Попала в принцессу толстушку? Исправим! - Мария Боталова
– Это было красиво. Это было так красиво! – восхищалась Марьяна. – Я, конечно, видела поединки на мечах, но Лекс – это что-то невероятное.
– А я не поняла… – заметила новенькая Линэль, – как этот принц согласился участвовать в сборище, да еще бороться за руку Астеллы?!
Ни толстушкой, ни дурочкой она меня не назвала, но, честное слово, в одном только имени прозвучали все уничижительные эпитеты сразу!
Увы, за умненькую не сошла.
Может, выгнать ее из дворца? Да, пожалуй, стоит устроить хотя бы одно показательное изгнание. А то даже неинтересно, если все будут исправляться и хорошо себя вести.
– Пресветлая леди слишком много себе позволяет? – как бы невзначай полюбопытствовала Лизанна.
– Вероятно, принц Лекс достаточно умен и разумен и способен видеть дальше своего носа, – многозначительно хмыкнула Марьяна.
– А… вы же… раньше и вы тоже… ну… – Линэль замялась, так и не договорив.
Пожалуй, из парочки – Лизанна и Марьяна – могут выйти неплохие союзницы. Марьяна от меня в восторге с того самого дня, как вышла в люди с роскошными кудрями. А Лизанна… поначалу мне казалось, что она готова сохранять сдержанный нейтралитет, но создается впечатление, что все-таки решила более активно поддерживать мои интересы. Что ж, присмотрюсь.
Последний поединок прошел быстро. Очень. Лекс в два счета уложил Клайдена на обе лопатки и не дал ему подняться.
Трибуны аплодировали, но уже не так бурно. Да, предыдущий бой выдался более зрелищным. А я довольна! Клайден, как и предполагалось, уже начал себя позорить. И что в нем нашла настоящая Астелла? Не понимаю. Разве только смазливую мордаху и напускной лоск? Но таких самовлюбленных лордов в Алдании и при дворе достаточно. Непонятно, чем именно привлек Клайден. Хотя… может, поначалу он немного утруждал себя игрой в заинтересованность. А как только бедняжка влюбилась, так сразу расслабился.
После турнира я решила воспользоваться возможностью, раз уж мы в городе. Вместе с Монессой взяла отдельную карету и приказала ехать во дворец через храм Лоаны. Он находился в совсем другой стороне, так что проехать через него не получалось, но ничего, сделаем крюк.
Монесса посматривала на меня с любопытством, но вопросов не задавала, чем в очередной раз показала себя с лучшей стороны. Та же прислуга постоянно умудрялась со мной спорить и удивляться решениям, на их взгляд, странноватым. Впрочем, такое в последнее время тоже случалось нечасто. Привыкают потихоньку к новой принцессе.
– По итогу испытания, если сложить стрельбу из лука и поединки на мечах, лидирует его высочество Лекс – у него десять баллов из десяти.
Я кивнула, ничуть не удивившись. Танар в стрельбе из лука выступил лучше, но провалился на мечах. А десятибалльную шкалу мы разработали заранее. Предполагалось, что за проваленные испытания баллы будем снимать. Так что больше десяти не будет ни у кого. Ну и меньше нуля – тоже вроде как быть не должно. Хотя я бы порадовалась, если бы Клайден улетел в минус бесконечность.
– На втором месте Гойс, он неплохо выступил на обоих этапах – у него семь баллов, – продолжала Монесса. – У Танара – шесть баллов за счет стрельбы из лука. У Клайдена – пять баллов за счет победы над Танаром.
– Спасибо, Монесса, – я кивнула.
Дальше какое-то время ехали молча, но я то и дело ловила на себе задумчивые взгляды помощницы. Повернулась к ней, улыбнулась.
– Ты хочешь что-то спросить? – Я решила немного сократить дистанцию. Она ведь тоже леди. Пусть не пресветлая, но настоящая Астелла водила дружбу и с обычными леди. А Монесса вот у меня в помощницах, хотя во многом превосходит подружек принцессы. Спрашивается, почему? И не стоит ли все же перевести ее в разряд, для начала, хороших знакомых?
– На самом деле вопросов у меня очень много, – сказала Монесса. – Даже не знаю, за какой ухватиться. Вы устроили этот отбор для того, чтобы избавиться от Клайдена? Я слышала, в последнее время он вел себя не лучшим образом по отношению к вам.
– Скажем так… я поняла, что, возможно, поторопилась со своим выбором. Любые светлые чувства погаснут, если их постоянно топтать. Но у нас были договоренности о свадьбе. Нельзя просто так взять и отменить их ни с того ни с сего.
– Даже если Клайден топтал, как вы выразились?
– Политика, – я улыбнулась. – Вероятно, до тебя доходили слухи о том, что моя репутация оставляет желать лучшего.
Монесса смерила меня серьезным взглядом.
– Я работаю во дворце уже полтора года. И хотя с вами мы напрямую не пересекались, но слухи на самом деле доходили. Вот только то, что я вижу, совершенно не соответствует слухам. Уверена, вы сделаете правильный выбор. Клайден опозорится. Он не сможет пройти испытания. Уже на первых выступает хуже остальных.
– Да, теперь у меня несколько женихов. А значит, по итогам отбора свадебные договоренности станут недействительны, – я улыбнулась.
– Так и будет, – Монесса поддержала меня улыбкой. – Не хочу делать поспешных выводов, но присмотритесь к Лексу.
И она туда же! Поймав мой взгляд, помощница пояснила:
– Он единственный, кто соответствует вам по статусу. К тому же, выступил лучше всех.
– Принцу положено выступать лучше всех, – я рассмеялась.
– Значит, итог отбора предрешен? – Монесса хитро улыбнулась.
– Ну уж нет! Я настраиваюсь на тщательный выбор. Второй раз одну и ту же ошибку совершать не собираюсь.
– В таком случае в ближайшее время стоит познакомиться с каждым женихом поближе. Возможно, кто-то из них сумеет еще удивить.
– Возможно. Так и сделаем, – я кивнула. – Устроим бал, раз уж это обязательная часть программы.
Храм Лоаны поразил своей архитектурой. Впрочем, откуда мне знать, может, все остальные храмы так же необычно выглядят, выделяясь на фоне городских домов изящными, затейливыми формами. Тем не менее, храм Лоаны я увидела первым. Залюбовалась удивительным строением, отмечая квадратную форму с закругленными углами, витражные окна, собранные из синих и зеленых стекол, и уходящие вверх купола.
Острые башенки выделялись на фоне всех остальных плавных линий. Одна, основная, по центру, завершалась тончайшим темно-синим навершием, отливающим на солнце матовым, благородным блеском. По краям, на каждом углу, располагались башенки поменьше. Ну а между ними, словно обнимая основную башню, вверх тянулись четыре тонкие линии – закрученные вокруг своей оси
