Королева змей и теней - Алексис Колдер

Мой меч застрял, и прежде чем я успел вытащить его, монстр схватил меня. Я шипел проклятия, пытаясь освободиться. Если бы у меня была моя магия, этот зверь был бы уже мертв.

Один огромный глаз уставился на меня сверху вниз, и я оказался лицом к лицу с гнилостным дыханием монстра. Он обнажил свои гнилые зубы, и я увидел их остроту. Это были зубы хищника, достаточно острые, чтобы вгрызаться в плоть.

— Отпусти меня, — потребовал я.

Циклоп рассмеялся. — Ты приходишь в мой дом, нападаешь на меня и хочешь, чтобы я тебя освободил?

— Ты первый набросился на нас, — напомнил я ему.

— Все, что попадает в мой дом, становится моим обедом, — прорычал он.

— Мы здесь не ради тебя. Мы здесь из-за волшебницы, — признался я.

— Как ты думаешь, чего добивались все те, кто был до тебя?

— Мне нужно ее увидеть. — Мне нужно было разговорить его. Должен был быть способ отсрочить мой конец. Способ выпутаться из этого.

Я продолжал нащупывать свою магию, пытаясь найти даже самую маленькую ниточку. Куда она делась? Как она могла просто исчезнуть?

— Тебя не хватит даже на полноценный обед. — Он нахмурился, совершенно разочарованный тем, что я не достаточно крупный.

Я попытался использовать магию Ары, надеясь, что смогу ее найти. Она могла общаться с морскими чудовищами, ведь наверняка было что-то, что она могла бы сделать с таким чудовищем, как это?

Ничего не произошло.

— Полагаю, я мог бы припасти тебя на случай, если кто-нибудь придет тебя искать, — сказал он. — Еще несколько штук твоего размера смогут насытить меня.

Его рука сжалась вокруг меня, сдавливая так, что я не мог дышать. Мои руки были прижаты к бокам, так что я не мог схватить его. Я попытался вырваться из его объятий, но моя сила была ничем по сравнению с его. Я услышал, как хрустнули мои ребра, прежде чем боль пронзила мою грудь. Он собирался прикончить меня прямо здесь.

Я потерпел неудачу.

От боли мое зрение померкло, но мои мысли обратились к Аре. Она рассчитывала на меня. Она была с моей матерью, сражаясь за свою собственную жизнь. Она не собиралась сдаваться. Я знал это.

Все закончится не так. Я не собирался умирать здесь и никогда больше не держать Ару в своих объятиях.

Я наклонился и укусил циклопа за руку.

Он закричал и уронил меня. Я ударился о землю, затем все потемнело.

25

Aра

Звука волн, разбивающихся о берег, было недостаточно, чтобы помочь мне обрести утешение. Прошло два дня с тех пор, как Никс оставила меня с Дионом, и я изо всех сил сдерживалась, чтобы не реквизировать корабль для возвращения на Атос.

Я уставилась на воду, надеясь найти хоть какое-то утешение в пене, выбрасываемой на берег. Было темно, океан передо мной казался бесконечным черным простором. Сегодня ночью луны не было, что делало ее еще более зловещей, чем обычно.

Я обернулась, чтобы увидеть пройденный мной путь, все еще освещенный сверкающими огнями фейри, которые Дион оставил, чтобы осветить путь богине. По крайней мере, он сказал, что именно поэтому освещал тропинку. Я подумала, не потому ли это, что прошлой ночью я пересекла тропу в темноте, чтобы немного отдохнуть у воды.

В другой жизни мне, возможно, понравилось бы жить на этом острове. Это, безусловно, было бы лучше, чем служить в храме. Менады Диона избегали меня, но когда я видела их, они казались счастливыми. Я заставала их за садоводством, рисованием и купанием в реке. Они не тратили все свое время на служение богу. Казалось, они делали это потому, что сами этого хотели.

Хотя я знала, что есть вещи, в которые я не посвящена, и я не была настолько глупа, чтобы думать, что репутация Диона была ложной. Если я чему-то и научилась за время, проведенное с фейри и богами, так это тому, что репутацию можно заслужить. И ее редко раздували.

— Я так и думал, что смогу найти тебя здесь, внизу.

— Только не говори мне, что ты умеешь читать мысли, — сказала я Диону, когда он ступил на мягкий песок.

Он приподнял бровь.

— Ты думала обо мне, не так ли?

— О том, насколько твой остров отличается от того, каким я его себе представляла, — призналась я.

— Ты тоже не такая, какой я тебя представлял, — сказал он.

Никто из нас не предложил продолжения, и я не думаю, что кто-то из нас хотел этого. Он долго стоял рядом со мной, глядя в темное море. Наконец, он заговорил.

— Она вернулась. Она послала меня найти тебя.

Я кивнула, не отрывая взгляда от моря.

— На этот раз она будет давить на тебя сильнее, — предупредил он.

— Это последнее испытание. Последние несколько дней я провела, представляя все ужасные способы, которыми она могла бы мучить меня для собственного развлечения.

— Знаешь, истории о ней правдивы.

— Я знаю. — Я взглянула на Диона, ненавидя то, что выражение его лица не скрывало озабоченности.

— Ты знаешь, что это нормально — делать то, что лучше для тебя? Позволить себе быть счастливой? Позволить себе жить, — сказал он.

— Я не уверена, что знаю, как это сделать, — призналась я.

— Все, что ты делала, было храбрым поступком, в этом нет никаких сомнений. Но задумывалась ли ты когда-нибудь, сделают ли люди, ради которых ты продолжаешь жертвовать собой, то же самое для тебя? Заслуживают ли они того, что ты для них делаешь?

— Я не могу позволить себе задавать эти вопросы, — сказала я.

— Ты должна. Ты всегда должна задавать эти вопросы. Потому что все остальные всегда задают их, — ответил он.

— Единственный вопрос, который я задаю, — смогу ли я жить в мире с самой собой, если не помогу.

— Ты слишком хороша для любого из них, — сказал он со вздохом. — Пойдем, она ждет.

Неохотно я последовала за ним обратно в дом.

Никс ждала снаружи, держа в руке бокал вина.

— Он выбрал бы ее, даже если бы они не были парой, — внезапно сказал Дион.

Я взглянула на бога, нахмурив брови.

— Я не спрашивала твоего мнения, — ответила Никс. — И уж точно ты мне здесь сейчас не нужен. Можешь идти.

Дион сжал мое плечо.

— Помни, что я сказал. — Он ушел в свой дом, оставив меня наедине с богиней ночи.

— Так вот в чем дело на самом деле? — Спросила я. — Не люди или