Притяжение Севера и Юга - Ева Орлан
И, как только Хауфо удалилась, разговор за столом обернулся в неожиданно русло.
— Так, когда же нам ждать внуков, Эсфея? — утерев уголки рта изящной салфеткой, проговорила королева, — неужели вы с Рупертом не собираетесь обзаводиться потомством?
Грэйс чуть не подавилась вином, Тэса покраснела, но поглядывала на старшую и среднюю сестёр искоса, криво так улыбаясь. Сама же принцесса Эсфея Хокк не подала и виду. Её выдержке можно было только позавидовать! Отложив приборы своими тонкими, белыми пальцами принцесса взяла виноград из большой чаши и, улыбнувшись, кротко ответила.
— Ах, матушка, вы вгоняете меня в краску, — но о краске не было и речи, Эсфея, скорее, побледнела. Грейс хорошо знала сестру, чтобы это распознать. Она в ярости, не иначе, — обсуждать такие вопросы при младших сестрах-девицах…
— Мы семья, — сказал Элеманх, но обычно этот факт вспоминали, когда было удобно и нужно надавить. Обычно давили на Грейс, но всё бывает впервые.
— Нас беспокоит, что вы бездетны. Конечно, дело двоих, не иначе — зачатие младенцев. Но я хочу напомнить, что с подобным тянуть не стоит. Есть недовольные в народе…
Много кто из подданных Эритреи недоволен положением дел в замке. Что старшую дочь, красавицу Эсфею, первую и несравненную в Эритрее, отдали за сына торговца. По сути, ростовщика, да ещё и так продешевили! Он не достоин её — шептались в тавернах. Даже сейчас кресло подле Эсфеи пустовало, ведь Руперт отсыпался после ночных похождений. Но законы Эритреи суровы к женщинам.
Смущало короля и королеву и то, что их средняя дочь, обещанная варвару с Севера, год не вступит в брак. Они переживали о том, что спустя год Фирнен откажется от своего намерения, и куда тогда девать никому не нужный товар? На Тэсу особых планов ещё не было, но это вопрос времени.
— Кхм, — мужа прервала Терпсиона, дернув Элеманха за рукав, — ты нас услышала. Довольно и того.
Глава XIX
После завтрака Грейс направилась в свою комнату. Там уже все углы облазила Анора и, конечно же, выудила из-под кровати великолепный кинжал. И теперь сидела на краю постели Грейс с оружием в руке и коробкой на коленях. Как родитель, нашедший у ребенка что-то запрещённое.
— Что за взгляд, Анора? — Грейс закрыла за собой дверь и упёрлась в неё спиной, — кажется, ты хочешь что-то мне сказать?
— Напротив, я жду, что скажешь ты, — служанка положила кинжал на подушку, сдвинула коробку и встала, сразу же меняя положение, дабы не быть ниже Грейс в пространстве, смотреть на неё на равных, — но начну, всё же, я. Мы ведь так давно дружим, Грейс. Мы действительно близки с тобой. Так как ты можешь обманывать меня? Не доверяешь, раз утаиваешь такие детали? А напомни-ка мне, кто был рядом с тобой, когда Его Величество распорядились о твоём замужестве? Кто поддержал тебя, — она приблизилась к каминной полке и подняла тот самый портрет принца, — когда ты рыдала, не желая его женой становиться? Чем же заслужила я твое недоверие? Чем подвела? Для тебя я хуже северянина!
Анора резко хлопнула портрет о каминную полку и глянула на Грейс. Однако ожидания не оправдались, принцесса не вздрогнула. Словно было что-то в ней непреложное, словно она что-то знала и теперь не поддавалась на уловки служанки. Анора думала, где и в чём прокололась.
— Послушай, Анора. Я не сравниваю тебя и принца. Ты — моя подруга, но он — мой будущий муж. И я запрещаю тебе говорить о нём и о его людях плохо. И о кошке, которую он мне подарил тоже. Поняла?
Тон Грейс был строг, и она впервые смотрела так холодно, что Анора непроизвольно разрыдалась, падая ниц. У неё не вышло взять Грейс наскоком, поэтому спектакль продолжался.
— Но я же люблю вас! Ваше Высочество! Я так вам предана…
— И докажешь это делом, если исполнишь мой наказ, — Грейс прошла мимо служанки, что протягивала к ней руки и сама начала раздеваться, — послушай вот что. Я хочу дать тебе отпуск. Пару дней проведи у дочери кузнеца. Ты ведь её частая гостья. Отдохнёшь, развеешься, и тогда принять тот факт, что я — невеста принца Эранора, будет проще, чем сейчас. Кроме того, тебя не будут смущать ни эти вещи, — она кивнула на коробку, — ни кошка.
— А этот кинжал? Что за подарок женщине? Зачем он вам?
Немыслимо, чтобы Грейс желала отослать Анору, без которой и уснуть порой не могла, однако принцесса сбросила одежду на пол и строго посмотрела на служанку.
— Это не должно тебя заботить. Подай моё платье для выхода. Есть дела… И так, я отпускаю тебя со второй половины дня. Приготовь моё платье для церемоний и можешь быть свободна.
Как только Грейс удалилась, оставив обескураженную провалом служанку наедине с собой, та была готова рвать и метать. Столько лет коту под хвост! Она не добилась такого влияния, как думала! Или же это от того, что влияние северянина сильнее? Магия, шары, щербе́т в бутылке — они точно были в городе вчера! Но брошь…Анора не знала, что это за вещь. Больше её смущал кинжал. Что же задумала принцесса? Так все планы пойдут под откос!
Конечно, отгулы, которые Грейс дала Аноре, были для того, чтобы она не мешалась завтра, в день Совета. Сама же служанка решила, что проведёт время с пользой в первом круге, собирая всевозможную информацию для своего плана.
Уже отправленное ею письмо стремительно летело прочь от Аспера, и вскоре будет тлеть в пламени лампады, посреди бескрайней пустыни. Всего пара дней и крепкие алланийские мерины преодолеют барханы, явятся к стенам города, требуя своё по праву… Нужно лишь дождаться.
* * *
Эранор вернулся в покои буквально через полчаса после того, как получил сигнал от Хауфо. Но из зеркальной глади он вышел не с пустыми руками, и не один. Принц выволок сундук, который с другой стороны за ручку поддерживала девушка. Она и помогла затолкать ношу под кровать, укрывая простыней. В сундуке деньги, которые понадобятся завтра. А пока надо разбираться с нынешней проблемой.
Эранор быстро переоделся и опоясался двумя длинными мечами, ведь планировал свалить до прихода Эсфеи на поле возле казарм, где как раз сейчас тренируется королевская стража. Кстати, укладкой прически он себя не утруждал, и слегка вьющиеся черные волосы предавали ему какой-то обворожительной небрежности, немного дикой. Все было во внешности принца гармонично, но было два минуса — трещина на губе и синяк на скуле.
— Скажешь ей, что
