Попала в принцессу толстушку? Исправим! - Мария Боталова
Просто женишок еще не знает, что я решила не откладывать идею с пикником и волками.
После Клайдена я приняла еще пару приглашений от незнакомых лордов, после чего силы покинули меня. Тело жаждало передышки – и я не стала себе в этом отказывать. Зато отказала еще одному лорду, соблюдая вежливость.
Пока попивала коктейль, отдыхая на диванчике – их у стены имелось сразу несколько, как раз для уставших гостей – ко мне подошла супружеская пара.
– Ваше высочество, хотела выразить вам свое почтение, – пресветлая леди Даина вежливо улыбнулась. Я вспомнила ее имя – уж пресветлых выучила почти всех. – Очень зрелищное первое испытание. Благодарю за столь интересное мероприятие, давно в Алдании таких не было.
– Рада, что вам понравилось, – я улыбнулась.
– С удовольствием понаблюдаю за остальными испытаниями. Чувствую, это будет очень увлекательно.
Пара не стала задерживаться и мешать мне отдыхать, но короткий разговор оставил приятные впечатления. Похоже, отношение двора ко мне все-таки меняется. По крайней мере, со стороны тех, кто способен делать выводы.
И тут же насторожилась. Потому что ко мне, гордо рассекая зал, направлялась королева Алдании собственной персоной.
– Астелла, дорогая, вижу, ты уже устала?
С ее приближением мне пришлось подняться – того требовал этикет, раз уж королева выше по статусу.
– Немного, – призналась коротко, не зная, чего ожидать.
– Прогуляйся вместе со мной по саду. Это поможет восстановить силы куда лучше, чем сидение на диване в душном зале. К тому же, тебя не оставят в покое – я заприметила как минимум двух лордов. Один уже идет, чтобы пригласить тебя. Другой посматривает с интересом, но пока еще смущается.
Как мило. Королева могла бы ограничиться первой фразой – и я бы все равно не смогла ей отказать. Но как убедительно и по-светски легко она говорит, как будто у меня действительно есть выбор.
– Да, конечно. С удовольствием составлю компанию на прогулке по саду, – откликнулась я.
Мы направились к выходу из зала.
Как я уже выяснила, во дворце имелось несколько залов для балов – и они отличались от остальных наличием прямого выхода в сад. В летнее время уставшие от танцев аристократы частенько любили выйти на улицу подышать свежим воздухом.
– У тебя великолепное платье, Астелла, – сказала королева, пока мы еще шли по залу.
– Благодарю, – я кивнула.
– Очередная твоя задумка?
– Да. – Я прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Пожалуй, о своей личной коллекции пока говорить рановато. Для начала стоит узнать некоторые подробности по поводу моих финансовых прав.
– У тебя настоящий талант, – заметила королева с удивлением. – Вот уж не ожидала, но, подозреваю, ты на самом деле перевернешь наши представления о моде. – И с внезапным кокетством спросила: – Как думаешь, модистка сошьет мне похожее? Не с бантом, но с цветком.
Я опешила и чуть не споткнулась на ровном месте. Хотя порожек перед выходом на улицу находился в нескольких метрах впереди.
– Конечно, сошьет, – заверила я. – Через два месяца, как и планировалось.
Я не стала уточнять, что именно через два месяца модистка получит разрешение брать первые заказы на пошив таких платьев для других аристократок, но королева бросила из-под ресниц такой внимательный и серьезный взгляд, что сомнений не осталось: она правильно поняла мой завуалированный отказ.
На свежем воздухе я с удовольствием вдохнула полной грудью. Все-таки в зале на самом деле было душновато. Я не замечала этого, пока не оказалась в саду.
Мы неторопливо зашагали по тропинке, выбрав из двух свободную – по одной из них уже вышагивала пара гостей, а впереди, чуть дальше, виднелась целая компания лордов и леди.
Ванесса не спешила продолжать разговор и какое-то время молча посматривала на меня. Наконец заговорила странно мечтательным тоном:
– А помнишь, когда тебе было двенадцать, мы посадили в саду биглонии. Их привезли послы из далекого Хортана. Тебе так понравились биглонии, что ты уговаривала засадить ими весь сад, но мы не соглашались. А когда ты настаивала, решили порадовать тебя уголком с биглониями. Высадили их вокруг беседки, и ты все лето бегала читать романы в эту беседку.
Я молчала до тех пор, пока королева не посмотрела на меня, явно ожидая ответа. А что я могла сказать? «Да, чудесное было время?» Я понятия не имею, было ли это время чудесным для Астеллы! Или ее уже тогда травили, а королева знала, конечно же.
– В последнее время я нечасто вспоминаю детство, – я выдавила улыбку. – Больше задумываюсь о будущем…
Будущее – тоже щекотливая тема, но о нем я хотя бы могу говорить, не опасаясь угодить в ловушку.
Ванесса смерила меня странным взглядом и внезапно наклонилась к одному из белых бутонов, усеявших куст. Из-за вечерних сумерек лепестки собрались в тугой комок, и мне оставалось только догадываться о красоте цветка.
– М-м-м, биглонии потрясающе пахнут, – протянула королева, прикрывая глаза.
Я последовала ее примеру, вдохнула приятный аромат и подтвердила:
– Да, чудесно.
Так вот они какие, эти биглонии? А где же беседка? Хотя за несколько лет многое в саду могло измениться. Вплоть до того, что речь в разговоре может идти о другом саде – их же во дворце несколько.
Ванесса выпрямилась и зашагала дальше. Мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться к ней.
– Мне нравится, как идет отбор, – сказала она. – Отличная, как выяснилось, идея. Клайден уже уступает другим женихам – уверена, у тебя получится от него избавиться. Но что ты планируешь дальше?
– Дальше? – переспросила удивленно.
– Да. Отбор ведь устраивается не просто так. Ты надеешься выйти замуж за Лекса?
Вот уж неожиданный вопрос!
– Мы договаривались, что отбор нужен, чтобы унизить Клайдена и расторгнуть помолвку по причинам, не связанным с его изменой, – заметила я.
Королева посмотрела на меня. И снова – непроницаемый, задумчивый взгляд.
– Танар – неплохой человек, – заметила она, как будто не услышала моих предыдущих слов. – Но всего лишь лорд из небогатой семьи. Он недостоин, чтобы взять в жены принцессу.
– Ты хочешь видеть меня рядом с Лексом? – не выдержала я. В конце концов, если это – цель королевы, не имеет значения, как долго мы будем ходить вокруг да около.
–
