Огненная леди Туманных холмов - Полина Ром
Магия лечила, охраняла и заботилась о нём. Она была тем незримым коконом, который защищал короля от всего мира. Она была его способом существования. То, что происходило с ним сейчас, Лоренцо всё ещё не мог осознать или принять, поэтому постоянно отвлекался на какие-то разные, возможно, совсем ненужные сейчас мысли.
«Я велел Агнии не выходить из кареты… Да, к нам бежала миледи де Марино! Надеюсь, миледи не выпустит ее из кареты… Легенды утверждают, что этот Источник был огненный. Интересно, он действительно пробудился? Если да, то зачем ему понадобился я? Моя магия гораздо ближе к магии воды… Вряд ли он хочет моей смерти, иначе я бы просто не очнулся. Или же… Или же он проснулся и сошел с ума?! А есть ли у него вообще ум? До сих пор нет четкого понимания того, чем являлись источники… Но почему он забрал меня, а не Агнию? Я каждый год приезжал сюда уже более сотни лет, и ни разу он не дал мне знака, что в чем-то нуждается…».
В облачный коридор влетела небольшая яркая бабочка, метнулась к Лоренцо и почему-то решила, что на королевской груди она будет в безопасности. Зацепилась лапками и замерла, то открывая, то складывая огненно-рыжие крылья.
Лоренцо смотрел на этот крошечный огонек и ощущал, как разум его пробуждается ото сна: «Агния! Она осталась там, среди нападавших. Конечно, охрана усилена, да и сама она не так уж беззащитна… Я должен вернуться за ней! Я должен…».
До той самой арки, воздвигнутой над каменной чашей, в которой когда-то горел вечный огонь Источника, оставалось всего несколько шагов, когда облачный коридор рассеялся окончательно, и над холмами повисла обычная, почти прозрачная туманная дымка. Лоренцо резко развернулся и попытался бежать к дороге, но туман снова схлопнулся перед ним, полностью лишая зрения. В бешенстве король рванул к руинам арки:
– Ты! Она может погибнуть! Отпусти меня и клянусь, я вернусь, когда…
– Она в безопасности. – Голос зазвучал, казалось, отовсюду разом.
От этого голоса на короля пахнуло сухим жаром, а мотылек, сорвавшись с его рубахи, порхнул к каменной чаше, на внутренней поверхности которой навеки застыли изумительные разводы оплавленного камня. Ничего не опасаясь, глупая бабочка уселась на гладкий, блестящий стеклянистой поверхностью край и, развернув крылья, застыла, как изящная статуэтка, как элегантная брошь в шкатулке модницы.
Лоренцо непроизвольно сделал шаг назад: слишком чуждой ему была эта самая магия. Сейчас король ощущал не только чужеродность силы, но и ее удивительную мощь. Ни один магистр, ни один артефакт, которых видел он за свою жизнь сотни и тысячи, не обладал даже сотой долей этой Силы.
– Что… Чего ты от меня хочешь? – вопрос король задал вежливо, но весьма настороженно.
– Чего я хочу? – в жарком голосе послышалось какое-то вполне человеческое удивление. – Скорее я должен спросить, что ты хочешь от меня. Твоя сила чужда мне, но для Истока нет разницы в знаке. Ему все равно, плюс ты или минус.
– Исток? – Лоренцо задумался, но все же решил переспросить: – Мы называем вас Источниками.
– Каждый из нас – Источник, но каждый – только часть Истока. Вы стравливали нас сотни лет, уничтожая огонь водой, землю воздухом и наоборот. Вы получили то, что хотели. Однако, получив это, вы всеми силами пытались снова пробудить нас, иногда совершая безумные глупости. Скажи мне, маг, чего ты хочешь?
Как ни странно, его величество ощущал некоторую растерянность. Для него эти поездки всегда были чем-то скучно ритуальным, напоминающим один из балов. Он приезжал к мертвому Источнику, оставлял на дороге всех своих придворных вместе с охраной, шел пешком, произноси возле чаши несколько затверженных давным-давно фраз и, выждав приличное время, возвращался к своим сопровождающим. Древний пустой ритуал, скучная традиция.
Сейчас, когда эта ожившая мощь спрашивала его – короля и мага, чего же он хочет, Лоренцо просто не знал, что ответить. Время шло, а король судорожно вспоминал слова: «О, могучий Источник Огненной силы, верни нам, твоим детям, свою мощь и благоволение. Будь снисходителен к ошибкам наших предков, будь милостив к нашим потомкам…».
Произнести это вслух король не решился, чувствуя, как глупо прозвучат ритуальные фразы….
Глава 38
Момент нападения Агния зафиксировала четко: яркими вспышками засигналили красные самоцветы на дверцах кареты.
Лоренцо, до этого расслабленно сидящий на удобном диванчике и рассуждающий о роли заклятий в экономике государства, собрался мгновенно. Только это был расслабленный вальяжный денди, небрежно поглаживающий холеными пальцами кожаный переплет небольшого томика, а через мгновение, уже успев активировать на себе какие-то защитные артефакты, он превратился воина. Не в обычного воина, а в командира. Даже его образная и выразительная, но достаточно плавная речь, изменилась в ту же секунду:
– Сидеть! – он не кричал на Агнию, но говорил так, что она, невольно начавшая вставать с дивана при первых признаках опасности, шлепнулась на место. – Ждем госпожу де Марино.
– Но, Лоренцо…
– Ждем.
В дверцу кареты торопливо стукнули несколько раз и настороженный Лоренцо, убедившись, что за дверью именно компаньонка Агнии, щелкнул замком. Миледи де Марино просочилась сквозь едва приоткрытую дверь плавно, как огромная змея и почти спокойно уселась на диван рядом с королем. Лоренцо вопросительно глянул на нее, и она отчиталась:
– Те же артефакты, что и в прошлый раз, ваше величество. Пока охрана справляется. Думаю, волноваться не стоит.
В напряженном молчании прошло несколько минут. Король не отрывался взглядом от камней на какой-то золотой брошке, вынутой из кармана. Агния заметила, что миледи де Марино тоже посматривает на этот же артефакт. Мелкие камушки среди золотых завитков медленно вспыхивали и также медленно гасли, очевидно сообщали что-то этим двоим. Во всяком случае, когда начал наливаться тревожным багрянцем центральный кабошон в брошке, лицо короля стало каким-то совсем скучным, с него полностью пропали все эмоции, а миледи де Марино напротив, нервно сглотнула.
Что бы там ни значили эти сигналы, но парочка обменялась взглядами и король, коротко кинув побледневшей телохранительнице, взялся за тумблер замка. Защитные амулеты на его камзоле светились все ярче и ярче, и их синеватый свет окрашивал его лицо тяжелым нездоровым оттенком. На секунду Лоренцо замер и отдал миледи де Марино последнюю команду:
– Сбереги ее любой ценой.
