Никогда прежде - Марьяна Сурикова
Я промолчала, раздумывая над тем, что же с ней все-таки приключилось.
– Ну, что так долго? Чини скорее. Мой дядюшка министр ждет меня к завтраку. Пошевеливайся.
– Ваш дядя министр? – Что-то у меня не сходилось в голове. Едва ли посол мог вот так нагло запутать в своем пространстве родню министра. Это тебе не лучшая ученица, которая явно жаждет поработать на благо государства.
– Именно.
– Тогда попрошу заплатить за работу вперед. – Я подхватила туфельку за атласную ленточку и покачала ей в воздухе.
– Вконец обнаглел? Ты понял, кто мой дядя? Какие деньги вперед?
– Для министра и его родни только за предоплату.
– Да завтра от твоей лавки камня на камне не оставят! Ясно?
– Если нет денег, то всегда можно попросить у господина посла. Он производит впечатление человека щедрого. Сейчас позову.
Я демонстративно направилась к дверям и отодвинула одну, когда девица подлетела ко мне, вырвала из рук туфельку и попыталась меня же ею ударить. Однако я удачно ушла от замаха, а племянница министра зацепилась ногой за порог и перелетела через него, улетев в колючие кусты. Исключительно самосохранения ради я быстро захлопнула дверь, поскольку через минуту в нее врезалась злая фурия и принялась молотить по двери кулаками.
– Разобьешь стекло, сама же и порежешься, – прокричала я ей.
– А ну пусти, пусти, тебе говорят! – Она принялась трясти двери, ухватившись за ручки. Я же отступила на шаг, поскольку очень не хотелось, чтобы стекло и вправду разбилось и посыпалось на меня. Но дева вдруг заголосила:
– Пусти-и! Я не хочу обратно в этот сад! Я всю ночь по нему ходила-а-а! Я домо-ой хочу! А-а-а!
Минут через десять я протягивала заплаканной племяннице министра целую туфельку, а та в это время заливала горе горячим чаем. Как рассказала дева, она просто решила взглянуть на сад господина посла, о котором все говорят (да-да, именно в облегающем платье и туфлях на высоком каблуке). Ну а после девушка заблудилась и так долго ходила среди кустов, что в итоге уснула под одним из них. Утром же, проснувшись, увидела дом, направилась к нему и выбралась к стеклянным дверям.
– А еще чай есть? – Девица протянула мне кружку. – Что это за сорт?
Я пожала плечами.
– Куплен в местной чайной лавке.
– Так он не столичный, – протянула дева.
– Здесь и местных сортов хватает. Не будешь? – Я уже хотела убрать чайник.
– Буду, – дева мигом перехватила чайник за ручку.
– У вас же завтрак с дядей-министром.
– Уже пропустила, – махнула та рукой, – а к чаю что-то есть?
У меня было только печенье. Но оголодавшая племянница министра от души им захрустела, со вкусом попивая не столичный сорт чая. Предприимчивые, научившиеся экономить на всем жители его выращивали прямо в теплицах. Не чайные плантации, конечно, но на долю Кончинки хватало.
– У вас тут и второй этаж есть? А окна в сад выходят? – Племянница окинула алчным взглядом лестницу.
– Весь обзор загораживают деревья, – отрубила я, дабы не прошел слух, будто за послом можно следить из моей спальни. А иначе уже мне придется отбиваться от настойчивых посетительниц.
– Я бы не отказалась умыться, ванная наверху? – Девушка кокетливо повела плечом, а до меня не сразу дошло, что с кузеном Сабом заигрывали, дабы уломать несговорчивого парня и подняться-таки на второй этаж. Племянница определенно желала сама убедиться в невозможности шпионить за послом.
И даже не знаю, что бы я наглой девице ответила, не раздайся повторный стук в садовую дверь.
– Доброе утро! – Мои глаза увеличились раза в два, когда сама королева красоты вплыла в мастерскую с обратной стороны. – Ты друг Сабрины? Как тебя зовут?
Ри расплылась в отточенной годами улыбке, призванной очаровать любого незнакомца мужского пола.
– Сабестьян, – ответила, приходя в себя. – Заменяю… кузину.
– Так она уехала? – Риана кокетливо поправила золотистые локоны, впустую растрачивая убойный запас красоты на временного владельца становившейся популярнее день ото дня лавки. Никак решила, что такой неказистый кузен может ей пригодиться, пока назойливая конкурентка в отъезде.
– Ага. Что-то требуется починить? – уточнила я ехидно, оглядывая наряд королевишны. Не менее облегающий, кстати, чем у племянницы посла.
Ри открыла рот и в этот момент увидела мою гостью, с громким стуком отставившую чайную чашку.
– И ты здесь! – воскликнула племянница. – Что ты забыла в саду посла?
Ри, которой если и довелось спать под кустом, то внешне это на ней никак не отразилось и, как ни печально, ничуть не изменило умения выглядеть отлично в любой ситуации, демонстративно приосанилась.
– Вообще-то я живу через дорогу. Что мешает заглянуть к соседу на чашку кофе? А вот тебя каким ветром занесло?
– Улица там, – племянница ткнула пальцем в сторону входной двери, – а не со стороны сада! Я же здесь чинила туфельку.
Она для наглядности помахала ногой, а затем очень решительно поднялась.
– Мой дядя ясно дал понять, что все поползновения в сторону господина посла с твоей стороны нежелательны!
– А господин министр уже наметил для господина посла жену? Или это Радъярдаяну решать?
– Для тебя он господин посол!
Атмосфера начинала накаляться, поскольку дамы явно продолжили разговор, начатый намного раньше.
– А это он сам подскажет, как мне его называть!
Я даже попятилась к двери, когда громкий стук заставил меня вздрогнуть. Оглянувшись, я увидела за стеклом Эллу, которая, не дожидаясь моих действий, решительно вошла в дом.
– Так вот кто проник в сад господина посла.
Я была в шоке. Элла протянула в саду сигнальные нити и примчалась проверить, на кого сработала ловушка?
– Вы в курсе, что это нарушение частной собственности? – прошипела моя бывшая однокурсница, чем повергла меня в еще больший шок. Я не узнавала девушку, которая, кажется, успела превратиться в настоящего цербера.
Однако после ее фразы поднялся настоящий гвалт, и обстановка накалилась до такой степени, что я заподозрила назревающую драку. Припомнив фразу Черри о том, что, когда девицы дерутся, лучше удирать подальше, я позорно бежала из собственного дома в чужой сад. На мой побег Элла совершенно не обратила внимания, вероятно, не увидев в лице тощего кузена Саба достойной конкуренции. И вот там в саду я заблудилась.
В принципе неясно, как это возможно при свете дня и на довольно хорошо расчищенной территории. Той ночью, когда я приставала к послу, я, по крайней мере, брела в зарослях и сориентировалась на отблески костра, отыскав индигийца. А теперь, выбрав ориентиром беседку на искусственной горке, раз пять прошла мимо одного и того же цветущего куста, а потом снова к нему вернулась. И только когда я поворачивала к
