Королева терний - Стейси Тромбли
— Если только мы не помешаем.
— Вы никак ей не помешаете, — возражает Люциус. — Она последняя из рода Заклинателей Теней.
Все замолкают.
— Реально последняя?
Люциус мрачно кивает.
— Призрак подтвердил. Её отец недавно скончался, и теперь остались только она и дезертиры, принявшие другие стихии.
Призрак?
Дамочка, стоявшая в дальней части комнаты, выходит вперёд со скрещенными на груди руками.
— У нас всегда есть вариант вернуть этих фейри обратно, чтобы они заявили свои права на трон Двора Теней.
— Этих предателей? Ты бы хотела сделать кого-то из них нашим правителем?
Хмурюсь. Я не задумывалась об этом. Неужели остались другие потомки нашего рода? Разве что живущие в других дворах и использующие иные стихии.
Возможно, эта игра никогда не кончится.
— Но это ослабит источник и, вероятно, необратимо, — тяжко вздыхает Люциус. — Да и займёт много времени. Нам такой вариант не подходит.
Незнакомка изгибает бровь.
— Я просто говорю, что у нас есть выбор. Это даже не обязательно должен быть кто-то из Заклинателей Теней. Для источника нужен просто могущественный теневой фейри.
— Таких у нас тоже больше нет, — говорит Люциус. — Мы можем и дальше перебирать эти безнадёжные варианты. Но пока что нам остаётся только терпеть Кейлин и наблюдать за развитием событий.
— Ей вообще можно доверять? До меня дошли слухи о её статусе при Верховном дворе.
— Пока не знаю, — медленно отвечает Люциус. — Она определённо близка с новым Верховным принцем. Должен признать, что он кажется более увлечённым ею, нежели наоборот. Но она тщательно скрывает свои чувства, так что сложно сказать наверняка. Вполне возможно, что она полностью подчиняется Верховному двору. Но не исключаю, что она может быть верна Двору Теней и пользоваться благосклонностью Верховного двора.
— Думаешь, она может помыкать Верховным принцем?
— У меня сложилось впечатление, что она имеет сильное влияние на него. Но недавно он уехал. Так что могу лишь предполагать.
— И что же нам делать?
— Надо найти на неё компромат, — произносит женщина у дальней стены. — Секретик, который ей бы не хотелось раскрывать.
Люциус поджимает губы.
— У девчонки определённо есть свои демоны — буквально и фигурально. Возможно, нам удастся выяснить что-то. Будем отталкиваться от этого. — Он кивает, давая понять, что разговор окончен, но внезапно сам продолжает: — Нападение на Хрустальный двор прошло хорошо.
— Организуем ещё одно? — предложил кто-то из группы фейри, сидящих на бочках с мёдом.
— Нет, пока нет. Дворы всё ещё злятся на нас. Устраивать новое нападение в ближайшее время слишком опасно. — Люциус складывает руки на груди и откидывается на спинку стула. Его лицо лучится самоуверенностью и самодовольством. В отличие от безразличия и раздражения, которые оно выражает на встречах со мной. Ему нравится ведущая роль. — Полагаю, поэтому они и прислали нам новую королеву.
— Чтобы отловить нас? Тебе нужно быть очень осторожным, Люциус.
— Буду. Она мне не доверяет, но о связи с вами не узнает. Я об этом позабочусь.
Вскидываю бровь, позволяя уголкам губ приподняться в улыбке. Даже с трудом удерживаюсь от того, чтобы не показаться им прямо сейчас.
— О её возвращении говорят буквально все, — произносит фейри с глубокими морщинами на лице. — Называют её долгожданной королевой. Спасительницей Двора Теней.
— Она нашла союзников среди правящих дворов. Народ считает, что она сможет вернуть нам благосклонность Верховного двора, — добавляет стоящая у стены женщина.
Люциус качает головой.
— Мы этого не допустим.
Удивлённо моргаю. Неужели он этого не хочет?
Фейри дружно хлопают по столу три раза. Они что, согласны с ним?
— Мы так просто их преступления не забудем. Они должны заплатить!
— Мы заставим их страдать так же, как страдали мы!
Моё сердце сжимается. О нет, нет, нет.
— А что там с нашими шпионами в Вихревом дворе? — спрашивает мятежница, уперев руки в бёдра.
— Наши союзники притихли после нападения. Они лишь упомянули о готовящемся параде в Светящемся дворе, который так и тянет сорвать.
Фейри отвечают одобрением, начинают активно обсуждать эту идею.
Внутри меня всё упало. Лишь уровень тревожности поднялся. Эти фейри явно из числа тех, кто праздновал смерть предыдущего Верховного принца. Из тех, кто называл меня народной героиней за совершённый грех.
Магия откликается на ярость в моей груди. Пол под ногами начинает трястись, и разговоры тут же смолкают.
Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться и взять магию под контроль. Тени плотно обвивают меня. Змея свернулась кольцами и готова нанести удар.
Люциус хмурится, но не придаёт значения этому короткому землетрясению.
— Пока что будем подыгрывать ей. Я постараюсь проверить, кому она на самом деле верна. Королева, имеющая власть над Верховным королём, была бы нам полезна.
— А если она верна ему?
— Значит, мы убьём его.
Моя магия вырывается из-под контроля. Тени, только что обвивавшие меня, хватают Люциуса за горло. Я выпрямляюсь, и маскировка слетает. Немногочисленные мятежники бросаются врассыпную от меня. Я же направляюсь к Люциусу, задыхающемуся и глядящему на меня широко распахнутыми глазами.
— Если вздумаешь снова ему угрожать, — предупреждаю я; из горла Люциуса раздаётся бульканье, когда тени ещё сильнее сдавливают его шею, — ощутишь на своей шкуре, насколько я сильна.
Стискиваю зубы. Мне хочется его убить. Показать, какой я могу быть…
Он посмел плести козни за моей спиной, хотел убить моего истинного и помыкать мной. Разумеется, я хочу его смерти.
Кривлю губы, позволяя увидеть всю ненависть в моих глазах, перед тем как отпустить. Его тело падает безвольным мешком на пол. «Ты подчиняешься мне», — напоминаю своей магии.
— Никто из вас даже пальцем не тронет Ревелна, — приказываю остальным. — И ни одного другого правителя Верховного двора без моего разрешения.
— Мы не склонимся перед тобой! — выкрикивает фейри из дальнего угла, хоть и прячется за тремя товарищами.
— Я ваша королева, — жёстко заявляю я. Люциус отползает от
