Апельсиновый вереск. Дорога возврата - Вайолет Девлин
— Я вложил в ее руку кинжал, — пожал плечами Моро. — У меня есть связи по всему королевству… то есть империи, конечно же, империи. Несколько писем, и твоя мать оказывается в самой защищенной тюрьме вместе с моей охраной.
Лишь теперь, глядя на сидящего напротив мужчину, Этери поняла, что недооценила степень опасности Эллиота Моро. Он совсем не так прост.
— Ты помог ей, — задумчиво произнесла Этери.
— Я дал слово. Она под моей защитой. И ты тоже, — с нажимом выделил он последнюю фразу.
— Что же ты не отговариваешь меня от опасной затеи? — ухмыльнулась девушка, опустошая бокал. — Если меня раскроют, то убьют на месте.
Мужчина с тоской посмотрел на бутылку из дутого розового стекла. Этери, проследив за его взглядом, разглядела в бутылке свое вытянутое отражение, которое ничем не напоминало будущую королеву Примории. Она тихо фыркнула, сдерживая неуместный смех.
Когда Эллиот поднял голову, смеяться расхотелось.
— Ты сильная, девочка моя. Сильнее их всех. Я знаю, что у тебя все получиться.
Щеки Этери опалило жаром.
— Слова заботливого дядюшки? — она попыталась перевести неловкость в шутку.
— Человека с безграничной верой, — парировал Эллиот.
Размышляя над его словами, Этери пришла в голову внезапная, но очень важная мысль.
— Тогда у меня будет к тебе просьба, — сказала она.
Казалось, этот день продлится вечно, настолько медленно утекало время. Элфи и Авалона неожиданно пропали, а Ноэль, секретарь и правая рука господина Моро, на вопрос об их местонахождении учтиво ответил, что они покинули ресторацию за несколько часов до рассвета. По отдельности. Тандем, состоящий из альва и всадницы, Этери не могла себе представить. Отец и сын из славного рода Кадоган заперлись в своих комнатах и на свет показываться отказывались. Оба явно прибывали не в лучшем расположении духа. Кевин и Фейт возились с малышкой Клеми так, словно это они являлись ее биологическими родителями или, по крайней мере, родственниками. Фейт несколько раз пыталась заговорить с Этери об альве, но каждый раз смущалась, краснела и переводила тему в другое русло.
Где находилась Лилит, девушка не знала и пока что знать не хотела. Ей нужно остыть, прежде чем повторить еще одну попытку нелепого разговора с матерью, которой нет дела до непутевой дочки.
Зато Эллиот, подобревший после раннего завтрака, с легкостью согласился выполнить просьбу племянницы. Сначала его ждали дела. Встреча с очень важным, по его словам, человеком, с которым они заключили договор на поставку двух десятков редких ожерелий из граната правителей Дэхарт иль Зоро поздней династии Хэльдаг. Во время встречи Эллиот и собирался решить вопрос Этери. Как бы ей ни было интересно, присутствовать при их разговоре девушка не могла. По словам Моро, тот человек был приближен к младшему принцу, а значит, мог влегкую ее узнать.
Так, перелистывая одну из многочисленных книг, томящихся на полках, Этери умирала со скуки.
До тех пор, пока в соседней комнате не раздался грохот.
Девушка подскочила от неожиданности. Книга выпала из рук, а сердце заколотилось втрое быстрее.
“Что за дьявол?”,— недовольно подумала она, поднимая с пола том детских сказок.
“Калеб”,— мысленно позвала она.
Меч материализовался в ее руке. Рукоять, как всегда была теплой. Легкое прикосновение мальчишки всегда успокаивало.
Сжимая меч, Этери подкралась к спальне, досчитала до трех и ворвалась в комнату, выставив перед собой меч острием вперед, как ее учила Авалона.
В помещении ее ждала занимательная картина.
Створки комода были широко распахнуты, часть одежды валялась на полу, а остальная неаккуратно свисала с полок. И посреди всего этого беспорядка на спине лежала Клементина. Ее руки были раскинуты в разные стороны, а ножки согнуты в коленях. Девочку переодели в очаровательное кремовое платье и маленькие черные туфельки. Белоснежные волосы были подвязаны алыми лентами в два высоких хвостика.
— Клеми… — ошарашенно выдохнула Этери, — как ты здесь очутилась?
Клементина начала вертеть головой в поиске источника звука, но, осознав, что в лежачем положении сделать это не так просто, быстро вскочила на ноги.
— Тетя Тери! — радостно воскликнула она и бросилась обнимать девушку.
Этери никак не могла привыкнуть к тому, что девочка ее больше не боится. Она постоянно пыталась найти в ее глазах отголосок того древнего страха, что каждый раз завладевал сердцами всех встреченных ею детей. Но никакого страха не было. Клеми широко улыбалась или корчила до того забавные рожицы, что не улыбнуться в ответ Этери не могла.
— Привет, — девушка неловко погладила ее по голове.
— Я из шкафа вышла! — осчастливила ее веселым криком Клементина.
— Что? Как это?
Этери разжала цепкую хватку маленьких ручек, наказала Калебу исчезнуть, а сама двинулась к комоду. Ничего необычного в нем не было. Сложенный из темных досок шкаф вмещал в себя достаточное количество вещей, в большинстве своем позаимствованных у Лилит. По словам Элфи, мама вряд ли заметила бы пропади из ее гардероба парочка платьев, которые она все равно, судя по их запыленному состоянию, не носит.
Сжав ладонь в кулак и занеся его над головой, Этери постучала по задней стенке шкафа. Никаких потайных ходов она не обнаружила.
— Клеми, ты не могла выйти из этого шкафа, — повернулась Этери к девушке.
— Могла! — топнула ножкой малышка. Она обидчиво сжала ладони в кулачки. — Могла! Могла! Верь мне!
— Но…
— Я покажу! Смотри!
Она взяла ее за руку, крепко сжала, а потом побежала прямо в стенку заваленного одеждой комода.
— Клеми, стой!
Но было поздно.
Время словно остановилось, и Этери перестала дышать, когда из вытянутой вперед ладони девочки сорвались черные ленты. Вернее, лента. Она была плотной, широкой и на мгновение накрыла их с Клементиной с головой. Тогда мир погрузился во мглу. Всего мгновение, а потом они уже стояли за стеной другой комнаты.
Комнаты Элфи.
Шаг вперед и ты внутри,
Посмотри-ка, посмотри,
Невозможно, мне не ври,
Шаг вперед и ты внутри.
Клементина, подняв руки высоко над головой, громко распевала песню собственного сочинения, пока Этери, опираясь на стену, чтобы не упасть, пыталась понять, как девочке это удалось. Нет, не петь. Как она смогла пройти сквозь стену? Благодаря даруВидящейЭтери Фэрнсби с самого детства могла видеть волшебство. Оно проявлялось в виде лент и всегда причиняло ей боль.
Черные ленты.
Они символизировали смерть. Всегда. Исключений не было. Черные ленты убивали. Иногда медленно, мучительно. Другой раз — моментально. До сегодняшнего дня Этери была уверена в своих убеждениях.
Но…
Клементина использовала волшебство, чтобы пройти сквозь стену, и, судя по искрящимся от веселья глазам малышки, она сама не осознавала произошедшего чуда. Даже в Ареморике,
