Тариф на любовь - Виктория Серебрянская

Это был не первый раз, когда Алекс из-за меня убивал. Но в этот раз на душе стало почему-то не очень хорошо.

– Алекс, а может не стоило?

Вампир равнодушно пожал плечами:

– Нам такие свидетели ни к чему. Но, самое главное, не нужно было ему протыкать меня шпагой. Я не оливка, чтобы меня на зубочистку нанизывали.

Я тихо охнула:

– Он тебя ранил?

– Вообще-то, убил. Если бы на моем месте был обычный человек, то он бы умер на месте. Поэтому, как ты понимаешь, мне пришлось уничтожить всю шайку. Такие сплетни будут опасны в первую очередь тебе. А я хочу, чтобы ты спокойно и тихо жила, не прячась ни от кого по углам.

– Ты думаешь, в этом мире это возможно? – С моих губ невольно сорвался тяжелый вздох.

Алекс широко улыбнулся:

– Я почти уверен в этом. Так вот, вернемся к нашим разбойникам. Когда я вышел в свет костра, градоначальник буквально позеленел. И выдал: «Ферроуз… Я же тебя собственноручно проткнул шпагой и столкнул в болото! Я своими глазами видел, как твое тело поглотила трясина!» – Алекс чуть сжал мои колени. – Ань, после такого, если Ферроуз, конечно, не мой собрат-вампир, даже маги не выживают. Болото очень неохотно отдает свои жертвы. Поэтому я почти уверен, что герцога точно нет в живых. Но зато, – вампир хитро ухмыльнулся, – у него есть состояние и замок. И я даже узнал, где этот замок находится.

Невольно заражаясь искрящимся оптимизмом Алекса, я улыбнулась вампиру:

– И где же он находится?

– Та-да-да-дам! – Я невольно засмеялась. Наверное, Алекс очень долго был в моем мире, раз нахватался таких штучек. – А находится Риверхейм, это родовое гнездо Ферроуза, у подножия Черных гор, в опасной близости к территориям одичавших оборотней.

Местоположение родового гнезда оптимизма мне не внушало. Я поежилась:

– А это не опасно? Может, там уже и люди не живут, раз совсем рядом обитают одичавшие оборотни?

Алекс фыркнул:

– Оборотни, как и любые другие хищники, уважают силу. Пара показательных казней, и на мою территорию, территорию более сильной особи, они больше никогда не сунутся. Будет повод заслужит благодарность местного населения. Легче признают своим сюзереном.

– Алекс, а если у этого герцога есть наследники?

Вампир пожал плечами:

– Сомневаюсь. Но, на всякий случай, я никому не подтверждал, что я действительно герцог Ферроуз. А что там болтает чернь, мне дела нет. Назовусь своим родовым именем, и точка. Никто ничего не докажет. Но, если наследников нет, то у нас сразу появится дом, средства на существование и общественное положение. Уверен, игра стоит свеч.

Мне так не казалось. Задуманная комбинация пугала непредсказуемостью финала. Но я уже понемногу начинала привыкать доверять вампиру и полностью полагаться на его суждения. Поэтому свои сомнения оставила при себе. Только задумчиво протянула:

– Риверхейм. Странное название для почти горного имения. Если только там рядом не протекает большая река. Или, может, «ривер» в этом мире значит что-то другое?

Алекс пожал плечами, но ответить не успел. Раздался короткий, предупреждающий стук, и за его спиной распахнулась входная дверь. На пороге появилась рослая грудастая девица в не туго зашнурованном корсете поверх белой нательной рубахи. В руках работница удерживала большой поднос, доверху нагруженный всяческой снедью.

Следом в комнату протиснулась Нелл в обнимку с пузатым кувшином:

– Простите, ваша светлость.

Служанка, или правильнее теперь говорить «камеристка», поставила кувшин на стол и присела в поклоне. Работница трактира глупо захихикала при виде открывшейся сцены. Я прикинула, что она видит: я, с все еще влажными волосами и в нижней рубашке, полностью одетый Алекс на корточках передо мной и Нелл, присевшая рядом в книксене, или как у них тут называется упрощенный поклон для женщин. Наверное, смешно выглядим. Но Нелл тут же распрямилась, подскочила к девахе и отвесила ей подзатыльник:

– Нечего пялиться на их светлости! Ставь ужин на стол!

Деваха тут же перестала скалиться и протопала с подносом к столу рядом с нами. А Нелл неодобрительно покачала головой:

– Ну и манеры! Только лошадям на конюшне и прислуживать.

Алекс фыркнул на суровое осуждение служанки и поделился монеткой с кухонной девкой. Та просияла, неуклюже присела, копируя поклон Нелл и выскочила за дверь. Камеристка тут же задвинула тяжелый засов.

– Милорд, простите за то, что так долго. Там, внизу, гонец прибыл с северных земель. Вот они все и собрались вокруг него пока хозяин не увидел. Сплетни собирали.

Нелл осуждающе поджала губы, ловко раскладывая еде по тарелкам. Алекс пододвинул свой стул ближе к столу и велел:

– Себе тоже накладывай. Я так понимаю, вы с миледи не поели за разговорами, верно?

Вместо смутившейся Нелл ответила я:

– Да, не успели поесть. – И повернулась к служанке: – Так что все верно, садись ешь с нами, пока все теплое.

– Заодно расскажешь, что там за сплетни такие, что слуги позабыли обо всем, включая возможность лишиться работы? – Алекс разлил всем содержимое кувшина и шикнул на засмущавшуюся окончательно Нелл: – Это не вино, а обычный эль, раз. Второе, ты сегодня приняла серьезное решение, и нам есть что отпраздновать. Ну и банально, тебе будет легче после капельки алкоголя.

Я покосилась на Алекса: не перегибает ли он палку? Но вампир мне только подмигнул.

Нелл отхлебнула из кружки и, блаженно прикрыв глаза, положила в рот кусочек хлеба. Я сначала удивилась. А потом вспомнила, что в моем мире в средние века слуги свежий хлеб только видели, но не ели. Может, и тут так же?

Некоторое время мы все молча работали ложками. Все успели проголодаться, а горячее рагу пахло просто одуряюще. И было так же до одури вкусным. Я пыталась на вкус определить, какие овощи туда положены. Но очень быстро отказалась от этой затеи. Сладковато-пряный привкус мне совершенно не был знаком.

Алекс заговорил вновь только тогда, когда все уже утолили свой первый голод и ложки стали шевелится не в пример медленнее:

– Нелл, так что