Помощница лорда-дознавателя - Ирина Агулова

— Приятная неожиданность, — указав на закрывшуюся стену, произнёс я. — Помнится, раньше ты пренебрежительно относился к защитным заклинаниям, считая их проявлением слабости. Умнеешь с годами.

— Нужно же соответствовать статусу, — усмехнулся король.

— Были попытки нападения? — догадался я.

— Были, — не стал отрицать он, — так что ты зря переживал по поводу безопасности: меня не так легко достать во дворце.

— Но возможно, — возразил я.

— Возможно, — не стал спорить король.

— И я о том же. Так что давай, придумай, чем можно объяснить твоё отсутствие и отправляемся к Нарьяне. Задерживаться нельзя, если рухнет барьер раньше, чем мы создадим новый, от приграничных селение не останется ничего.

— А нужно ли что-то придумывать? Уйдём без объяснений.

— Нужно, иначе советники поднимут на уши всю столицу из-за твоего исчезновения, а шумиха не пойдёт на пользу делу.

— Ничего стоящего в голову не приходит, поэтому разыграем банальность. Внезапная встреча за чертой города. Романтическая, — добавил он, обречённо разведя руками в ответ на мою усмешку. — Уж извини, умнее предлог не придумал.

— Дерзай, только быстрее.

Я отошёл в сторону, укрывшись за куполом невидимости, и тут же в покоях появилась весьма недурная иллюзия девушки, чьё лицо закрывала тень от шляпки. Ну надо же, Артур продолжал меня удивлять. Несмотря на обязанности, он, похоже, по-прежнему практиковался в новых направлениях магии. Силён, ничего не скажешь.

В нужное время в покои вошёл поверенный, якобы доставить королю пришедшее письмо, отправленное минуту назад Его Величеством себе на магическую почту. Девушку невозможно было не заметить. И поймав заинтересованный взгляд помощника, король приказал готовить портальную и больше ни при каких обстоятельствах его сегодня не беспокоить.

— И завтра тоже, — добавил король, приторно улыбаясь созданной иллюзии, — а может, и послезавтра. Вы поняли меня, Томпсон? Портальную настрою сам, вы можете быть свободны.

— Да, милорд, — скосив снова глаза на девушку, улыбнулся старик. — Хорошего времяпровождения, милорд. Что-то нужно передать совету?

— Скажи, что я решил немного отдохнуть, — холодно ответил король. — И не приведи Боги кому-то мне в этом помешать.

— Да, господин, — склонился поверенный, и вышел, бросив прощальный насмешливый взгляд на иллюзорную красотку, подмигнувшую ему в ответ.

— Теперь мои подданные будут думать, что я бабник и повеса, — вздохнул король, развеяв иллюзию.

— Или что Его Величеству ничто человеческое не чуждо, — отмахнулся я. — Станешь своим в глазах других.

— Да ты оптимист, Ормс, — фыркнул Артур. — Ладно, идём, я чувствую, что портальная уже готова, мне осталось только ввести нужные координаты. Старик Томпсон расстарался сегодня на славу.

— Видимо, ты уже сидишь у него в печёнках, — шутливо оскалился я, — вот и старается старик тебя побыстрее сбагрить чтобы, наконец, хотя бы немного отдохнуть. Так что да, идём скорее, не будем его разочаровывать.

— Стараешься отвлечь меня от предстоящей встречи с Нарьяной? — догадался король, открывая дверь в портальную.

— С чего бы это? Ты же у нас смелый мужчина, способный прямо смотреть в лицо своим проблемам. Ведь так?

— Ёрничаешь? — застыв на месте, уточнил тот.

— Время, Артур, время. Не заставляй меня хватать тебя за шкирку и прыгать в портал. Вспомни о тех, кто живёт в приграничной зоне и о том, что каждая напрасно потраченная тобой минута может стоить множества невинных жизней.

— Ты прав, дорогой друг, идём, — кивнул король, решительно переступив порог. — Курс на поместье «Зелёные холмы».

Пройдя сквозь мерцающее марево, мы оказались на широкой поляне перед небольшим сельским домом, увитым диким виноградом. В ушах ещё ощущалось давление после перехода, не свойственное перемещению через обычные порталы. Зато королевский был хорош тем, что его не мог отследить даже самый сильный маг. Так что последствия в виде небольших неприятных ощущений на фоне этого неоспоримого преимущества казались сущей мелочью.

— Уверен, что Нарьяна здесь? — повернувшись, уточнил король, а я даже не успел открыть рот, чтобы ему ответить, как воздушный вихрь, подхватив оторопевшего Артура, выкинул его за находившиеся неподалёку ворота.

— Уверен, — усмехнувшись, пробормотал себе под нос, оборачиваясь на звук шагов.

— Тебе тоже помочь, Ормс или сам дойдёшь до калитки? — скрестив руки на груди, спросила Нара, окинув меня ледяным взглядом с головы до ног.

Карие девичьи глаза, обрамлённые длинными ресницами, сверкали от гнева, щёки раскраснелись то ли от быстрого шага, то ли от волнения при виде незваных гостей. Скорее второе, поскольку хозяйка старательно отводила взгляд от рычащего за воротами короля.

— И я тоже рад тебя видеть, Нара, — произнёс, растянув губы в улыбке.

— Не могу сказать того же, — поджала губы девушка, вздёрнув нос, — так что прошу покинуть мои земли.

— Я бы с радостью, но долг заставляет меня находиться здесь, несмотря на твоё недовольство.

— Долг? С каких это пор физические потребности короля стали твоим долгом? — фыркнула она, взмахнув рукой, отправляя Артура снова вытирать своим задом пыль с просёлочной дороги.

— Мы здесь не по поводу ваших с ним отношений, поверь, — откликнулся я.

— Неужели? — вскинув бровь, удивилась она. — И по какому же тогда?

— Барьер, удерживающий нежить в Тёмных землях, трещит по швам, — перешёл сразу к делу, — если он рухнет, прольётся много невинной крови. Нам нужно создать новую защиту, но для полного контура не хватает мага воздуха.

— Так что же вы сразу не сказали? — засуетилась девушка.

— Да ты даже рта не дала раскрыть, — возмутился Артур, отряхиваясь от пыли и подходя к нам. — Между прочим, я первое лицо королевства, а ты меня за ворота.

— Ты прав, оплошала, — процедила Нарьяна, не глядя на Его Величество, отчего тот даже немного приосанился, — надо было сразу закинуть в болото за усадьбой. Так было бы надёжнее, обещаю исправиться.

Королевское воодушевление как ветром сдуло.

— Предлагаю на время забыть о разногласиях и сосредоточиться на деле. Что скажете?

Ответом мне было дружное согласие.

Ведь могут же, когда захотят.

Возвращение в тайное убежище было делом одной минуты. В этот маленький дом, спрятанный в одном из городских закоулков, я мог открыть портал даже с