Марина Ефимова - Влюбленный призрак
– Ни разу?
– Никогда. По каким-то понятным лишь ему причинам он работал только с мужчинами, – Протаев едва ощутимо дотронулся губами до моего виска и пробормотал в растрепанные волосы: – Такое случалось, что мы выбирали одних и тех же женщин… Ничего страшного.
Мы больше ни о чем не говорили. Для разговоров требовались силы, а события слишком длинного, как дурной сон, дня измотали обоих.
Мы оба понимали, что больше не расстанемся.
* * *Неделю после похорон я не решалась выйти из квартиры Марка даже на лестничную клетку. Однако добровольное заключение не могло продолжаться вечно. Внешний мир настиг меня в лице Ирины Протаевой, привезшей документы об отказе от наследства Алексея.
Женщина пулей ворвалась в квартиру, быстро стянула шубу и, не разуваясь, пронеслась в гостиную. По начищенному до блеска полу протянулась дорожка фигурных следов от сапог.
– Ничего страшного, что я в обуви? – заметив, как меня перекосило, извиняющимся тоном уточнила она.
Мы обе являлись гостьями в доме Марка, поэтому пришлось выдавить натянутую улыбку.
– Все в порядке, – старалась избегать прямого взгляда в лицо Ирине, из вежливости я предложила: – Заварить кофе?
– Лучше чай, – охотно согласилась она, раскладывая бумаги на столешнице барной стойки. – Я замерзла.
Визитерша исподтишка следила за женщиной, захватившей власть на кухне младшего брата. Ее взгляд чуть не пробуровил дырку у меня между лопатками.
– Твой чай, – я повернулась, держа в руках полную кружку обжигающего напитка, и едва не отшатнулась.
Лицо гостьи, милое и приветливое еще минуту назад, приобрело пепельно-белый цвет. Под глазами возникли угольно-черные круги, на губах торчали толстые разорванные нити. Казалось, будто Ирине зашили рот грубыми стежками, но она резко разорвала шов. Именно такой видел старшую сестру и рисовал на жутком портрете Алексей.
Сохраняя самообладание, я поставила чашку перед гостьей и устроилась на высоком стуле.
– Показывай, где подписывать.
– Даже не прочтешь? – удивилась женщина.
– Зачем? – пожала я плечами и расписалась в том месте, куда она указала пальцем. Из-за преображения ногти Ирины стали матово-черными, точно покрытыми толстым слоем лака.
– Так кто ты, Зоя? – вдруг спросила сестра Марка, следя за тем, как я небрежно перелистываю документы. – Будущая жена моего брата, медиум, говорящая с мертвыми, или наследница Алексея?
В воздух вырвался оглушительный визг, заставивший меня вздрогнуть и на секунду зажмуриться. Демон отделился от хозяйки. Возле меня, что-то неразборчиво шипя, закружилась черная тень. Зато противница, похожая на чучело из фильма ужасов, снова вернула человеческий облик.
– Не первое и не второе, – легким тоном, давшимся мне чудовищным усилием воли, вымолвила я и поставила очередную подпись: – А теперь, уж точно, – и не третье.
Я закрыла папку и подвинула ее к гостье. Тень замерла за плечом хозяйки.
– Вот и все, – мне хотелось, чтобы она поскорее ушла и увела своего демона.
Однако Ирина не торопилась прощаться. Ледяная тень зависла над нашими головами, затянув потолок по всему периметру комнаты. Но, кажется, сидящая напротив меня женщина совершенно не чувствовала струившегося сверху неприятного холодка, заставлявшего меня неуютно ежиться и натягивать на пальцы длинноватые рукава свитера.
– Тебе тоже нравятся украшения с историей? – полюбопытствовала она и указала на кольцо. – Алексей носил похожее…
– Ты сказала «украшения с историей»? – переспросила я, не веря собственным ушам.
Сидя в заточении, я не теряла время, а перелопатила Интернет в поисках любого упоминания о кольце. Даже зарегистрировалась на форуме псевдоколдунов и пару дней провела в совершенно безумных разговорах о ведьмовских штучках. Мне казалось, что вместе с пониманием природы украшения найдется и способ избавиться от него. Однако мои потуги не увенчались успехом.
– Софья так мечтала выйти замуж за Лешу, что сама подарила ему обручальное кольцо из салона ювелирных артефактов. Они даже сертификаты подлинности выдают. – Ирина иронично хмыкнула. – По-моему, отличный рекламный трюк, чтобы сбыть обычную дешевку за большие деньги.
Через два часа я стояла перед дверью в салон. День выдался морозный и ясный. Снег под ногами хрустел. От холодного воздуха на шарфе оставались влажные капли.
Перед выходом из дома я проглотила две успокоительные таблетки, надеясь притупить восприятие реальности и не шарахаться от окружающих. На мое счастье, лекарства возымели волшебное действие: они полностью заблокировали потусторонние проявления!
Становилось ясно, отчего Алексей перед смертью сидел на антидепрессантах. Действительно – завоешь волком и наглотаешься транквилизаторов, когда мир вокруг тебя похож на бесконечный парад уродцев, где даже любимая старшая сестра прячет в душе безобразные тени!
Войдя в теплый салон, я огляделась вокруг. Сладковато пахло духами. Царил полумрак, вместо витрин были расставлены стеклянные коробы, где на бархате под лампочками грелись немногочисленные драгоценности.
– Добрый день! – заставив меня оторваться от созерцания тяжелого серебряного браслета, поздоровалась молоденькая ухоженная девушка-консультант с именной табличкой на груди. – А я вас знаю.
У меня удивленно изогнулись брови.
– Вы тот самый медиум из новостей… – вдруг она смутилась. На щеках выступил яркий румянец.
В это время в торговом зале появилась высокая черноволосая женщина в длинном бархатном платье. Скромно встав в уголке, она окинула салон сканирующим, хозяйским взглядом.
– Ой, вы что-то видите? – всполошилась недалекая девушка-консультант, намекая на мертвецов.
– Вижу, – спокойно подтвердила я, вызывая в продавце мистический ужас. – Хозяйку вашу вижу.
Между тем владелица салона приблизилась к нам с профессионально-гостеприимной улыбкой:
– Чем могу помочь?
– Несколько месяцев назад у вас купили обручальное кольцо.
Я сняла перчатку и показала колечко, кожа под которым превратилась в красный рубец. От меня не укрылось, что при виде украшения продавец сильно побледнела. Однако хозяйка оставалась невозмутимой:
– И что не так с нашим кольцом?
– Это я у вас хотела спросить.
Тут, впустив поток холодного воздуха, открылась входная дверь. В салон вошла степенная пара.
– Давайте пройдем в мой кабинет, – предложила хозяйка, стремясь спрятать недовольную клиентку подальше от глаз других покупателей.
Мы оказались в тесном закутке, большую часть которого занимал несоразмерный, аккуратно прибранный стол. В канцелярском шкафу теснились толстые папки и многочисленные ювелирные каталоги. В углу притулился сейф.
