Ты пожалеешь, милый - Купава Огинская
– Вижу, герцог покинул вас, как только выдалась такая возможность. Сложно будет заставить его жениться, если он уже от вас устал.
Райан с несчастным видом выслушивал эмоциональный монолог маркиза в дальней части гостиной.
Рядом со мной стояла встревоженная Грейси, переводя взгляд с леди на меня и обратно. Вокруг были незнакомые мне люди, дружеские отношения с которыми могли пригодиться в будущем…
Затевать ссору было глупо, поэтому я с вежливой улыбкой спросила:
– Простите, разве мы знакомы?
Леди побелела. А я, пользуясь моментом, предложила Грейси:
– Вероятно, меня с кем-то перепутали. Не будем ее смущать, пойдемте.
– Ци… циара, – шепотом позвала меня Грейси, спеша следом, – но вы ее знаете.
– Правда?
– Ходят слухи, леди Кларисса на пикнике вела себя крайне невоспитанно и пыталась затеять с вами ссору. Всех очень возмутило ее поведение.
Так вот как ее зовут!
– В таком случае, нам стоит поспешить и покинуть леди, пока она не пришла в себя и не увязалась следом. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то испортил этот вечер…
Я обернулась к Грейси и совершенно случайно заметила, как в двери входит маркиз Орсо.
Несмотря на все мое желание, вечер уже можно было считать безвозвратно испорченным.
Маркиз увидел меня. Наши взгляды встретились и меня передернуло от его улыбки. Райан тоже заметил появление своего дяди и с недоумение следил за тем, как он уверенно направился ко мне, забыв даже поприветствовать хозяина вечера. Лорд Бетелл так увлекся, рассказывая что-то Райану, что просто не заметил, как в гостиной стало на одного человека больше.
Маркиз шел ко мне, а я не могла даже сбежать. Грейси завела меня в угол, из которого единственный путь на волю вел через маркиза. Потому что окно в сад было закрыто…
Мне оставалось лишь занять кресло напротив Грейси и сделать вид, что я не заметила маркиза. От общения с ним меня это, конечно же, не спасло.
Уже во второй раз за последние пять минут я оказалась в неудобной ситуации. Но на этот раз все осложнялось еще и тем, что эта леди, имя которой я вновь забыла, внимательно следила за нами издалека.
Грейси растерянно смотрела на маркиза. Представлены друг другу они не были, но того это мало волновало, он даже не обратил внимания на девушку.
– Циара, дорогая, не составишь мне компанию. Я видел на том столе просто очаровательные десерты. – он кивнул на столик с трехъярусным блюдом, полным пирожных и сладкой выпечки. Как и положено закускам, они были до смешного маленьких размеров.
– Я ненадолго. – с виноватой улыбкой произнесла я, обращаясь к Грейси и уже заранее прощаясь с возможностью сблизиться с ней. Мне хотелось остаться в кресле и посоветовать маркизу найти себе другую компанию, но цепкий взгляд леди… как же ее назвала Грейси? Леди Кларисса! Ее внимание не обещало мне ничего хорошего.
Окажись на ее месте я, первым бы делом нашла тех, кто враждует со мной, чтобы объединиться и плодотворнее отравлять мне жизнь. Но из-за того, что я вела затворнический образ жизни, найти моих недругов было довольно сложно… и я совсем не хотела облегчать Клариссе работу.
Поэтому, я покорно пошла за маркизом, не забывая мило ему улыбаться.
Остановившись у столика, маркиз не глядя, ухватил с блюда одно из пирожных и закинул в рот.
– Вижу Райан здоров и полон сил…
– В этом нет ничего удивительного, он еще молод.
К нам приблизился какой-то мужчина, лицо его мне было смутно знакомо. Кажется, несколько лет назад он налаживал торговлю с соседней страной. Менял пушнину на морепродукты… и, судя по наряду, неплохо в этом преуспел. Он хотел о чем-то поговорить с маркизом, но тот лишь отмахнулся, сообщив, что желает провести время с невестой племянника.
Когда мужчина отошел, я спросила:
– Вы уверены? Он выглядел взволнованным.
– Жалкий неудачник. – выплюнул маркиз. – Сразу же начинает паниковать, стоит только делам чуть осложниться. Разговоры с ним бесполезная трата времени. Другое дело ты…
Он закинул в рот еще одно пирожное.
– Сколько еще мне ждать?
У меня был выбор, притвориться дурочкой и «забыть» о нашем соглашении, что несомненно разозлило бы маркиза, или постараться выиграть еще немного времени. Граф Сайкс, если он действительно любил свою дочь, должен был совсем скоро принести мне нужные бумаги. Бутылек с укрепляющим отваром по моему рецепту, что я собиралась выдать за противоядие, уже давно был готов и хранился в верхнем ящике столика в моих покоях.
– Подумайте и обо мне тоже. Сплетни о том, что Райан меня похитил все еще на слуху. Для начала, пусть все решат, что у нас с ним хорошие отношения и я не желаю ему смерти.
– Я обещал тебе защиту. – он потянулся за следующим пирожным, но передумал. – Этот щенок должен покинуть нас раньше, чем состоится бал в его честь, ты поняла?
На самом-то деле бал был в честь победы, но я не стала поправлять маркиза.
– Поня… – я собиралась показать ему какой послушной я могу притворяться, но маркиз перебил меня на полуслове. Он будто вспомнил что-то и тут же утратил ко мне всякий интерес.
– А впрочем, неважно.
Я видела, как, покинув меня, он поспешил к мужчине, от которого всего несколько минут назад так небрежно отмахнулся. Это показалось мне странным и даже тревожным.
– Обсуждали способы моего убийства? – неожиданно появился рядом со мной Райан.
– Ты уже все обсудил с маркизом Беррелом?
Он покачал головой.
– Мне позволили ненадолго отлучиться, чтобы поприветствовать дядюшку, но он уже ушел.
Присмотревшись ко мне, он нахмурился.
– Что он тебе сказал? Ты выглядишь встревоженной.
– А… – мне потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с беспокойством. – На самом деле, ничего особенного, но мне кажется, он будет искать другого исполнителя.
Райан беспечно фыркнул.
– Циа, родная, можешь об этом не беспокоится. Меня столько раз пытались убить, но, как видишь, я все еще жив.
Пожалуй, живя в таких условиях, Райан мог даже обрадоваться такому щедрому подарку, как Проклятый лес. Пройти сквозь естественный барьер из живущих в лесу опасных тварей и растущих в лесу не менее опасных растений, был способен не каждый наемный убийца.
Теперь мне и самой начинало казаться, что в поместье Райана, на безнадежно опасных землях, было куда спокойнее и безопаснее, чем в столице.
– По-твоему, услышав это, я должна перестать о тебе беспокоится?
– Разумеется, нет! Беспокойся обо мне, переживая, думай постоянно. Но не изводи себя этим. В мои планы входит долгая и счастливая жизнь с тобой.
– Милорд! – К нам спешил хозяин вечера вместе
