Королева Потерянных Мальчиков - Т. С. Кинли
— Эта татуировка заколдована, чтобы сохранить мои воспоминания. Я ярко, как сейчас, помню каждую деталь своей сверхъестественной жизни словно она только что случилась.
Джеймс потянулся через стол, схватил свечу и зажёг сигары, прежде чем налить три бокала рома.
— Хорошее и плохое, — тыльной стороной ладони он придвинул ко мне бокал.
В его глазах сверкнуло озорство, прежде чем он обратил внимание на Питера.
— Ты всё ещё хочешь остаться, Пэн? — он вопросительно поднял бровь, пододвинув бокал к Питеру. — Или ты слишком боишься слушать истории о прошлом?
Он сделал паузу, окружив нас драматическим молчанием.
— За правду, — Джеймс поднял свой бокал.
— За правду, — я последовала его примеру и посмотрела на Питера. — За нас.
Он на мгновение задумался.
— К черту всё! — Питер схватил бокал. — За нас и за правду, какой бы она ни была.
Это было начало. Это был шаг в правильном направлении. Я опрокинула ром в себя, взволнованная будущими возможностями. Прежде чем я перевела дыхание от обжигающего алкоголя, Джеймс налил ещё по одной.
— С чего бы начать? — он помолчал, поглаживая бороду. — К несчастью, мне выпала честь быть первым Потерянным Мальчиком. Тогда меня звали Джас.
Глаза Питера загорелись, как будто воспоминание внезапно всплыло на поверхность.
— Да, мы называли тебя Джас, пока я не скормил твою руку этому скользкому крокодилу, — он улыбнулся, как будто действительно гордился тем, что дал Крюку его прозвище.
Джеймс нахмурился, бросив на Питера зловещий взгляд.
— Я был очарован им, как и все они. Маленькие мальчики без желания взрослеть. Никаких обязанностей, никаких родителей, которые могли бы их отчитать. Он обещал вечную молодость. Только он не смог сдержать это обещание… Не так ли, Пэн? — в его тоне слышалась горечь. Десятилетия гноящихся ран всплыли на поверхность. Непрощённые нарушенные обещания, данные молодому, впечатлительному мальчику.
Челюсть Питера дрогнула, прежде чем он залпом выпил ещё одну порцию рома.
— Откуда мне было знать, что ты повзрослеешь? Я не знал.
Джеймс продолжил, проигнорировав замечание Питера.
— Мы всё делали вместе. И какое-то время всё было замечательно. Неверленд была нашей собственной Шангри-Ла. Тогда всё было по-другому — проще. Но время для меня не остановилось, как это было для Питера. В конце концов, я вырос в подростка, превзойдя того самого мальчика, который обещал мне вечную молодость, — Джеймс сделал паузу, бездумно раскуривая сигары.
Я не могла поверить в то, что слышала. Джеймс был первым Потерянным Мальчиком. Это была история, которую я ждала. Так что же послужило катализатором их размолвки? Между ними двумя должно было быть что-то спасительное. Что-то, что я смогла бы использовать, чтобы помочь восстановить мир.
Мои размышления были прерваны, когда каюта Крюка внезапно наполнилась его командой. Они приносили поднос за подносом самую восхитительную еду. Джеймс выложился по полной ради этого вечера.
— Пожалуйста, любовь моя, побалуй себя. Я попросил своего повара приготовить всё самое лучшее специально для тебя, — он подтолкнул неоткрытую бутылку рома к Питеру. — Тебе понравится это. Мы как раз переходим к самому интересному.
Я наполняла свою тарелку и желудок, пока Джеймс продолжал:
— В конце концов, именно моё неизбежное взросление привело к нашему распаду. Питер, всегда боявшийся взросления, хотел избавиться от всего, что не могло следовать этому простому порядку.
Я вспомнила старую, потрёпанную табличку у входа в лагерь Потерянных Мальчиков. В правилах было написано: «никогда, никогда не взрослей».
— Правила были просты, Крюк. Никогда не взрослей. Посмотри на себя, ты — старик.
— Он взрослый, — упрекнула я. — И, судя по всему, ты такой же старый, если не старше.
— Слава звёздам, я так не выгляжу. У меня всё ещё есть моё юношеское очарование, — огрызнулся Питер в ответ.
— Я нахожу Джеймса довольно привлекательным, — я посмотрела на него и прикусила губу. Возможно, он и годился мне в отцы по возрасту, но я не могла отрицать его животный магнетизм, который привлекал меня.
— А я тебя, любовь моя, — он потянулся через стол, притягивая мою руку для целомудренного поцелуя, прежде чем усмехнуться Питеру. — Ты установил правила, которые не мог соблюдать ни один человек, и всё же я был наказан за это.
— Тебя наказали? За взросление?
— Меня и многих других после меня.
— Твоя рука? — я начала задаваться вопросом, кто был Злодеем в этой истории.
— Ха! — воскликнул Питер, прежде чем сделать ещё глоток рома. Явно раздражённый тем, что я предполагаю худшее.
Джеймс проигнорировал вспышку гнева Питера.
— Нет, любовь моя. Это произошло много лет спустя, после моего возвращения.
— Подожди, что? Ты покинул Неверленд?
— Не по своей воле. Меня вернули на Землю. Почти как тебя, — без ничего, кроме одежды.
Улыбка Питера поблекла. Он слишком хорошо знал, каково это быть брошенным. Мне стало интересно, попали ли слова Джеймса в цель? Понимал ли Питер, что причинял другим такую же боль, какую нанесли ему?
— Он оставил меня, наивного подростка, одного на улицах Чарльзтауна, Южная Каролина. Я пережил невыразимые ужасы от рук многих. Не имея другого выбора, я стал пиратом, чтобы выжить. Питер — причина, по которой я такой, какой я есть сегодня.
Моё сердце упало при мысли о том, что он, возможно, пережил в детстве.
— Эдвард Тич сжалился надо мной и предложил мне должность разносчика пороха на корабле «Месть королевы Анны».
— Эдвард Тич? Ты работал на Чёрную Бороду? Самый печально известный пират в истории, — я была поражена.
— Да. Он был мерзким, порочным человеком, — он сделал паузу, чтобы заглушить свои мысли новой порцией рома. — Я пробился по служебной лестнице и в конце концов стал квартирмейстером[8].
— Но как ты вернулся? В Неверленд.
— Я бы тоже хотел знать, — вмешался Питер.
— Я обнаружил, что Чёрная Борода на самом деле был фейри, живущим в подполье. В
