Перворожденный - Татьяна Владимировна Солодкова

— Дела-а. — Эрика закатила глаза. — Будто у нас с вами дел нет. Ох уж эти мужчины!

Лаура поддержала последнее утверждение веселым смехом.

— А у меня идея! — поделилась, отсмеявшись. — Катрина ведь тоже сильный менталист. Она может тебе помочь. Правда, Катрина?

— С удовольствием! — Тем более, она не сомневалась, что никакой пропажи сережек не было. А если и была, это явно не та причина, по которой принцесса интересовалась Нэйтаном.

Катрина оказалась права.

— Не стоит беспокоиться, — отказалась Эрика. — У вас полно своих дел, а тут я с сущей мелочью.

Буквально минуту назад она так нервничала, будто от кражи драгоценностей зависит ее жизнь.

— Но если понадобится моя помощь, не стесняйтесь, — сказала Катрина. — Всегда готова помочь.

Эрика подарила ей улыбку, неискреннюю даже на вид.

— Благодарю за участие, леди Морено… Катрина, прошу прощения.

Катрина осторожно спускалась по каменной лестнице, прислушиваясь к каждому звуку, решив, что, если узник снова не один, она немедленно уйдет. Но внизу стояла полнейшая тишина.

Нэйтан, как всегда, читал и неохотно оторвался от своего занятия, когда она остановилась перед его камерой.

— Как день? — поинтересовался — дежурная фраза.

— Только начался, — ответила Катрина.

О вчерашнем чаепитии с невестой короля и его сестрой решила не упоминать во что бы то ни стало.

Нэйтан демонстративно вздохнул.

— Скучно там у вас наверху, как я погляжу. Хоть бы сплетен каких мне принесла, — посмотрел с укоризной.

— Не люблю сплетни, — отрезала Катрина.

Нэйтан пожал плечами. Отложил книгу и встал.

Катрина внимательно следила за ним. Каждый день он вел себя так, словно заточение в подземелье для него вовсе не в тягость.

— О чем задумалась? — Нэйтан перехватил ее взгляд.

— О том, что ты не хочешь отсюда выходить, — сказала правду.

Он усмехнулся.

— Зачем мне выходить? У меня не было отпуска больше десяти лет. Грех не воспользоваться моментом.

Находиться под подозрением у короля и быть запертым за решеткой — отличный отпуск, о котором стоит только мечтать.

Катрина веселья не поддержала. Зябко повела плечами.

— Холодно тут.

— Это для южанки, — заверил Нэйтан. — В плаще — самое то.

— На выступлениях его величества перед народом ты тоже всегда в плаще. Даже летом, — напомнила Катрина. — Тоже из-за холода?

Тонкие губы узника тронула улыбка.

— Нет, там другие причины. Там я еще и в капюшоне. — Поднял руки и накинул его на голову. — Вот так.

Темная безликая фигура за решеткой в мрачном подземелье. Стало не по себе.

— Сними, пожалуйста, — попросила Катрина.

Нэйтан пожал плечами и скинул капюшон.

— Вам не угодишь, леди Морено. И не развеселишь ничем. Что ни день — то кислая физиономия. — Катрина возмущенно вскинула глаза. — Кислая, кислая, — он и не думал отказываться от своих слов. — Может, меня казнят со дня на день, а атмосфера скорби мне обеспечена заранее.

— Я здесь по важному делу, — напомнила она. — И мне не до веселья.

— Так и я — по важному, — усмехнулся, но тему ее нерадостного выражения лица развивать не стал. Посерьезнел. — Что там у Эрика?

Катрина хотела сказать, что это не его дело, но язык отчего-то не повернулся.

— Сегодня он отлично выглядел. Должно быть, выспался. За завтраком даже шутил.

— Хорошо, — отозвался Нэйтан.

Его забота о короле выглядела такой искренней, что щемило сердце. Как он мог затеять заговор против него? Ерунда какая-то. Но если его каким-то образом подставили, почему тогда не скажет об этом? Не попробует оправдаться хотя бы на словах?

— Ну, так мы продолжаем? — Нэйтан вырвал ее из раздумий.

Тряхнула головой, отбрасывая сомнения. Нужно дождаться, когда он покажет все, что хотел, а потом делать выводы.

А заодно сегодня же сходить в библиотеку и поискать данные о том, кто станет престолонаследниками в случае смерти Эрика Финистера.

Катрина устроилась на матрасе, подогнув под себя ноги, и протянула руки между прутьев решетки.

— Продолжаем, — ответила уверенно.

Фин удивленно обошел коней, привязанных у ворот постоялого двора.

— Ты же не хотел покупать лошадей, — напомнил он. — Да и стоят они тут бешеных денег.

— Зато мы поедем без бешеных людей в одной повозке, — через плечо отозвался Нэйт, прикрепляя к седлу свою сумку.

— Ну да, — хохотнул спутник, — тот дед, который норовил огреть тебя своей клюкой всякий раз, когда ты вытягивал ноги, точно был бешеным.

Нэйтан только закатил глаза.

Пока Финистер спал, он накрыл комнату мощным щитом, а сам смотался в один из своих тайников, чтобы взять с собой деньги на расходы в пути (от той суммы, с которой он отправлялся в Гоху, почти ничего не осталось, а деньги, полученные от градоначальника, он оставил в хижине в горах). Потом купил лошадей, чтобы они могли добраться до Элеи.

— Серьезно, — сказал Фин, — я все возмещу.

— Угу.

— Втройне.

Нэйт повернулся и смерил того взглядом.

Передразнил:

— Вчетверне. Заплатишь за работу по обычной цене. Мне чужого не надо.

— Точно, — спохватился Финистер, — я ведь даже не спросил, сколько стоят твои услуги.

Нэйтан назвал сумму и с удовольствием наблюдал, как спутник пытается «удержать лицо».

— Кажется, я начинаю понимать, откуда у тебя деньги на коней, — пробормотал тот.

— О чем и речь, — усмехнулся Нэйт.

О том, что «свою обычную цену» он брал далеко не со всех, кому помогал, предпочел промолчать — Финистеры не обеднеют. Градоначальник Гохи заплатил из городского бюджета, не поморщившись.

— Поехали, что ли?

Фина не нужно было просить дважды. Он тут же взлетел в седло, сразу показывая, что отличный наездник.

— Обожаю породистых коней, — прокомментировал, гладя животное по черной лоснящейся шерсти.

— Я тоже, — признался Нэйт.

Дьерти научил его разбираться в лошадях, ездить верхом и ухаживать за ними.

— А какой у нас