Укротитель для королевы - Ольга Викторовна Романовская
— Как?! Когда?!
Арчибальд вскочил. Если бы мог, он встряхнул Каролину за плечи, но не смел. Проклятая разница в положении!
— Сегодня.
Девушка взвесила на ладони пузырек и показала Арчибальду:
— Вот этим. Даже канцлер ни во что не ставит Квентина, иначе бы не помогал удержать власть столь вульгарным способом. Мышьяк. Представляешь, Арчи, всего лишь мышьяк!
Она закатила глаза и посетовала:
— Отравитель не соизволил проявить фантазию, уровняв меня, принцессу, с мышью-полевкой.
Продолжая хмуриться, юный лорд пристально осмотрел флакон с ядом, даже, вытащив пробку, понюхал.
— Лучше надень перчатки, — посоветовала Каролина. — Я могу тебя вылечить, но зачем делать подарки Валенту? Хватит того, что он пьет за здоровье Квентина, полагая, будто я доживаю последние часы с жуткой болью в животе.
— А на самом деле? — Арчибальд верно уловил, она чего-то не договаривала. — Кому достался яд?
— Тому, кто его принес, разумеется. Я нарядила девицу в лучший пеньюар, нацепила чепец и уложила в свою постель — великая честь! Стонала она знатно, порадовала хозяина.
— Вы чрезвычайно умны и отважны, моя королева.
Тепло во взгляде собеседника смутило Каролину, заставило отвести глаза. Он не лгал, он действительно считал ее таковой.
— Хватит, Арчи! — Принцесса ненавидела краснеть. — Слова — это хорошо, но дела лучше. Я сегодня же разберусь с канцлером. Εсли он увидит меня завтра живой, повторит попытку. Играть на чужой территории тяжело, нужно наносить удар первой. И скажи, наконец, за кого меня прочат. Хотя бы принц?
— Нет, — поморщился Арчибальд, — племянник Илона Формора.
Каролина с шумом выпустила воздух через нос. Так унизить! Даже не герцог, в лучшем случае виконт.
Пару минут она расхаживала по лаборатории, заложив руки за спину. Волосы распущены по плечам, пояс халата не завязан, в вырезе видна ночная сорочка. Арчибальд не смотрел на нее, не мешал. У него найдется более важное дело, чем ловить очертания девичьей груди под тонкой тканью.
— Сейчас, Αрчи!
Лорд вздрогнул, когда рука принцессы легла на его плечо. Ну вот, поставил кляксу, придется переписывать!
— Потом! — Каролина решительно потянула его за собой. — Не забудь фонарь! Оружие при тебе?
Арчибальд кивнул и показал кинжал, с которым с некоторых пор не расставался.
— Лучше бы меч! — пожевала губы принцесса.
Она сомневалась в собственных силах. Одно дело — тренировки, другое — воспользоваться даром по-настоящему. Но судьба не оставляла выбора.
— Пожалуйста, позаботься, чтобы нам с канцлером не мешали. Если вдруг не выйдет, — Каролина сделала короткую паузу и на краткий миг сжала его запястье, — беги. Ты нужен мне на свободе.
— Слушаюсь, моя королева.
Арчибальд отдал ей честь, изгнал сомнения из сердца. Право, как Каролина могла усомниться в успехе?
Она не стала переодеваться, лишь плотно запахнула халат. Ноги ее давно не боялись сквозняков, поэтому домашние туфли не требовались. Да и разве можно ступать бесшумно на каблуках?
Взгляд отыскал неприметную баночку с изображением розы. Подойдет. Отвинтив крышку, принцесса обильно смазала ладони бледно-розовым кремом и дождалась, пока он впитается.
— Ничего не говори, молчи! — напутствовала Каролина спутника.
Она подошла к стене и нажала на неприметный серый камень. Кладка дрогнула, часть ее отъехала в сторону.
Арчибальд заломил бровь. Она думала напугать его тайным ходом? Сейчас Каролина стояла к нему боком, нахмуренная, сосредоточенная, и он тайком любовался ей. Интересно, принцесса сильно расстроилась бы, если бы лорд признался, что находил ее самой очаровательной дамой королевства. Наверняка. Арчибальд быстро понял, обращаться с ней, как с другими женщинами, нельзя. Пару раз он делал Каролине комплименты, но девушка всякий раз поднимала его на смех. «Не будь шутом, Арчи!» — качая головой, повторяла она. И он перестал, хотя не отказывал себе в удовольствии наблюдать за ней.
Красивая. Знала бы Каролина, насколько хороша сейчас, когда ее голова занята канцлером! Во время рассказа о попытке отравления Арчибальд с трудом сдерживался: так хотелось свернуть герцогу шею. Останавливала рассудительность. Прав отец, Арчибальду не место в армии, его кресло там, в Совете. И он займет его, а Каролина получит трон.
Мягкая линия губ. Шелковые локоны, чуть тронутая румянцем кожа, высокая грудь. Арчибальд заранее пожалел тех, кто попадется в сети Каролины. Какой сюрприз их поджидал!
— Арчи!
И вот он уже рядом, освещает лампой темноту хода.
— Нет, я.
Каролина отобрала у него лампу, наградила долгим, внимательным взглядом и снова повторила:
— Что бы ни случилось, молчи.
По позвоночнику Арчибальда пробежал холодок. Он оглянулся на лабораторию, склянки с ядами, незаконченные письма и шепотом предложил:
— Давайте, это сделаю я? Будущей королеве негоже…
— Нет. — Каролина чуть повысила голос, пресекая дальнейшие возражения. — Настоящий король все делает сам. Просто стой на страже и не бойся.
Ноготь принцессы, едва касаясь, очертил абрис лица спутника.
— Никогда не бойся, — прошептала Каролина и, отстранив Арчибальда со своего пути, решительно шагнула в темноту.
Она ступала неслышно, казалось, даже не дышала. Если бы не пятно лампы впереди, лорд не поручился бы, что принцесса не испарилась. Зато его собственное сердце билось слишком громко, а рука при малейшем шорохе тянулась к кинжалу. Но вот Каролина остановилась и, осветив свое лицо, прижала палец к губам.
— Мы в покоях канцлера, — пояснила она.
Чтобы различить ее слова, Арчибальду пришлось придвинуться вплотную, прижаться к ней. Каролина и бровью не повела, занятая продумыванием будущей мести, а вот лорду остро захотелось сомкнуть руки на девичьей талии, обжечь поцелуем шею. Он бы разгладил морщины на ее лбу, вытеснил бы из головы дурные мысли. Но Арчибальд не мог, ему полагалось лишь следовать по пятам.
— Лампу оставим здесь, — распорядилась принцесса.
Дрогнула портьера со сценой оленьей охоты, выпустив Каролину и ее скромную свиту. Арчибальд поражался, как ловко она ориентируется в темноте — как заправский разведчик. Ни одного лишнего движения, ни капли неуверенности.
Принцесса указала глазами на двустворчатые двери, и лорд покорно замер возле них на часах. Спина прижата к стене, кинжал вынут из ножен, мышцы звенят от напряжения. Каролина направилась к узкой полоске света, пробивавшейся из-под другой двери. Остановить бы ее, напомнить о безопасности, ведь канцлер мог быть не один, но Арчибальд верил, принцесса все просчитала. В их странной паре командовала она и вовсе не из-за своего пола или происхождения. Несмотря на возраст, Каролина доказала, она не ребенок, не раз поражала юного лорда знанием тактики и стратегии прошлого.
Принцесса ненадолго
