Оттенок ночи - Кэтрин Диан
— Привет, Джемма.
Клэр сказала:
— Я хочу показать Ноксу книгу.
Джемма заглянула в свой микроскоп.
— Вперёд. Я просто рассматриваю образец с обложки, — она подняла голову. — Не говори Эллису, что я брала образец. Он помрёт от ужаса.
— Я буду молчать, — пообещала Клэр и подвела Нокса к столу из нержавеющей стали, на котором лежал старинный том в кожаном переплёте, окружённый брошенными белыми перчатками, пинцетом и увеличительным стеклом.
Натянув пару белых перчаток, Клэр осторожно открыла книгу, чтобы показать страницы с рукописным текстом.
— Круто, да?
— Ты сказала, что нашла это?
— Она лежала не на своём месте в разделе, который я каталогизировала. Там многое не на своём месте. Но эта книга уникальна. Это дневник.
— Ты сказала, что она религиозная?
— Ну, ты знаешь историю о Тёмном Принце?
— Какую часть?
— О, только основы. Итак, есть две силы, верно? Добро и зло, созидание и разрушение, как и во многих человеческих религиях. Тебе не кажется, что это интересно, насколько они похожи меж собой?
Боже, у его Клэр был такой удивительно пытливый ум.
— Итак, — продолжила она, — есть Идайос, Создатель, и Вимонос, Разрушитель, и они должны уравновешивать друг друга. Но Вимонос пришёл на землю — я имею в виду, не на землю. Он пришёл на Атар. И у него был сын от женщины-вампира, и этот сын, полубог-вампир, был Тёмным Принцем.
Клэр рассказывала историю с удовольствием. Она любила истории. Нокс устроился на стуле, чтобы послушать, хотя история была знакомой.
— Продолжай.
— Итак, родился Тёмный Принц, и он захотел стать повелителем всех вампиров, но вампиры не приняли его. Они ополчились на него и попытались убить. Поэтому он воззвал к своему отцу, тёмному богу Вимоносу, и попросил его о помощи. Так Вимонос открыл царство демонов — Бездну. И демоны пришли убивать вампиров ради Тёмного Принца.
— И они до сих пор делают это.
— Верно. Чтобы отомстить. Потому что Тёмный Принц был убит в битве.
— Так вот о чём этот дневник?
— Подожди! Я как раз подхожу к этому.
— Хорошо. Итак…?
— Итак… этот дневник о поисках Истинного Принца. Сына Идайоса.
Нокс не хотел гасить её энтузиазм, но эта теория была в значительной степени опровергнута. Неудивительно, что Эллис назвал дневник «религиозным бредом».
— Ты думаешь, что это неправда, — сказала Клэр, очевидно, почувствовав его сомнения.
— Я думаю, надеяться на что-то — это вполне нормально.
— Возможно, — Клэр пожала плечами. — Но всё равно это интересно.
— Ты не видел Риса? — спросила Джемма. — Я написала ему больше часа назад и сообщила, что у меня для него сюрприз. Он так и не ответил.
Нокс предположил:
— Возможно, он занят с мисс Мейбл.
— Это ведь его квартирная хозяйка?
— Я думаю, она для него нечто большее. Я думаю, она его друг.
Джемма посмотрела на дверь.
— Помяни дьявола, и он явится.
— Привет, Джемма Бин.
Нокс повернулся на стуле, увидев Риса в дверях. Он выглядел усталым и каким-то больным. Возможно, страдающим от солнечной болезни.
— Рисик, у меня для тебя сюрприз, а ты даже не ответил мне. Это ужасно.
— Прости, Джемма. Мисс Мейбл уехала сегодня вечером. Я не смог… ну, я был занят.
Внимание Нокса обострилось.
— Что ты имеешь в виду, говоря она «уехала»?
— Она, эм, отправилась на север. Собирается жить со своей дочерью.
— Чёрт. Правда? Она уехала? Прям уехала-уехала?
— Да. Уехала. Уехала-уехала.
— Что ты собираешься делать? Где ты будешь жить? — это важно. Это должно было многое изменить для Риса. И это, в свою очередь… нехорошо.
— Это не имеет значения, — сказал Рис. — Важно лишь то, что она в хорошем окружении. Её дочь, Элис, действительно классная. Это будет… всё будет хорошо.
Брови Клэр сошлись на переносице. Она выглядела несчастной.
— Она важна для тебя.
Рис заметно сглотнул.
— Она… — он умолк.
— Мне жаль, что ты грустишь, — сказала Клэр.
Рис улыбнулся. Это была слабая версия его обычной улыбки, но всё же улыбка.
— Я в порядке. Это она пострадала. Она единственная, кто имеет значение.
— Все имеют значение, — настаивала Клэр.
Из угла послышалось тихое мяуканье.
Внимание Риса переключилось на Джемму.
Она улыбнулась и соскользнула со стула. Она подошла к коробке в углу и взяла на руки крошечного бледно-рыжего котёнка.
— Я же говорила тебе, что у меня есть сюрприз.
Рис шагнул к ней.
— Ты не говорила, что это котята.
— Тогда это не было бы сюрпризом, не так ли?
Рис остановился перед ней, и на его лице отразилась неуверенность.
Джемма протянула ему котёнка.
— Их трое. Я нашла их в переулке за своим домом. И ещё Мисс Мама, вот.
Котёнок уместился на ладони Риса. Когда он прижал его к своей мускулистой груди, тот почти исчез в его ладонях.
— Чёрт, — прошептал Рис, нежно прижимая котёнка к себе. — Он такой крошечный.
— Это мальчик. Его зовут Пан.
— Как Питер Пэн?
— Как греческий бог Пан. У него на подбородке козлиная бородка. Я надеюсь, что он не перерастёт это. Это супермило.
Рис поднял котёнка, чтобы посмотреть.
— Господи. Это восхитительно.
Клэр нерешительно подошла к нему.
— Можно мне ещё раз подержать одного?
Джемма достала из коробки тёмно-рыжего котёнка и вложила его в руки Клэр. Клэр с волнением оглянулась через плечо на Нокса.
На лице Нокса появилась широкая улыбка.
Джемма вытащила третьего котёнка и посмотрела на Нокса.
— О. Нет, спасибо. Я, наверное, наврежу ему.
— Нет, не навредишь, чувак, — сказал Рис. — Давай.
Когда Нокс всё ещё колебался, Рис подошёл к нему и вложил бородатого котёнка ему в руки. Это был крошечный пушистый комочек с чересчур большой головой. И да, он был чертовски очаровательным.
Рис слегка улыбнулся ему, и Нокс почувствовал прилив грусти за своего брата. Рис заслуживал лучшего, чем уготовила ему жизнь. Намного лучшего.
Нокс прошёл через одну версию ада. Рис прошёл через другую. Нокс знал всего несколько вещей, в основном догадывался и не был полностью уверен, потому что Рис никогда не говорил, но в то же время Нокс был уверен. Некоторые вещи ты просто… складываешь воедино.
Рис вернулся к коробке и присел перед ней на корточки, чтобы погладить маму.
— Привет, мамочка. Ты хорошая мама, да? Ты знала, куда их отнести. Джемма Бин очень классная.
— Господи Иисусе. Что вы, ублюдки, делаете?
Все обернулись на звук голоса Ронана. Мужчина, нахмурившись, стоял в дверном проёме, татуировки резко выделялись на его шее, а тёмные глаза смотрели напряжённо.
— Не говори так в присутствии Клэр, — прорычал Нокс.
— О. Да. Дерьмо. Прости.
— Я много раз слышала матерные слова в самых разных вариациях, — сказала Клэр.
Котёнок
