Вайолет, созданная из шипов - Джина Чэнь

Когда я только начинала свой путь Провидицы, единственным, перед кем я выступала, был король. Я рассказывала ему свои занятные сны, а он реагировал соответственно: оказывал помощь, если я рассказывала о какой-либо катастрофе, или разыскивал человека, судьба которого была важна.

В первый раз пророчество я изменила несильно: после того, как мне приснились драконы, скитающиеся по деревням, король Эмилиус велел мне объявить придворным, что драконы будут сеять хаос, особенно в Тринадцатом доминионе. Таким образом он мог отправить к границам этой территории больше Драконьих легионов.

После я ждала, что ударит молния, когда меня кто-то обвинит, ждала любых последствий, но их так и не было. Я исказила истину, но звезды не начали падать с небес. Позже я поняла, что король хотел отправить туда больше стражи, чтобы припугнуть приграничные земли Балики. Но к тому времени было уже слишком поздно, так что чувства вины у меня не возникло.

В моих снах не всегда Эвиния предстает в лучшем свете. Мне также снились нити, где происходили грязные дела: взятки и подставы прямо в стенах дворца, несогласных заставляли замолчать. Об этом король Эмилиус просил меня молчать. Это был еще один вариант того, как я могла сделать предсказание – просто сохраняя молчание. Просто не вмешиваясь.

Даже если все эти дела казались неправильными, что мне даст мое неподчинение? Нет человека, благосклонность которого была бы важнее, чем благосклонность короля, а мои слова не имею того же веса, что и его.

Но и у такого мышления есть своя цена.

Я всегда буду принадлежать королю.

Как только Сайрус получит корону, я буду служить ему до конца своих дней. Если останусь. И если он будет жить.

Мы не можем изменить нашу историю, и, как бы ни противилась этой мысли, я сомневаюсь, что мы сможем изменить будущее. Каждое видение хуже предыдущего, и конца нашему переменчивому танцу я не вижу.

Голос ласкает мой слух, такой близкий в памяти. Это место тебя не заслуживает. Как и твой принц.

Я все верчу и верчу шип в руках. Неужели я свыклась с тем, что мне достаются лишь объедки власти? Ничто не вечно в этом мире, а наши жизни особенно. Чего стоит жизнь Сайруса, когда нити его судьбы вьются против течения времени? Когда все закончат скорбеть, мы просто продолжим жить дальше, особенно я.

Я знаю, что путь этот опасен для моих мыслей. И все говорят, что думать об этом неправильно, но это правда. Сколько крови проливают короли во всех войнах? Победители пишут одну историю и уничтожают другую одним триумфальным взмахом. Как мало́ будет мое зло в сравнении с этим, если я убью одного принца, чтобы спастись самой?

Правил в этой игре нет, как и жалости у звезд. Возможно, мягкость в моем сердце как раз и неправильна.

Никто никогда не сможет тебя полюбить так, как тебе бы хотелось.

Может, жестокость – лучшее, что я могу сделать.

Я кладу шип обратно в шкатулку и, заперев ее, убираю в шкаф, но поток мысли остается открытым.

Когда я ложусь на кровать, то проваливаюсь в сон, где мою башню обвивают кусты шиповника с алыми, как кровь, цветами, а потом они темнеют от гниения.

Придворные прибывают с границ. Новость распространилась: чудовища сделали свой ход.

Король Эмилиус вызывает меня в зал Совета, который уже весь прокурен, чтобы обсудить доклады вместе с лордами. Я одна из тех немногих, кто был поставлен в известность до того, как об этом узнают остальные придворные. Дворец хочет держать редкие появления чудищ в секрете, насколько это возможно, по крайней мере, до свадьбы. Но произошедшие изменения – это совсем другое дело.

Почти за одну ночь монстры с рогами, увитыми розами, вышли из Фейского леса в Одиннадцатом, Тринадцатом и Четырнадцатом доминионах сразу и заполонили близлежащие поселения. Часть ущерба удалось предотвратить с помощью увеличения количества Драконьих легионов в округе, которые были размещены там после того, как я рассказала королю о своих видениях, но в докладах также рассказывалось и о потерях. Чудовища держали путь на север, в сторону столицы.

– Мы направим больше солдат, разумеется, но нужно понять происхождение этих монстров, – произносит король Эмилиус, сидя во главе стола. Под его глазами пролегают темные круги от недосыпа. – Скоро должна подъехать повозка с одним чудовищем, которое нам удалось поймать живым. Также в скором времени мы удвоим усилия по зачистке Фейского леса.

Живым. Колени подгибаются от внезапной слабости, возникшей от мысли о том, что монстры скоро снова будут в столице. Я выпрямляюсь до того, как кто-то успеет заметить.

– Что скажете о леди Рее Солькуэззи? – Лорд Игнацио из Тринадцатого доминиона подкуривает сигару. – Станет ли она нашим спасителем или так и продолжит слоняться от одного чаепития к другому до тех пор, пока наше гостеприимство не иссякнет?

За пределами вежливого общества о главе Лунисса отзываются уже не так лестно. Подбадриваемые не самым теплым отношением принцессы к ней, придворные начали следить за ней особенно тщательно: они подмечают ее фей, ее платья, знания этикета. Леди Зиза Лейс назвала ее в своей газете «Наша будущая Королева ошибок». А кулоны с кровью, ношение которых продвигает Камилла, набирают все большую популярность.

– Провидица, – всеобщее внимание переключается на меня, когда король обращается ко мне. – Вы смотрели на нити судьбы Реи. Что можете нам предложить?

Не нужно обладать даром предсказателя, чтобы заметить резкое ухудшение репутации Реи в обществе. И все же я не уверена, что она стоит за своим появлением здесь. Да, она что-то скрывает, и нам необходимо добраться до правды. С того момента, как я просмотрела нити ее судьбы, она либо пряталась в своих покоях, либо следовала за Сайрусом, как привязанная, и у меня не было возможности прочитать ее судьбу еще раз.

– Проверьте ее, – говорю я, готовая встретить будущее, чтобы хотя бы избавиться от страха перед ним. – Я верю, что пришло время доказать всем ее значимость.

– Хм, я согласен, – отвечает король. – Сейчас, как никогда прежде, мы нуждаемся в подтверждении того, что она является нашим спасением, а не погибелью. Происхождение монстров очень подозрительно. Нам еще предстоит удостовериться в том, что баликийцы не применяют магию Фейского леса, не создают их сами.

В зале поднимается тихий шепот, словно лорды уже обсуждали такую возможность. Я хмурюсь. На бумаге Рея и место происхождения могут выглядеть подозрительно, но какой смысл Балике проводить такую решительную эскалацию? Они никогда не были агрессивными, за исключением того случая, когда мать Данте была главой Хипси, да и то конфликт был на местной границе.

– Я не хотел бы думать плохо о наших соседях, – говорит король Эмилиус, и, клянусь, я вижу легкую улыбку на его лице.

Когда