Лицензия на вой - Хелен Харпер
— Тогда давай, — сказал Деверо. — Давай выдвигаться.
Мартина вскочила и потянулась. Её глаза уже светились жёлтым в предвкушении. Деверо кивнул ей, и они вдвоём направились к небольшой разношёрстной группе оборотней, ожидавших у его двери.
Они собрались вместе, образовав небольшую группу, и целеустремлённо направились к парку Регент, где могли позволить лунному свету полностью увлечь их, не опасаясь причинить вред ни в чём не повинным людям, которые случайно проходили мимо. Из окна им помахала его соседка-пикси Миллисент. Они все помахали в ответ. Деверо настоял на этом.
Морти бочком подошёл к нему. Когда-то давно он пытался убить Мартину. Когда у него ничего не получилось, его прежний работодатель насильно превратил его в волка. К счастью, с тех пор Морти осознал свои ошибки и нашёл новую работу в качестве личного тренера. Он обзавёлся несколькими состоятельными клиентами и заработал себе достойную репутацию. Морти, так же как и Деверо, знал, что его статус оборотня означает, что люди никогда не будут полностью доверять ему. Такова природа зверя.
Он нервно прочистил горло.
— Э-э-э…
— Выкладывай.
Морти почесал шею. Она заметно покрылась шерстью, и Деверо, даже не глядя, понял, что ногти у него уже превратились в уродливые когти. Сумерки слишком близко, и мало что могли предпринять, чтобы сохранить хотя бы отдалённое сходство с человеческим телом.
— Ко мне обратился лорд Макгиган. Он предложил мне место в своём клане в качестве волка с рангом.
Это был всего лишь вопрос времени. На самом деле, Деверо вполне ожидал, что пройдёт совсем немного времени, и все волки-одиночки, являвшиеся частью банды работорговцев, которую он разоблачил несколько месяцев назад, вступят в тот или иной из четырёх кланов оборотней. Он воспринимал это скорее как успех, чем как неудачу. Он превратил группу почти одичавших сверхов в полноценных членов общества. Он также знал, что подход Макгигана означал, что Лорды и Леди кланов, как всегда, стремились к тому, чтобы у Деверо не имелось собственных последователей и власти, заслуживающей упоминания. Они по-прежнему видели в нём угрозу. И они не ошибались, думая о нём именно так.
— Ты собираешься принять его предложение? — спросил он.
Морти сглотнул.
— Это зависит от тебя.
— Существует четыре клана, — сказал ему Деверо. — А не пять. Клана Веббов не существует. Тебе будет хорошо, если за твоей спиной будет стоять настоящий клан оборотней.
— Ты не сердишься?
Деверо слегка улыбнулся.
— Нет. Хотя, — он сделал короткую паузу, обдумывая, стоит ли говорить об этом вслух, — независимо от того, к какому клану ты в конечном итоге присоединишься, я надеюсь, ты будешь помнить меня и то время, которое мы провели вместе. Перевод: не забывай, что я для тебя сделал, и никогда не смей шутить со мной.
— Я всегда буду у вас в долгу, босс, — сказал Морти.
Хорошо. Деверо кивнул.
— Тогда я желаю тебе всего наилучшего в твоих начинаниях, — он указал на покрытые листвой деревья на окраине парка Регент прямо перед ними. — Конечно, это означает, что ты больше не сможешь сюда приходить, — только Деверо имел право пользоваться этим парком в полнолуние. Кланам приходилось довольствоваться гораздо меньшим парком Сент-Джеймс. Деверо не испытывал ни малейшего чувства вины по поводу сложившейся ситуации. Он одарил собеседника улыбкой. — Тебе лучше извлечь из этого максимум пользы, пока есть возможность, — он бросился бежать. Морти и остальные почти сразу же последовали за ним, а Мартина едва не наступала ему на пятки.
Они промчались мимо небольшой группы полицейских, которые присутствовали здесь якобы для того, чтобы удерживать оборотней в пределах парка, но на самом деле их работа заключалась в том, чтобы не подпускать любопытных людей. Деверо подавил искушение обратиться прям сейчас и разорвать на себе одежду. В конце концов, вещи ему понадобятся позже, если он не хочет возвращаться домой совершенно голым. Не то чтобы он был скромным или застенчивым. Просто в это время года чертовски холодно. Деверо стянул с себя рубашку, скинул ботинки и избавился от брюк и нижнего белья. Остальные сделали то же самое. Едва его одежда упала на землю, как он позволил своему волку взять верх. Ничто не могло сравниться с приливом сил и адреналина, вызванным обращением.
Его кости хрустели и меняли форму. Мускулы вздувались. Кровь забурлила, а гладкая кожа с головы до ног покрылась густой золотистой шерстью. Деверо на мгновение замер, стоя теперь на четырёх лапах, а не на двух ногах, и вдохнул сумеречный воздух. Сила полной луны обрушилась на него. Это не походило ни на что другое в мире. Он наслаждался этим мгновением. Затем он осознал, что другие наблюдают за ним и ждут его сигнала. Запоздало сообразив это, он запрокинул голову и, набрав полную грудь воздуха, завыл в темнеющее небо. Он хотел спеть луне, как она пела ему. Мгновение спустя к нему присоединилась небольшая группа волков, от Мартины до Морти и других.
***
Они помчались через парк. Мартина учуяла запах белки и бросилась в одном направлении. Двое молодых мужчин-оборотней, которые, как и Морти, были сверхами-рабами, начали рычать друг на друга, и каждый промах становился причиной небольшой стычки, которая перерастала в полномасштабную драку. Деверо мог вмешаться и предотвратить кровопролитие, но для них всех было бы лучше, если бы он позволил ссоре продолжаться. Им всем нужно выпустить пар, и если это приведёт к нескольким незначительным укусам и потере крови, то так тому и быть. Им всем нужно учиться. Таков путь волка.
Деверо повернул направо, ускорил шаг и запрыгал по траве, чувствуя, как прохладная роса пропитывает его лапы. Воздух был прохладным, и это доставляло ему удовольствие. Он рванулся вперёд, расходуя столько волчьей энергии, сколько мог. «Я волк, — подумал он. — Смотрите, как я парю».
До него донеслись смешанные запахи животных из зоопарка. Волкам не разрешалось приближаться к этому месту, но даже с такого расстояния он чувствовал их беспокойство. Они знали, что происходит. Даже самые крупные звери, содержавшиеся в этих жалких клетках, знали, что поблизости есть хищники. Деверо отвернулся от них, оставив их в покое. Но затем он уловил другой запах… и этот запах
