Академия одаренных леди - Мария Гордеева
На меня накатила такая апатия и усталость, что даже путь на второй этаж показался мне тяжелым испытанием. Перед дверью нашей комнаты я долго стояла, размеренно дыша и приказывая себе собраться. Никто не должен заметить моего смятения. Наконец, придав лицу спокойное и безмятежное выражение, я храбро толкнула створку. Войдя внутрь, я увидела Нию, с комфортом лежащую на кровати. Моя соседка скинула неудобные форменные туфли и забросила ноги на подушку. В руках девушка держала пергамент, покрытый убористым почерком от верхнего до нижнего края, и с таким интересом читала, что заметила мое присутствие, только когда хлопнула входная дверь.
– Привет, – смутилась леди Варрани, пряча письмо под одеяло. – Куда ты пропала после теста?
Я буквально рухнула на постель, не утруждая себя даже снять обувь. Плевать! Какая теперь разница?
– Гуляла. – Я сделала рукой неопределенный жест. – Хотела немного проветриться. Ты письмо из дома получила?
– Сегодня же первый день десятидневья, – пожала плечами Ния. – День доставки почты. Тебе тоже что-то прислали. Вон, посмотри, коробка на столе стоит.
Я недоуменно нахмурилась. Я ничего не ждала, писать мне и присылать гостинцы было некому. Но все же я встала и подошла к столу. На коробке аккуратным почерком было выведено мое имя – и все, ни отправителя, ни обратного адреса.
– Занятно, – протянула я, показывая на эту странность. – Думаешь, не опасно открывать коробку неведомо от кого?
– Вся наша почта проверяется охраной Академии, а в этом году, уверена, еще и дополнительно – королевскими магами. – Лицо леди Варрани приняло озабоченное выражение. – Так что ничего опасного в этой коробке быть не может. Но все же это настораживает, согласись?
– Придется рискнуть, – криво улыбнулась я. – Другого способа узнать, что мне прислали, все равно нет.
Подруга храбро кивнула. Я повертела коробку так и эдак, но не обнаружила и намека на то, что она скрывала внутри. Решившись, я одним движением надорвала клапан и едва не выронила коробку из рук. Любопытная Ния, видя, что я мешкаю, заглянула через плечо и не сдержала изумленного возгласа.
– Что это?
– Похоже, часы. – Голос на мгновение охрип и изменил мне.
В руках я держала изящные песочные часы, обрамленные коваными лозами тончайшей работы. Явно магически заговоренные – золотой песок внутри методично продолжал вытекать из одной чаши в другую, не меняя направления, даже когда я перевернула и потрясла часы.
– Это явная угроза. – Моя соседка, прищурившись, пристально разглядывала таинственные часы. – Кто-то намекает, что осталось мало времени. Но до чего? Может, стоит отнести их куратору или сразу лорду Аласси?
– Нет! – Я и сама поразилась тому, как пронзительно выкрикнула это слово. – Нет, только не это. По крайней мере, не сегодня. Не могу.
– Но время может истечь в любое мгновение, – попыталась возразить Ния. – Леа, это же опасно. Нельзя быть такой беспечной.
Я аккуратно поставила часы на стол, вернулась на кровать, легла и закрыла глаза рукой.
– Думаю, мне предлагают убраться из Академии добровольно, прежде чем кончится песок, а его пока достаточно. Но как они узнали? Я думала, никто не видел нас в парке. Как же так?
– Вас с лордом Аласси? – Леди Варрани подняла одну бровь. – Ничего себе. Не думала, что ты такая отчаянно храбрая. Поздравляю, подруга.
Я заколебалась, не зная, стоит ли доверять Нии, особенно в свете моих последних подозрений. Но, если за угрозами стоит моя соседка, она и так все знает, а если леди Варрани ни при чем, я могу без опаски довериться ей. И я решила рискнуть.
– Не с лордом Аласси. – Собственный голос вдруг стал каким-то бесцветным, неживым. – Бери выше.
– Леа, прошу, скажи, что ты шутишь. – Судя по голосу, сейчас подруга испугалась гораздо сильнее, чем когда мы открывали коробку с неизвестным содержимым.
– Если бы, – горько усмехнулась я, с преувеличенным интересом разглядывая потолок. – О помолвке объявят в начале Луны Дождя. Сейчас ты изволишь говорить со своей будущей королевой. Великий Медда, за что? Я совсем к этому не стремилась. Я не смогу помогать в управлении государством, посещать балы, плести интриги, каждое мгновение быть на виду. Я мечтала о другом. Но теперь все рухнуло. Да, наверное, это шутка. Такая злая несмешная шутка.
Как я ни старалась держать себя в руках, но в этот момент выдержка изменила мне. Из глаз нескончаемым потоком хлынули слезы. Я всхлипывала, кашляла, несколько раз заходилась в приступе смеха, но остановиться не могла. Ния поначалу заметалась по комнате, пытаясь помочь, но вскоре поняла, что традиционные методы – вода и успокоительные капли – бессильны. Тогда она просто села рядом, положила мою голову себе на колени, крепко-крепко обняла меня и начала тихонько покачиваться. Мало-помалу, медленно и постепенно, это начало помогать. Я перестала задыхаться и отчаянно кусать губы, а слезы утихли. Но уже ничто было не в силах унять боль, рвущую сердце на части.
Глава 12
Утро выдалось нелегким. И немудрено – заснули мы только около второй стражи и успели лишь подремать, прежде чем были разбужены пронзительной трелью заклинания-побудки. В купальне я долго стояла под холодными струями воды, до тех пор, пока остальные девушки не начали возмущенно колотить в дверцу кабинки. Это помогло, но только отчасти – голова по-прежнему казалась ватной, а мысли путались. На занятия я собиралась гораздо медленнее, чем обычно, постоянно что-то теряла, а когда мы с Нией наконец отправились на завтрак, обнаружила, что забыла очень важный конспект. Пришлось возвращаться. Повезло еще, что из-за бала накануне сегодня отменили физподготовку, иначе я бы неминуемо везде опоздала. Подруга стоически терпела мою рассеянность, хотя явно чувствовала себя так же паршиво. После бессонной ночи леди Варрани – бледная, с синими кругами вокруг глаз – походила на зомби, а у меня от вчерашнего бурного потока слез глаза опухли, точно у крота. В столовой ученицы поначалу перешептывались и хихикали, но после очередного бестактного вопроса Дамии раздраженная и не выспавшаяся Ния тремя словами на орочьем доступно объяснила, что сейчас не место и не время для шуток. Девушки пораженно замолчали. Я хмыкнула и переглянулась с подругой. Действительно, что уже терять? Невеста принца выбрана. Больше нет необходимости просчитывать каждый свой шаг, опасаясь невидимых наблюдателей. Можно расслабиться и позволить себе маленькое удовольствие – поставить наконец этих заносчивых девиц на
