Кошка Белого Графа - Кира Калинина
Я подскочила на месте и оглянулась по сторонам.
Рядом никого не было, только над головой кружила снежная фея.
– Попалась! – хихикнула она и умчалась ввысь, рассыпав рой искрящихся снежинок.
И лишь в следующее мгновение я поняла, что голос графа прозвучал в моей голове.
«Не убегай. Нам надо поговорить».
Из глубины темного сада показался и сам обладатель голоса, одетый в нерповый полушубок.
Кайса расцвела улыбкой:
– Ваше сиятельство! Как хорошо! Вы не поможете мне найти Белку?
– С ней все в порядке, барышня Кайса, я чувствую, – Даниш подошел ближе. – Белка снежная кошка. Чтобы оставаться здоровой и бодрой, ей нужно двигаться и дышать воздухом. Не беспокойтесь, через час-полтора она вернется, я прослежу.
Очень хотелось прыгнуть на руки Кайсе – и пусть унесет меня подальше.
Но Даниш прав. Сколько можно откладывать?
Снег, чуя графа, раздавался в стороны, пропускал нас и с шелестом ссыпа́лся обратно, скрывая две цепочки следов – человеческих и кошачьих. Граф завернул за сарайчик, в котором, должно быть, хранили садовый инвентарь, присел передо мной на корточки и огорошил воп- росом:
– Тебя никто не обижал? Дегеринг или еще какой-нибудь болван. Принцесса добра к тебе?
«Спасибо, – ответила я настороженно. – Все хорошо».
– Не хочешь со мной говорить? – нахмурился граф.
«Я говорю».
– Карин, скажи что-нибудь.
Он поднял руку – на запястье, обмотанном цепочкой, мерцал знакомый шарик.
А мой? Я осмотрела свою грудь, наклонила голову вправо, влево, даже лизнула пушистую манишку – ничего!
– Попробуй позвать меня.
Я помедлила.
«Ваше сиятельство граф Рауд Даниш-Фрост».
– Как длинно, – усмехнулся он. – Можно просто по имени.
Нет уж, господин сиятельный граф. Я фыркнула. В эти игры играйте с ее высочеством.
Долгое томительное мгновение – и мы вновь перенеслись в снежный шар. Вернее, в сон о снежном шаре. Домик, елки и пеньки были как будто нарисованы водяными красками, а Даниш, одетый в зеленый сюртук, парил передо мной полупрозрачным призраком.
Настоящий Даниш, в полушубке, тоже никуда не исчез. Казалось, у меня в глазах двоится. Сквозь сказочные ели просвечивали голые яблони и каменный забор в саду бургомистра. Два мира, реальный и иллюзорный, смешались…
– Лучше закрой глаза, – посоветовал граф. – С непривычки видение может сбивать с толку.
Я сейчас же зажмурилась.
Даниш в сюртуке прошелся по снегу, вполне вещественному, и присел на пенек.
Шея ощутила давление ошейника, глаза распахнулись – у меня на груди висел шарик; в его сердцевине рождался крохотный светящийся вихрь.
«А если кто-нибудь увидит?»
«Не увидит. Это высший уровень снежной магии, мало кому доступный. И постарайся проговаривать слова четко. Мыслей я не читаю».
Уже хорошо.
Слышать голос в голове оказалось не так страшно, как я думала. Даниш будто говорил мне в самое-самое ухо. Неуютно, но не более того.
«Почему ты не выходишь на связь?» – спросил граф.
«Мне нечего сообщить».
«Так-таки нечего?»
«А вас правда послал король?» – спросила я напрямик.
Он хмыкнул.
«Подслушала мой разговор с графом Скадликом?»
Когда человек отвечает вопросом на вопрос, это что-то да значит.
Я поразмыслила. Принцессу выдавать не хотелось. Но она вела свою игру, как и Даниш. Что остается одинокой маленькой кошке среди сильных этого мира, как не попытаться выжить и, если получится, соблюсти свой ин- терес?
Для начала я рассказала о шкатулке. Вряд ли это было для графа новостью. Об обращении с королевской почтой он наверняка знал побольше моего. Потом поделилась предположением насчет уроков эйланского. Была уверена, что он меня высмеет, но Даниш задумался.
Свои подозрения насчет него и Камелии я спрятала на дно сознания, чтобы не прорвались наружу шальной мыслью. Чаепитие вдвоем этих подозрений до конца не развеяло. Был, был у графа личный интерес к принцессе, я чуяла! Не в одних письмах тут дело. Но если им двигала не сердечная склонность, то что?
Сплошные загадки.
Камелию к этому свиданию побудила графиня Виртен, за которой стоял герцог Клогг-Скрапп. Зачем? Может, они готовили провокацию: надеялись соблазнить Даниша нежными плечиками принцессы, а потом ворваться и… обвинить в покушении на честь королевской невесты? Расстроить свадьбу? Сделать Белого Графа шпионом Вайнора? Он же предвидел что-то в этом духе, потому и не предложил выставить меня за дверь? Или, не зная, о чем пойдет разговор, просто хотел иметь свидетеля – на всякий случай?
Мое воображение разыгралась…
Но, видимо, граф и правда не умел читать мысли.
– Вот видишь. А говоришь, нечего сообщить, – заметил он с удовлетворением. – Продолжай наблюдать. Я обеспечу тебе для этого все возможности.
Если бы я догадалась спросить, что он имел в виду!
На следующий день все было как всегда – обед в поместье у очередного барона, изысканные блюда, славословия, подарки. Когда вайнорцы с привычной неторопливостью стали готовиться к отъезду, граф объявил, что вынужден попрощаться.
И принцесса не удивилась! Лишь посетовала:
– Я думала, вы проводите нас хотя бы до Гриссена.
– Увы, – он развел руками, – меня ждут в Белом замке, я и так задержался. В ближайшие два дня снегопадов можно не опасаться, со старыми заносами ваши маги справятся, я уверен. А на церемонии буду, как обещал.
Мы стояли у крыльца. Камелия в окружении фрейлин и дам, я у Кайсы на руках и Даниш, впервые за эти дни надевший свою серебряную волчью доху.
Небо радовало синевой и светом, морозный воздух пощипывал нос, снег дразнил солнечными искрами, зовя бегать и играть.
– Я должна вернуть вам Белку? – вздохнула принцесса, одетая сегодня в белую песцовую шубку. Настоящая снежная фея. – Она такая прелесть. Я к ней привязалась.
Граф поклонился:
– Буду счастлив, если Белка сможет и дальше служить отрадой вашему высочеству.
– Так вы мне ее дарите? – принцесса вся засияла от предвкушения.
– Как я могу отказать?..
– Ах, я знала! Благодарю, граф! Вы такой милый!
И Камелия поцеловала его в щеку у всех на виду.
Даниш посмотрел мне прямо в глаза предостерегающим взглядом. Мысленно он ничего не сказал, я тоже промолчала, хотя все во мне кипело. Но если другие маги заметят, кому будет хуже?
Из окна дормеза я видела, как, прежде чем сесть в свои сани, он подошел к магам зимы, которых все это время явно избегал, и дал несколько указаний. Сквозь шум сборов удалось разобрать что-то про нижние слои и уровень влажности. Маги в ответ хмуро покивали.
Со двора мы выехали все вместе, а в Небенск, где предполагался ночлег, прибыли уже без Даниша. Когда он отделился от обоза и в какой стороне находится Белый замок, в который он так спешил,
