Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха
Джастин в очередной раз с улыбкой помахал мечом на арене. Толпа одобрительно загудела. Командир покрутил оружие в руках и вернул его в ножны. Он не соврал про свои таланты.
На колени Лерианы легла очередная камелия. Правила турнира не позволяли ей отказываться от цветов.
Она покосилась на герцога. Тот холодно наблюдал за Джастином, скрестив на груди руки.
«Ноа как бомба с часовым механизмом – вот-вот рванет».
Лериана почувствовала на себе взгляд Сиатрича. Тот с удовольствием следил за происходящим, прикрывая рукой улыбку. Она была готова его прикончить, и ничего, что ее осудят как государственную преступницу.
Наоми что-то шепнула королю, и улыбка разом сошла с его лица. Лериана благодарно поклонилась спасительнице.
Тем временем Джастин продолжал побеждать. Перед ним склонялись даже самые именитые, славные рыцари. А на коленях Лерианы росла горка бутонов.
Командир играючи завоевал симпатию зрителей, и они неустанно ему аплодировали.
Турнир подошел к концу. Сиатрич поздравил Джастина с победой, а тот опустился на колено и громко произнес:
– Я, Джастин Шамаль, посвящаю свою победу мисс Лериане Макмиллан.
«Шамаль?»
«Неужели он…»
Ошеломленная Лериана, вспомнившая Вивиан, еще не успела прийти в себя, как Джастин обратился к Ноа:
– Ваша светлость, вы же помните, что рыцари разрешают споры на мечах?
Хоть он и сказал это с улыбкой, вопрос был явно не риторический. Герцог поднялся со своего места.
– Ноа?
«Не может быть… Нет… Он же не…»
Лериана схватила Ноа за рукав.
– Я скоро вернусь.
– Куда ты?
– Ненадолго спущусь к нему.
– Постой, зачем?
– Адам.
Ноа сделал ему знак глазами, и рыцарь взял у ближайшего гвардейца меч и передал господину. Гвардеец было засуетился, но герцог жестом остановил его.
– Ноа!
Лериана попыталась ухватиться за него, но он уже стоял у ограды.
– Моя прекрасная дама… – Он обернулся на невесту, а затем ступил на арену.
– Это ведь наш первый поединок с тех пор, как вы стали герцогом? – улыбнулся Джастин.
– Верно. – Ноа размял кисти.
– Тогда вы были принцем, так что я сдерживался, – Командир достал меч из ножен. – Но сегодня не буду.
– Тогда я видел в вас кого-то вроде младшего брата, – ухмыльнулся герцог. – Но сегодня нет.
* * *
«Может, в обморок упасть?»
Она бы и правда предпочла лежать без сознания, чем наблюдать за их поединком. Как когда ты под наркозом: пока спишь, плохое уходит.
Лериана уже примерялась, как ей так упасть, чтобы удариться головой, когда к ней подошел слуга.
– Король хочет вас видеть.
Она подняла глаза на его ложу. Сиатрич беззаботно улыбнулся и помахал ей. Лериана нахмурилась: сегодня праздником заправлял живущий в нем ребенок, не иначе.
«Может, спрыгнуть на арену?»
Наконец она собралась с мыслями, решительно кивнула и последовала за слугой. На всем пути до королевской ложи ее сопровождали любопытные взгляды и возбужденный шепот, в котором проскальзывали имена «Джастин» и «Ноа».
Лериана старалась идти как можно увереннее, но на самом деле она была бы рада провалиться сквозь землю.
«Как неловко…»
Люди привставали с мест, чтобы поглядеть на ту самую прекрасную даму, завладевшую сердцами двух рыцарей. А «дама» уже и не знала, что лучше: самой рухнуть замертво или кого-то другого прибить.
– Лериана! – с горящими глазами позвал Сиатрич.
Она наконец добралась до королевской ложи.
– Вы хотели меня видеть?
– Ты покорила двух сильнейших рыцарей страны. – Строгость его голоса не могла скрыть явного возбуждения.
– Ваше величество, ведите себя подобающе, – тут же отчитала его Наоми.
Он надулся, словно говоря: «А что не так?», а помощница покачала головой. Король попытался принять менее ехидное выражение лица.
Лериана встревоженно посмотрела на стоявших друг напротив друга с мечами в руках Ноа и Джастина.
– Ваше величество, – начала она, – мне очень неловко, но у меня есть просьба.
Сиатрич хмыкнул и жестом указал на пустое кресло рядом.
– Присаживайся.
Это было место Вивиан Шамаль, но сегодня она не явилась на турнир. Сидевшая неподалеку Соросо посмотрела на Лериану. Та поклонилась ей, на что бывшая фаворитка ответила улыбкой.
– Садись, раз место свободно.
Лериана повиновалась.
– Пожалуйста, остановите поединок.
– Зачем? Разве не о таком мечтают все дамы? – Подперев подбородок кулаком, король засмеялся.
– Точно не я.
«Будто кто-то признается тебе в любви на глазах у всей школы. Ну уж нет».
– А ты попробуй.
– После сегодняшнего дня я больше ни о чем мечтать не буду.
Сиатрич цокнул и посмотрел на беспокойное лицо девушки.
Джастин сделал первый выпад, но Ноа уклонился.
– Ваше величество! – Лериана вцепилась в подлокотник королевского кресла.
Наоми покачала головой, намекая ему, что пора прекратить эту игру.
– Хорошо. Тогда выбери одного. Сейчас они сражаются без моего разрешения.
Лериана кивнула.
– Если действовать по закону, то обоих следует посадить в тюрьму за нарушение правил турнира.
– Что?
– Но я отпущу одного.
– Ваше величество…
– Выбирай.
«Я просила остановить их, а не отправить кого-то в тюрьму».
Побледнев, Лериана повернулась к Наоми, но та лишь страдальчески закатила глаза.
Бой становился все напряженнее. Мечи громко звенели, а зрители наблюдали за происходящим не дыша.
– Раньше эти двое частенько дрались до первой крови, – как бы невзначай сказал король.
Лериана вздрогнула.
– А сейчас… Думаю, руку кто-то точно потеряет.
Сиатрич с озорной улыбкой посмотрел на Наоми.
– Интересно, жрецы смогут приладить ее обратно?
– Это невозможно, ваше величество.
– Правда? Как жаль. – В его голосе, однако, не чувствовалось особого сожаления по этому поводу.
– Подождите, ваше величество! Вы все равно позволите им продолжать бой?!
– Выбирай.
Ей бы хотелось встряхнуть его как следует за воротник, но это было невозможно даже в такой ситуации.
– Кажется, сейчас кого-то ранят.
Сиатрич продолжал изводить девушку.
Очередное столкновение мечей.
Сколько же «приятных» словечек крутилось у нее на языке.
– Х-хорошо.
– Ты определилась?
– Да, я выберу!
Не будь он королем, она бы точно…
Лериана уже открыла рот, как вдруг раздался взрыв. Земля под ногами затряслась.
* * *
Какое-то время в ее ушах стоял один звон. Все происходило словно в немом кино. Она видела, как испуганные люди заметались по трибунам. Дворяне кричали и бежали вместе со всеми, позабыв про манеры.
Наконец слух вернулся к Лериане. Взрывы продолжались. Каменные стены и лестницы сыпались, как песочные замки от удара морской волны. Все было в пыли.
«Террористы?»
Происходящее казалось дурным сном. Рыцари окружили короля. Сиатрич схватил Наоми за руку и увел ее за собой. Ноа и Джастин подбежали к Лериане.
Убедившись, что она в порядке, командир присоединился к рыцарям, защищавшим короля. В такой ситуации они не
