Лорен Донер - Искупление Зоруса

— А кто шутит? — Чарли вскинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я здесь — имущество.

Все веселье Зоруса испарилось.

— Меня больше не устраивает статус людей на Гарден.

— Тогда измени законы. Именно этим и занимается ваш совет, так ведь?

— Да, — у него заблестели глаза.

— Поэтому оставайся на своей должности и работай над тем, чтобы я стала большим, нежели просто твоей собственностью.

— Ты очень умная.

Чарли не могла сдержать улыбку.

— Ты имеешь в виду, для человека?

— Не говори так, — тихо зарычал Зорус. — Я накажу любого, кто посмеет подобным образом тебя оскорбить.

— Прости. Прекрати рычать, а я прекращу язвить. Это была шутка.

— Не смешно. Некоторые киборги не обрадуются изменениям в законах, но это затронет немногих. На данный момент на Гарден проживает меньше тридцати человек.

— Как мало. А киборгов сколько?

— Тысячи, — он осторожно отпустил Чарли, но взял ее за руку и подвел к одному из стульев. Сев на него, Зорус немного раздвинул ноги, указывая, что хочет усадить ее к себе на колени. — У нас все хорошо, правда?

Она свернулась на коленях у Зоруса.

— Да. Прости за все горе, что я тебе принесла.

— Лучше вытерпеть все это, чем никогда тебя не встретить. Прости за недопонимания. Они у нас еще будут, но, Чарли, мы должны доверять друг другу.

Она колебалась.

— Ты когда-то спал с Элис, да? Она это подразумевала.

— Да, — он мрачно поджал губы. — Это было до того, как я встретил тебя. Мы совершали обмен. Я уже рассказывал.

— Да. Я помню, — Чарли провела пальцами по его подбородку, а затем пристально посмотрела в глаза. — Раньше ты был самым настоящим придурком, да? — Зорус выгнул брови. — Дерьмово делать женщине одолжение в обмен на секс.

— Я ни на кого не давил, чтобы со мной занялись сексом. Ты же видела все собственными глазами. Элис сама сюда приехала, разделась, а если бы в моей жизни не было тебя, она бы меня соблазнила.

— Получается, ты — жертва? — ухмыльнулась Чарли.

— Чарли, тебя расстраивает, что в прошлом у меня были половые сношения с Элис? Хочу заметить, это было до того, как мы с тобой встретились, и я не предвидел, что ты станешь частью моей жизни. Больше я не допущу, чтобы женщины заключали со мной сделки на подобных условиях. Ты — единственная, кому разрешено меня трогать. Я бы никогда не рискнул потерять тебя, и ты — единственная, кого я хочу.

Чарли прижалась к его большому телу.

— Я немного ревную. У нее очень красивое тело.

— Я не заметил.

— Конечно же, — фыркнула она. — Что случилось с твоей честностью?

— Я заметил, но твоя сливочная кожа нравится мне гораздо больше, а мягкость завораживает. Именно из-за твоего тела я возбуждаюсь, как никогда в жизни, — говоря это, Зорус не отводил взгляда от Чарли. — Ни одна другая женщина никогда не влияла на меня так, как ты. Это правда.

— Я тебе верю, — засияла она. — Ты просто невероятен, и ни один мужчина не выдержит сравнения с тобой, — повернув голову, Зорус застонал. — Что?

— Кто-то едет. Если Элис решила снова попытаться меня обольстить, я на несколько часов запру эту женщину в лифте и охлажу ее пыл.

— Как ты… ах да. Ты можешь без касания связаться с системой. Разве она не сказала тебе, кто едет?

— На Гарден нет камер. После Земли мы их не переносим — они напоминают нам о плене. Если лифт доедет до моего этажа, а я не прикажу дверям открыться, мне пошлют сообщение.

Прошла минута, и Зорус напрягся. Он поднялся на ноги и поставил Чарли перед собой.

— Иди в нашу комнату. Дело касается киборгов, и это не женщина, — суровость его лица подсказала Чарли, что назревает нечто серьезное. Она замялась. — Чарли, пожалуйста. Это государственное дело. Оно секретно и к нам с тобой не имеет никакого отношения.

— Ладно.

Она направилась в спальню, но когда открылись двери лифта, остановилась на пороге. В квартиру вошел высокий темноволосый киборг, одетый в черную кожаную униформу.

Чарли уже видела его на шаттле, когда переводили оплату человеку, забравшему их с Зорусом с Земли.

— Оникс, — обратился к нему Зорус, — что случилось?

Ей хотелось подслушать, но она прошла в спальню и, несмотря на все свое любопытство, закрыла двери. Чарли подошла к окну и принялась в него смотреть.

****

— Вы в этом уверены? — Зорус пытался подавить беспокойство.

— Абсолютно, — кивнул Оникс. — Мы узнали о нападении на исследовательскую станцию Бельта, а она расположена очень близко к нам. Люди мертвы, и убили их не пираты. В одной из взорванных секций мы нашли часть нечеловеческого тела. Она однозначно принадлежала Маркус Моделс. Все указывает на то, что это они убили людей.

— Тревожный знак. Я не верю, что на Бельту напали, наугад выбрав изо всех других станций.

— Я тоже так подумал, но хотел сначала переговорить с вами. Нам нужно созвать заседание совета.

— Нет ни единого шанса, что Маркус Моделс узнали из данных станции координаты Гарден. Мы скрываем наши личности.

— Маркусы обнаружили то место, где мы обычно делаем закупки. Если андроиды начнут искать, то, в конечном счете, найдут Гарден. На это уйдет некоторое время, однако меня беспокоит, что они подобрались так близко.

— Меня тоже, — по спине Зоруса пробежал холодок. Маркус Моделс были неудачной попыткой правительства Земли создать гуманоидные трудовые ресурсы за счет скрещивания робототехники и органических материалов. Вместо киборгов. Когда-то Маркус Моделс одурачили Зоруса и убедили его, что им нужно убежище, но вместо этого захотели захватить киборгов и обменять на своих собратьев, удерживаемых на Земле. — Переходим в состояние повышенной боевой готовности. Отныне мы торгуем исключительно в открытом космосе и вдали от планеты. Если Маркус Моделс могут нас выследить, нужно пустить их по ложному следу. Сокращаем контакты с любыми станциями. Нужно назначить охранные суда, которые предупредят нас, если кто-нибудь войдет в нашу систему. Я хочу, чтобы Стар вернулся на Гарден, а Ралли остался на орбите. Также хочу, чтобы вернулся Вонтэж. Свяжись с Флинтом и Стилом и передай им мои приказы. В случае войны наш приоритет — защита Гарден.

— Согласен, — вздохнул Оникс. — Нам и без этого хватает врагов.

— Я думал, что мы уничтожили этих андроидов. Как такое возможно? Флинт сказал, что Маркусы взорвались вместе с земным шаттлом — Наггетом — после того, как капсулы вылетели за борт.

— Не знаю, — пожал плечами Оникс. — Лично я полагаю, что с Земли сбежало еще больше единиц, — он помолчал. — Надеюсь, вы не будете так же убеждены насчет них, как в прошлом. Стар возвращается, как и было обговорено, и Флинт ожидает с вами проблем. Не стоит исследовать нечто настолько опасное, только для того, чтобы выяснить, как далеко Земля зашла с технологиями. Если Маркус Моделс снова за нами явятся, стоит просто их уничтожить.