Серебряная герцогиня - Анастасия Разумовская
Альдо стало как-то нехорошо. Он словно предавал товарища по несчастью.
Лэйда настаивала на убийстве, и Южный лорд понимал, что подруга детства права: незачем развязывать междоусобную войну. Султанат давно облизывался на недосягаемый Южный щит, и неукротимый шах Джарджат, которого в Элэйсдэйре называли принцем, вернулся из юго-восточного похода на бельджуков. Персиковые поэты называли Джарджата сыном войны, в Элэйсдэйре менее поэтично — головорезом. Но всем было очевидно, что «стальные кони» жаждут вырваться из кожаных «конюшен».
Говорили так же, что, лет пять назад, султан Алмаз Великолепный потребовал у сына и наследника срочно зачать следующего наследника престола, но в ответ Джарджат лишь расхохотался. тогда султан лишил сына права наследовать престол. В ответ безумный шах показательно взял столицу, арестовал султана, затем, выведя его на городскую площадь, преклонил колено, поцеловал подол халата, нагло посмотрел в лицо и провозгласил что-то вроде:
— Я мог бы и сам взять власть, отец, убить тебя и твоих верных рабов, но я, конечно, так никогда не поступлю.
Тем всё и закончилось. Султан, натерпевшийся страха, вернулся на престол, а Джарджат — на войну. Не без последствий, однако. Лазутчики при персиковом дворе сообщали, что шах всё же отрёкся от престола и за это получил в дар… Южный щит королевства Элэйсдэйр. По принципу: иди и возьми.
Но потом было восстание пустынных бельджуков, подавление которого затянулось на несколько лет.
Всё это внушало тревогу. Нет-нет, междоусобная война, даже самая не продолжительная, Элэйсдэйру не нужна. Если щиты восстанут, Ульвар сможет убежать к зятю — Андрашу, Восточному ветру, победителю Силарда Тинатинского. Разумеется, Мёд с охотой вмешается в начинающийся конфликт. В итоге, при любом исходе проиграет Элэйсдэйр.
Лэйда права: куда проще убить одного человека.
Альдо знал, что Ульвар, в отличие от того же султана, не ставил у дверей спальни многочисленной охраны. У него так же не было личного убийцы и телохранителя, как у князя Тивадара. Одним словом, если иметь во дворце своих людей, то короля вполне реально задушить, а потом… Ну, принц Америс, например, умер внезапно, и никто до сих пор с точностью не знает, что с ним произошло. Может быть, одни лишь королева Леолия и её муж. Мало ли что случается с монархами…
В целом это был совершенно неплохой план. Рандвальду он нравился: спасти тысячи невинных жизней ценой жизни одного подонка. Вот только…
…подтверждать его письменно…
* * *
«Она — любовница короля и ждёт от него ребёнка. Или не от него».
Пылинки сверкали в косом луче солнца, пробивавшемся в прореху крыши. Шэн задумчиво созерцал их предсмертный танец. Всё в мире рождается лишь для того, чтобы, исполнив свой танец, умереть. Срок жизни неважен. По сути, в мире есть только смерть. И краткий миг, пока пылинка танцует. За это Белый дракон и любил жизнь. За её быстротечность.
Он лежал на кипе сена на чердаке и созерцал красоту в убогости.
Жизнь так коротка — одно лишь мгновение. Слишком коротка, чтобы страдать. «Ты счастлива? — мысленно спрашивал Шэн у Джайри. — Ты нашла то, что искала, моя дикая акация?». Казалось, что — да. Он видел её, когда Серебряная герцогиня ехала бок-о-бок со своим возлюбленным, видел, как блестят её глаза, как девушка нетерпеливо покусывает губы. Это было дико и странно. Джайри любила Ульвара, но с воодушевлением занималась устроением свадьбы своего возлюбленного. И Шэн сначала удивлялся. Но потом понял: в этом тоже есть красота. Дикая, обжигающая, но красота.
Джерго прав: надо возвращаться. Они увидели и узнали достаточно, чтобы понять: Серебряная герцогиня нашла свою дорогу. Прошлое осталось в прошлом, а он, Шэн, это — прошлое. Джайри любила его, в этом Лис не сомневался. Но это была болезненная любовь девушки, оказавшейся в беде. Замерзая, она потянулась к теплу, сломавшись — к силе. Это было естественно, как жизнь.
То, что никогда не поймёт Северный ветер, порывистый и страстный.
Одним движением Шэн вскочил на ноги. Да. Пора возвращаться. Пришло время решать куда.
Можно было вернуться в Тинатин. Поддержать Эвэйка. Брат плохо понимал, что за силы поднял против себя. Княжество измучено последними войнами, драконы не хотят войны с могущественным западным соседом. Тем более войны под предводительством мальчика, до сих пор не проявившего себя. А, значит, Эвэйка ждёт участь его отца: при малейшем поражении на поле боя, драконы уничтожат своего предводителя.
А можно поддержать Фьерэя. Встав против княжича, которому Шэн не давал клятв. Белый дракон сможет в решительный момент спасти жизнь младшему брату.
А можно было отправиться на север, откликнувшись на приглашение Джерго. Шэн никогда не видел бескрайних льдов Северного океана, моржей и тюленей, лис с мехом как белое серебро и медведей, которые не спали зимой, и снежная шкура которых таилась в сугробах. Или на более привычный Восток, туда, где из-за Восточного океана поднимается солнце.
Путей много, и не столь важно по какому из них идти. Главное — протанцевать собственный танец.
Шэн легко сбежал по винтовой лестнице в коридор третьего этажа, где должны были спать слуги, но который, как и весь особняк Южных герцогов, сейчас был безлюден и печален, прошёл по второму — парадному — этажу, наслаждаясь восточным колоритом отделки: кружевная резьба арок, плетение вязи декоративных плафонов на потолке, тончайшие, воздушные колонны, балкончики и фонтаны, мозаика и керамика… Вся эта роскошь была пронизана печалью увядания.
Незваный гость раскрыл лёгкие деревянные двери в сад, прошёл мимо розовых шпалер и беседок, увитых плющом. Оглянулся: опечатанный особняк, словно разделивший судьбу арестованного хозяина, тоскливо смотрел вслед единственному живому существу, разделившему с ним одиночество. Нежно провёл пальцами по причудливым цветам кованной решётки, словно пытаясь приласкать осиротевший дворец.
— Не печалься, — шепнул, — у тебя будет новый хозяин. Ты слишком красив, чтобы тебя бросили.
А затем быстро вскарабкался по металлическим завиткам и перемахнул на пафосную набережную. Джерго ждал его на полдороге в королевскую резиденцию. У Белого дракона не было коня — его только предстояло купить, поэтому путь займёт около часа. Но Шэн любил ходить пешком.
Не удержавшись от искушения, сначала повернул по течению Шугги и дошёл до Серебряного особняка. В прощании не было особенного смысла, но без него дальнейший путь был бы незавершённым.
Кукольный домик… Шэн знал, что особняк строился не для неё, но… Он был так похож на саму Джайри! Словно чья-то затейливая иллюстрация к волшебной детской сказке.
Только-только над горизонтом поднялось солнце, и лучи
