Нерушимые связи - Александра Скиф
— Не думаю, что нападать на имперских гвардейцев хорошая мысль, — ответила я, разглаживая платье магическим паром.
— Спать в постели кронпринца тоже так себе идея! — не остался в долгу Энджелл.
— Он мой жених, ничего странного в этом нет!
— Согласен, мы помолвлены, так что никаких проблем я тоже не вижу, — сказал Джеймс, входя в комнату.
— Так что случилось? — спросила я, вопросительно смотря на Энджи.
— Вам лучше присесть, — хмыкнул друг, указывая на диван.
Меня накрыло волной раздражения. Что такого могло произойти всего за одну ночь? Ну ладно, с учетом времени, что мы провели в «Золотом фламинго», за день и ночь! Неужели все из-за того, что мы пьяные переместились на бал? Да, неприятно для нашей репутации, но не критично.
— Говори уже, что там стряслось? — накинулась я на друга, даже не думая воспользоваться его советом и расположиться на диване. Джей тоже выжидающе-раздраженно смотрел на полудемона, подпирая стену около двери.
Энджелл сочувственно на нас посмотрел, как бы давая последнюю возможность занять более удобное положение.
— Вчера на балу император отрекся от престола в пользу Джеймса, — на одном дыхании выпалил друг. — За полчаса до того, как мы появились при «полном параде»! Сейчас в прессе раздувается самый настоящий скандал о способностях наследного принца править Империей, — он сочувственно переводил взгляд с Джея на меня. — И да, Лина, про тебя там тоже пишут, что твой моральный облик никак не может позволить тебе стать женой без пяти минут императора Велании.
Новость не просто ошарашила, а выбила из колеи. Джеймс невидящим взглядом смотрел перед собой. По его виду было ясно, что он ничего о решении отца не знал. Интересно, чтобы я испытала, если бы Шелиак вот так, не посоветовавшись со мной, решил передать мне бразды правления? Нет, сейчас я точно не готова стать Повелительницей демонов!
— Все настолько плохо? — убито спросила я у Энджи.
— Да, настолько плохо, что сюда переместился твой отец, и сейчас он вместе с императором что-то обсуждают в его кабинете. И наш любимый дядя тоже с ними.
Джеймс молчал, но я чувствовала его смятение и злость. Его готовили стать императором на протяжении всей жизни, но не таким образом он должен был узнать о том, что на него в самый тяжелый момент взваливают Империю! Это нечестно и неправильно! Как можно объявить во всеуслышание о таком решении, не поставив в известность собственного сына?
Я подошла и обняла его, прижимаясь к его груди.
— Ты станешь прекрасным императором, — уверено сказала я, чувствуя, как сильные руки обнимают в ответ.
Глава 24
Эвелина
Поговорив с Энджи, Джеймс открыл мне портал в выделенные для меня покои, чтобы я могла привести себя в порядок перед встречей с отцом.
Я только успела принять душ и выбрать себе платье, как гвардейцы принесли мне записку с приглашением спуститься через полчаса в императорский кабинет.
Пока я занималась своим внешним видом, я снова поймала себя на мысли, что несмотря на то, что Джеймса нет рядом, я не утратила чувства. Я все еще любила его! Я была такой же, как раньше, до разрыва связи истинных! Ну, может, более эмоциональной…
Ровно через полчаса за мой зашел Энджелл, как высший демон из моей свиты, и гвардейцы проводили нас в нужный кабинет. Как я и ожидала, там нас уже ждал император, мой отец, Дейвид и Джеймс.
Шелиак, Уильям и Дейвид сидели по одну сторону стола, а Джеймс по другую. После обмена приветствиями я заняла место справа от кронпринца, а Энджи сел рядом, то есть справа от меня. Мы расположились как два враждующих лагеря, каждый из которых будет яростно доказывать свою точку зрения. Только я не совсем понимала для чего нас всех собрали здесь и от чего нам стоит обороняться. У меня в голове промелькнуло, что для перевеса численности в нашу сторону не хватает Найджела, но он, скорее всего, еще не пришел в себя после вчерашнего рандеву.
— Раз все в сборе, думаю, стоит приступить, — начал император, обводя строгим взглядом меня и своего сына. — Вчера я официально отрекся от престола в пользу Джеймса. В свете последних событий, мое решение было продиктовано необходимостью передать престол более сильному магу.
— Спасибо, отец, что хотя бы сейчас снизошел и поставил меня в известность об этом! — язвительно прокомментировал Джеймс.
— К сожалению, я не рассчитывал, что мой сын решит за один вечер поставить крест на своей репутации, — не обращая внимание на комментарий Джея, продолжил император. — Твое вчерашнее появление, безусловно, вызвало фурор, и теперь вся Империя обсуждает, насколько разумным было мое решение передавать престол в такой сложный для Империи период настолько легкомысленному и несерьезному юноше! Это я еще корректно выражаюсь!
У Джеймса зло загорелись глаза, и он прямо встретил взгляд своего отца.
— А не проще заткнуть рот нашей любимой родственнице! — процедил он, продолжая сверлить отца раздраженным взглядом. — За последнее время Николь Колинг написала столько политических статей, что ее легко можно обвинить в государственной измене и прикрыть ее редакцию! Я одного понять не могу, на чьей она стороне?
— На своей собственной, — горько сказал император. — Ее интересует только продажа «Императорского ежедневника»! А твоя мать запрещает закрывать ее газетенку! Свобода слова, будь она неладна!
— Под удар попала и ты, Эвелина! — неодобрительно произнес Шелиак. — Ты не обычная демонесса, ты наследница Подземного царства! Тебе не престало развлекаться в компании трех взрослых парней!
— Один из которых является мои женихом, другой братом, а третий кузеном! — возмущено ответила я.
— Это неважно! Ты скомпрометировала себя, явившись на бал в таком виде и с таким сопровождением! — взревел Шелиак, и я порадовалась, что он еще не знает, где я провела эту ночь.
— Вас обоих не только высмеивают в прессе, но и ставят под сомнения ваши магические способности! — строго начал Дейвид. — Как можно было настолько ошибиться координатами портала? А твоя иллюзия, Лина? Что это за безвкусное розовое платье, а парней ты на похороны нарядила? Топорная работа и полное отсутствие внимания к мелочам!
Я с Джеймсом молча переглянулись. Так и хотелось сказать, что после такого количества алкоголя подвиг, что мы вообще были способны применить магию, но решила благоразумно промолчать.
— Вы поступили в Академию, но бросили обучение, до сих пор не состоялся ваш поединок в рунном круге силы! — снова начал на нас нападать император. — Естественно, что подданные стали сомневаться в ваших
