Жемчужина боярского рода. Часть 2 - Ива Лебедева
— Ты еще скажи, что мы принцессу в башне спасать пришли, — пробурчал где-то у меня за спиной не слишком довольный Вьюжин. Малахитовых он откровенно и открыто не любил.
Татьяна исчезла, и через минуту ворота со скрежетом приоткрылись ровно на ширину кошачьего уха.
— Как, мать твою, ты здесь оказалась⁈ — Наследница Хозяйки Медной горы шипела не хуже своего родового символа. — Вы же сгинули в алтарном зале вместе с главой рода!
— Длинная история. — Я вздохнула, шагая во двор. Благо Татьяна хоть и шипела, но преградить путь не пыталась. — Коротко: теперь нас стало две боярыни Волковы, так что не пугайся, не ори и веди к алтарю. Может, и правда получится добыть оттуда Татьяну Змеевну. Если бы не она, мы бы не начали тот путь, каким прошли.
— И прихвати пряников, — добавил Алексей, разминая плечо после потасовки с ретивым молоденьким охранником, пытавшимся не пустить следом за мной остальных ребят. — А то я тут как-то нервничать начинаю.
В родовом зале нас ждала картина маслом: матриарх Малахитова висела в паутине из светящихся нитей, а алтарь пульсировал, как сердце киборга.
— Очень похоже, что бабушка попыталась выкачать из него последнюю силу. — Татьяна хмурилась, глядя то на нас, то на застывшую, словно каменная статуя, старшую женщину рода. — И теперь он… он ее ест!
— Классика. — Лис вздохнул и что-то записал в блокнот. — Старики всегда уверены, что лучше всех знают.
— Ничего. — Я не глядя взяла свою копию и… сестру-близняшку за руку. — Готова, Оль? Тогда начнем.
Глава 46
В гостиной Малахитовых пахло лавандой и древними интригами. Старшая Татьяна Змеевна, завернутая в шелковый плед с каменными узорами, сидела в кресле, похожая на ожившую мумию. Ее пальцы дрожали, обхватывая чашку с отваром. Лекарь, недавно осмотревший главу рода, заверил, что через несколько дней она придет в норму, это не более чем магическое истощение.
— Чем отплатить вам, Волковы? — Голос ее скрипел как несмазанные ворота. Вдобавок к магическому истощению Татьяна Змеевна, кажется, еще и здорово промерзла «во глубине сибирских руд». — Золото? Земли? Договор с Малахитовыми на веки вечные?
Я перевела взгляд на младшую Татьяну, которая ежилась у камина, стараясь не встречаться со мной глазами. Та самая юная змея, что на турнире грозилась «размазать меня по арене», сейчас не казалась настолько уверенной в своих силах.
— Ее, — дернула я подбородком в сторону наследницы.
В комнате повисла тишина. Алексей поперхнулся горячим чаем, которым потчевали всех, после того как мы вернулись из ритуального зала. Игорь закашлялся, прикрывая то ли смех, то ли шок. Даже Лис уронил блокнот. Только Мила и Ольга-первая понимающе переглянулись.
— Что⁈ — Младшая Татьяна вскочила, краснея до корней волос. — Ты с ума сошла⁈
— Не целиком. — Я ухмыльнулась. — И не для того, о чем вы все тут подумали, пошлые, развратные люди.
Ехидный взгляд в сторону парней заставил их покраснеть. Но только самую чуточку!
Старшая Татьяна Змеевна прищурилась, изучая меня сквозь дымку от чая:
— Извольте объясниться, боярыня Волкова.
— В гильдии проводников отныне есть маги. И будут появляться новые одаренные из тех, что прошли кристальный лабиринт. А вот знающих и умелых преподавателей не хватает. Другие боярские роды не спешат предоставить нам людей. Им невыгодно усиление гильдии как эксклюзивной опоры трона. Ветераны из службы безопасности государя слишком заняты, им не до преподавательской деятельности, и еще долго будет не до нее. А Татьяна не только один из лучших боевиков, но и опытный наставник. Я тут узнала, что именно она гоняет всех своих родовых на вашем полигоне и считается лучшей в этом деле. Я хочу, чтобы Малахитовы оплачивали доступ в аномалию именно ее наставничеством, — кивнула я на младшую. — Татьяна умна, хитра и бесстрашна, знает множество боярских секретов. К тому же она достаточно прямолинейна и искренна. Если она станет частью гильдии, это будет полезно всем.
Младшая Татьяна замерла, будто впервые услышала комплимент. Старшая хрипло рассмеялась:
— Договорились. Но если она сломается — вернете. По гарантии.
— Бабушка! — взвыла наследница.
— Молчи. — Старшая Малахитова стукнула тростью. — Ты сама напросилась, когда поперек меня и собственной матери пролезла на турнир за право получить себе новый род. Вот и довоевалась.
Алексей, до этого молча наблюдавший за разговором, вдруг вскинулся:
— Только учти: это моя невеста. Не вздумай к ней подкатывать с предложениями присмотреться к парням из ваших змеев!
— Твоя? — Младшая Татьяна тут же встрепенулась и начала излучать привычную ядовитую улыбчивость. — А я слышала, она в аномалиях целуется с кристальными призраками.
— Только если они выглядят как я, — парировал Алексей, пододвигаясь поближе и на всякий случай обнимая меня за плечи.
— Дети, хватит! — Мила шлепнула ладонью по столу, заставляя звякнуть чашки. — Татьяна Змеевна, собирайте вещи. Через час выдвигаемся. А ты, — шутя ткнула она меня пальцем в лоб, — хоть предупреждай, прежде чем усыновлять врагов.
— Не усыновляю. — Я потянулась за пряником. — Арендую.
Лис фыркнул, вслух проговаривая то, что записывал в блокнот: «Гильдия проводников. Новый штат: одна змея, одна лиса, две волчицы, пес-обжора…»
Алешка, словно почуяв упоминание, подобрался к нужному стулу и лизнул младшую Татьяну в руку. Та вскрикнула, а Игорь ехидно заметил:
— Кажется, ты ему понравилась. Готовься — теперь он будет спать на твоих платьях.
— Лучше на ее платьях, чем на моей голове, — пробурчала я, глядя, как Мила за руку тащит наш «трофей» к двери. Видимо, решила сама помочь той собраться.
Мир рушился. Но с такими дураками — точно не соскучишься.
* * *
Прошло три года с момента перезагрузки магического мироустройства. Империя, некогда считавшаяся окраиной магического мира, стала его неоспоримым лидером. Обилие аномалий, прежде воспринимавшихся как угроза, превратилось в стратегический ресурс. Пока другие государства погружались в хаос борьбы за эти магические месторождения, у нас сохранялась стабильность — благодаря жесткой реформе, передавшей контроль над аномалиями гильдии проводников и новому поколению бояр.
Естественно, государь в стороне не стоял, двое из его сыновей прошли посвящение в гильдию и начали обучение нелегкому делу проводников.
Петрович, как наш бессменный глава, выбранный единодушным голосованием, на такие подвижки только качал головой и усмехался в густые усы. О чем они там с его величеством регулярно договаривались при закрытых дверях, остальным знать было не положено.
Государь, прозванный в народе Реформатором, сумел удержать баланс между традицией и прогрессом. Его указ о равном доступе к аномалиям для всех сословий предотвратил гражданские войны. Теперь магию получали не по праву крови, а через испытания в
