Девушка и дракон - Яра Вереск
Вот подкатила последняя карета. Большая, отделанная золотом, белая карета, похожая на пряное печенье, которое пекут на праздник урожая. Две пары серых в яблоко лошадей, слуги в ливреях. Вот и наследник короны, сказала себе Сэни. Сейчас все закончится.
Дверца открылась, показался наследный принц. Высокий, даже очень высокий человек, черные волосы завиты и локонами уложены поверх кружевного воротника. Всего на секунду принц повернулся лицом туда, где сидела скучающая Сэни.
Ей хватило, чтобы его узнать.
И зажать себе ладонью рот, чтобы не вскрикнуть в удивлении.
Впрочем, в отсутствии самообладания Сэни никогда нельзя было упрекнуть. Она промолчала. Тем более что принц сразу отвернулся и направился к лестнице, навстречу встречающим градоначальникам и всем тем, кто покинул свои кареты ранее. И осталось лишь гадать, не ошиблась ли она? Прошло столько лет. Что ни говори, а ранее она видела этого человека всего три раза. Давно.
— Сэни! Привет!
— Мы договаривались. Я сегодня Бирюза. А ты Агат. Забыл? Куда пойдем, на балку?
Поляна в окружении сосен, прошитая утренними лучами. Под соснами заросли малины.
Почему воспоминания детства такие яркие и детальные? Куда ярче всей остальной жизни…
— Да подожди ты, пойдем со мной!
— Куда?
— К нам домой. У меня отец приехал. Пошли, я вас познакомлю!
— Нэнги… я нет.
Мальчик расхохотался:
— Чего ты «нет»? Пойдем! Вот увидишь, тебе нечего бояться.
Сэни задумалась. Ей уже несколько раз приходилось знакомиться с новыми людьми, и всегда это происходило не просто так. К официальному представлению надо было готовиться. И уж конечно, стоило сменить платье. Короткое, так что щиколотки видно, без нижней юбки платье, в котором она бегала по лесу, совершенно не годится, чтобы с кем-то знакомиться. А уж тем более — с отцом Нэнги, про которого мальчик нарассказывал столько, что тот превратился в живую легенду. Опять же, нехорошо, если мама не будет знать…
— Нэнги, это неправильно. Что я скажу? Ну, я имею в виду…
— Тебе ничего не надо будет говорить. Я сам тебя познакомлю Ты разве мне не друг?
— Конечно, друг. Но…
— Сэни. Ты как старая тетушка. Знаешь, какие они? Наша повариха Мина например…
Мальчик изобразил строгую даму с поджатыми губами:
— Так нельзя делать! Положи пирог, испортишь аппетит… немедленно переоденься! Укапаешь костюмчик!
Получилось у Нэнги очень похоже, и Сэни рассмеялась.
— Ладно, пойдем. Только я недолго, ладно? А то неудобно.
— Там посмотрим! — беспечно бросил приятель и первым нырнул под кроны леса. Ничего не оставалось, как последовать за ним.
Путь от Ручьев к Зеленому Камню был исхожен вдоль и поперек. Знаком каждый кустик, каждое дерево. Поляна, на которой они встретились, делит путь почти пополам. За спиной у Сэни остался длинный отрезок вдоль песчаного обрыва — балки, а тут тропа ныряла в низину, под елки и осины. Где-то там было даже небольшое болотце, из-за которого в дожди тропка наполнялась черной жирной грязью. Впрочем, последний дождь прошел уже не вспомнишь, когда, и от болотца осталось несколько кочек жесткой осоки.
Когда впереди завиднелась крыша замка, Сэни догнала приятеля.
— Нэнги, слушай… час-то еще ранний. Может, мы лучше попозже зайдем?
— Попозже явятся какие-нибудь советники из города, и ему будет не до нас. И вообще, с него станется взять и сразу уехать. Как в прошлый раз. Он же капитан каменного отряда. Если король прикажет, то надо ехать.
— Тем более.
— Сэни, ты опять? Я с тобой в подвал лазил? Я разве так упирался?
В подвал — другое дело, подумала Сэни, но промолчала.
Тропка из кустов вынырнула под кронами дубовой рощи. Некоторые деревья поднимались выше замковой крыши.
— Если вот на этом построить шалаш, то будет видно весь двор, — похлопал Нэнги по одному из стволов, — Я проверял. Давай как-нибудь сделаем?
Сэни кивнула. Мысли ее были сосредоточены на предстоящем знакомстве, а не на каком-то там шалаше. Почему-то подумалось, что было бы неплохо вымыть руки и умыться. И лучше бы прямо сейчас.
Нэнги никакие такие проблемы не заботили. Он обогнул угол дома и оказался на просторном дворе, окруженном хозяйственными постройками. Двор зарос чахлой травкой, а возле домов земля и вовсе была голой, утоптанной ногами людей и животных. Двор был пуст.
— Сэни, не отставай!
Мальчик с натугой отворил тяжелую кухонную дверь и пропустил Сэни вперед. В полутемном помещении у плиты стояла повариха Мина в белом переднике и чепце. Повара обычно бывают дородны, но на Мину это не распространялось. Даже трудно представить, как такая щуплая женщина справляется с чугунной утварью. В некоторые из кастрюль Нэнги мог бы убраться целиком, и еще осталось бы место.
Мина ничему не удивлялась.
— О, Нэнги! Ты опоздал на завтрак. Хочешь перекусить? А твоя подруга? Это ведь Сэника Диньяр из замка Семи Ручьев? Сэника, если вы не завтракали, то…
— Нет, Мина. Благодарим. Но мы сытые, — быстро сообщил Нэнги. — Мы к тебе потом забежим. А ты не знаешь, где мой папа?
— Нэнги. При посторонних следует называть родителей по имени. Простите его, Сэника, он…
— Ну, хорошо. Мина, скажи мне, пожалуйста, где сейчас мой отец, господин Яшма?
Мина сокрушенно покачала головой, но все же ответила:
— Где… на озеро пошел.
Нэнги и Сэни вновь выскочили на двор.
— Надо было самому догадаться, — улыбнулся Нэнги.
Лесное озеро пряталось за ветвями ив, за кустами осоки. На берегу было только одно удобное место для спуска к воде. Камыши расступались, образуя глинистую проплешину меж двух ив. Возле оного из деревьев лежал старый, на половину ушедший в землю ствол. Там-то они и увидели одинокую фигуру. Нэнги, сорвавшись с места, побежал к воде. Сэни ничего не оставалось, как последовать за ним — куда более спокойным шагом. Она видела, как человек поднялся навстречу мальчишке, подхватил его на руки, закружил. Подойдя ближе, девочка определила, что отец Нэнги несколько выше всех ее прочих знакомых. Темные волосы были влажными и растрепанными.
Едва вернувшись снова на землю, Нэнги махнул девочке рукой и сказал:
— Это Сэни. Она моя подруга. Познакомьтесь!..
Сэни, с трудом подбирая слова и боясь поднять глаза, выдавила из себя:
— Сэника Диньяр из замка Семи Ручьев…
— Капитан Королевского отряда Камней Яшма. Рад знакомству, Сэни!
Слова прозвучали с торжественной серьезностью, словно Сэни — взрослая дама. Она подняла взгляд и тут же натолкнулась на приветливый прищур очень необычных темно-зеленых глаз отца Нэнги. Словно они и вправду из яшмы. Против воли она улыбнулась.
Неловкая пауза еще даже не успела наметиться, когда Яшма предложил:
— А что, ребята, не пойти ли нам с вами, не
