А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? - Людмила Вовченко
Макара поправила на плечах тяжелый плащ, её темные глаза блестели решимостью. Рядом орки переговаривались тихо, готовясь к дню. Кошка Сапфира, заметно округлившая живот, лежала свернувшись калачиком в тени большого камня — роды приближались, и Виктор знал, что нужно поторопиться.
— Сегодня день большой дороги, — сказал он, аккуратно сложив карту и дневник в кожаный мешочек. — Путь к городу, где всё решится, начинается сейчас.
Макара кивнула, обводя взглядом густой лес, что окружал их лагерь.
— Впереди мы можем встретить многое — и друзей, и врагов. Но в этом мире иначе и быть не может.
Виктор улыбнулся её тону, в котором звучал одновременно вызов и уважение.
Их дорога вела по узкой тропинке, где деревья сгущались, образуя живой коридор. Ветки накрапывали дождём, напоминая о предстоящих испытаниях. Временами с края пути слышался шум ручья, журчащего между камнями.
— Видишь, — сказал Виктор, указывая на небольшой холм, — там, на юго-востоке, в дымке, уже виднеются очертания города.
Макара присмотрелась.
— Значит, цель близко. Но это не конец — там начнется новая борьба.
В пути они встретили караван торговцев и переселенцев, направляющихся на юг. Встреча оказалась доброжелательной: Виктор поделился с ними новостями о новых землях и возможности начать новую жизнь. Несколько семей даже решили последовать за ним, чтобы обосноваться на освободившихся территориях.
— Нужно будет подготовить жильё, — отметила Макара, — чтобы новые люди не остались без крыши.
— И защиту, — добавил Виктор. — Чем больше нас — тем крепче опора.
Вскоре на пути они обнаружили заброшенный хутор, окружённый остатками старых оград и покрытый густым плющом. Виктор подошёл к развалинам, ощущая в воздухе древнюю энергию.
— Место удачное, — пробормотал он. — Тут можно будет начать строить.
Макара улыбнулась.
— С такими соседями, как гномы и орки, мы быстро восстановим порядок.
Вечером, около костра, Виктор поделился планами с друзьями.
— Завтра отправлюсь в город за нужными документами и сведениями, — сказал он. — Макара, ты присмотри за лагерем. А я вернусь с новостями.
— Справимся, — ответила она, кивая.
Ночь накрыла лес своим темным покрывалом. Звезды медленно вспыхивали, напоминая о том, что впереди — неизведанные дороги и судьбоносные встречи.
И так началось последнее большое путешествие — путь к женщине, к дому и к новой жизни, за которую предстоит бороться.
Глава 77.
Глава 77
Город Мейлант выглядел словно вырезанный из света и времени. Башни из белого камня вздымались ввысь, как пальцы богов, окна отливали стеклянным блеском, а улицы — ровные, чистые, мощёные — казались нарисованными. Здесь витала иная магия, строгая и холодная, как утренний иней. Воздух пах книжной пылью, серебряной пылью артефактов и стряпнёй на рыночной площади.
— Академия… — протянула Макара, глядя на зубчатые шпили за городскими стенами. — Пахнет чёрствой дисциплиной и дорогими причёсками.
— Добро пожаловать в гробницу веселья, — хмыкнул Виктор, поправляя плащ. — Где душат не только знаниями, но и налогами.
С ними был Тулг, орк-маг с самодовольной ухмылкой. Он шёл вперёд, пробираясь сквозь толпу на городской площади, где играли менестрели и воровато прятались карманники.
— Знаю тут лавку. Можем сдать артефакты. Мой старый друг магистр Крон был замешан в торговле через третьи руки, — подмигнул он. — Правда, может попытаться нас кинуть. Или женить.
— Пусть попробует, — прошипела Макара. — Я ему клыком подпишу отказ.
Пока орчанка и орк сверялись с улицами, Виктор замер у входа в старую таверну с табличкой "У Третьего Ока". Дверь скрипнула, и ему на грудь пахнуло пряным вином, куриным жиром и заколдованной скукой. Внутри было тесно, жарко, и звучала музыка в три с половиной лада.
— Сюда. Снимем комнату, — сказал он, бросив пару золотых тощему хозяину.
Уже вечером, сидя у окна с чашкой крепкого настоя, Виктор услышал, как Макара вернулась и громко хлопнула дверью.
— Угадайте, кого я встретила, — хмыкнула она, скидывая сапоги. — Капралшу с таможни? Нет. Того гада из монастыря, что таскает кристаллы в академию? Почти.
— Не тяни, — буркнул Тулг, растягиваясь на скамье.
— Мою бывшую любовь. — Макара поджала губы. — А он — торговец. И слышал кое-что. О женщине, эльфийке, что без памяти, работает в академии. Заряжает кристаллы для “особого крыла” и живёт при монастыре. Странная. Тихая. Красивая. Всё как ты описывал.
Виктор не двигался. Мир слегка накренился.
— Где?
— Городок при монастыре. В паре дней отсюда. К ней не подойти — охрана. Стража монастырская, да и академия свои клыки вставила. Но он может провести — в обмен на услугу. Ему нужен редкий артефакт, что хранится в старом склепе под рынком.
— Квест, — мрачно сказал Виктор. — Конечно. Без этого никак.
— Он считает, что ты мёртвый. Но будет держать язык за зубами, если поможем. А ты пока подготовь всё. Я договорюсь о встрече.
Позже той ночью Виктор стоял на крыше таверны, глядя в звёзды. Он вспомнил лицо своей жены. Или тень от него. Где-то глубоко внутри звенела нить связи. Слабая. Почти сорванная.
"Подожди. Я иду. Даже если мне придётся сжечь монастырь дотла."
Снизу доносился голос Макара:
— Если ты решишь свалить один, знай — я тебе вдогонку пришлю проклятие. И это будет не фигурально.
— Я не уйду один, — отозвался он. — Но и тебя не возьму. Слишком опасно.
— Слишком опасно — это роды рядом с вулканом. А мы всего лишь идём вытаскивать женщину из цепких лап монахинь с манией контроля.
— Ты умеешь подбадривать. — Он усмехнулся, но в глазах осталась сталь.
Впереди было последнее испытание. Виктор это знал. Если не получится — он останется пустым сосудом.
Но если получится… то, может, он снова станет целым.
Глава 78.
Глава 78
Склеп под городом оказался не просто древним. Он был злым.
Виктор стоял на краю зияющего люка, прикрытого когда-то массивной мраморной плитой, которую теперь охраняли лишь забытые заклятия. Воздух, поднимающийся изнизу, был сухим, будто из раскалённой пустыни, и пах пылью, металлом и временем.
— Ну и… зловоние, — прошептала Макара, морщась. — Я думала, что хуже, чем в караульной яме под Оркским Фортом, не бывает.
— Там, по крайней мере, не было нежити, — отозвался Тулг,
