Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт
— Пять метров глубина. Тоннель уходит в сторону, под гору. Похоже, это ход заветов, — сообщила я результаты сканирования.
Местные заклинатели камней успели испещрить эти земли множеством подземных тоннелей. Но теперь они заброшены и часто обваливаются. Ещё и могут служить сетью распространения заразы.
— Доложишь или спустимся сначала и проверим? — уточнил Эрик.
— Доложу только Марко, — решила я.
Из-за относительной безопасности местности патрулировали малыми группами. На радость Эрику, само собой, да и мне понравились последствия работы в паре. Но после встречи с умертвием я бы предпочла видеть рядом хотя бы ещё десяток вооружённых членов отряда. Мы с Эриком, конечно, сильны, сможем отбиться от нескольких тварей, но настоящая опасность в другом. Люди пока не научились лечить отравление мглой. Впрочем, и смерть в когтях вполне реальна.
Разлом — неизученный переход в неизвестное пространство. Из него выливается субстанция, называемая мглой, которая отравляет воздух и меняет под себя природу, а ещё выходят твари разных видов и степени опасности. Простые животные при столкновении с мглой погибают и оживают голодными трупами. Даже растения под влиянием этой тёмной материи могут стать из обычных кустиков зубастыми монстрами. Разлом проходит через весь мир, но Стоудору относительно повезло, провал в пространстве на нашей территории находится среди гор и мал по размерам. Но если произойдёт расширение, ещё и на открытую для перемещений местность, это выльется в полнейшую катастрофу с угрозой гибели всех жителей страны. Поэтому мы обязаны оценить степень опасности. И в идеале с сохранением повышенной секретности.
«Не нравится мне это. Оцените обстановку и обратно. Держись за Вегасом и не рискуй, — попросил Марко. — Если есть риск расширения Разлома, отправлю к вам наших».
«Поняла, — отозвалась, посмотрев в серьёзные глаза Эрика. — Будем на связи».
Спустились без проблем. Моя оценка оказалась верна, под скалу уходил местами обвалившийся тоннель заветов. Следы умертвия ещё распознавались, и мы двинулись по ним.
«Странно, я ощущала выход наверх, а здесь развилка», — призналась, когда мы замерли у расходящихся в три стороны ответвлений.
Лишь одно уходило наверх и должно было вывести к поверхности, а два других по-прежнему определялись мной как часть породы, будто тоннелей не существует.
«Может, это иллюзия?», — предположил Эрик, протягивая дуло винтовки в один из переходов.
Взрыв не грянул, видение не рассеялось. Да и следы вели в этот самый коридор, а вовсе не наверх.
«Рискнём», — Эрик двинулся дальше.
Тело стрелка было напряжено, но руки держали оружие уверенно, что дарило спокойствие. Я последовала за ним, но стоило миновать условную развилку, как на меня накатили слабость и головокружение. Что-то прервало мою связь с сосудом.
«Эрик», — позвала, опираясь плечом на рыжую стену, но он не услышал.
Мыслесвязь не работала.
— Эрик. Мои силы блокируются. Мыслесвязь тоже.
Он встревоженно глянул на меня из-за плеча и сделал несколько шагов назад, целясь в глубину тоннеля.
— Видимо, потому ты и не можешь сканировать дальше. Смотри, в стены вбиты какие-то чёрные кристаллы.
— Похоже, магнезия, — пробормотала я, мотая головой. — Только она может блокировать сосуд и препятствовать сканированию.
Тело начало привыкать к блокировке, и головокружение чуть отступило.
— Но зачем кому-то размещать блокирующий минерал в таких тоннелях? Магнезия не добывается в этих местах. Её не могло быть у заветов, — вопросила я в пустоту.
— Либо мы чего-то не знаем о заветах, — хмыкнул Эрик. — Сможешь идти?
— Только идти и смогу. Мои способности заблокированы. И руки дрожат. Я сейчас плохой стрелок.
— А бежать в случае чего сможешь?
— Жить захочу, даже полечу, — фыркнула я, и мы двинулись дальше.
Наверное, стоило задуматься об опасности, вернуться, подождать подкрепление, но алхимики по сути своей весьма любопытны, а механики недалеко от нас ушли. Так что жажда узнать ответ на возникшую шараду оказалась сильнее здравого смысла.
Идти пришлось почти час. За это время мы миновали ещё три развилки, пока не упёрлись в завал. На протяжении всего пути в стенах были размещены сублимированная в кристаллы магнезия, что лишало меня возможности использовать алхимию. Здесь её концентрация достигла максимума, потому нам пришлось разбирать завал руками, благо он оказался небольшим. Койоту было проще, он просто пролез между большими камнями снизу. Мы же пробивали себе путь сверху, где сложились обломки поменьше. Но вот и это препятствие оказалось преодолено, позволяя продолжить наши изыскания.
Вскоре начал слышаться странный шум. Через ещё полчаса мы вышли к расширению, выводящему к огромных размеров пещере. Вода вылетала из подземной реки в двух метрах выше и низвергалась с высоты, формируя озеро, на берегу которого расположилась сеть зданий и сооружений. Мы вышли к настоящей подземной базе. По мощёным дорогам перемещались люди в серой военной форме, общались между собой. А люди в чёрном ходили вдоль железной ограды, ведя перед собой пугающих размерами собак.
— Ты знаешь, что это за объект? — Эрик потянул меня обратно в тоннель, чтобы нас не увидели снизу.
— Нет. Мне неизвестно о секретных объектах на этой территории. Но теперь понятно, почему подходы к ним скрыли с помощью магнезии.
— Пещера явно создана заветами, но внизу не они, — он указал на стены, где ещё сохранились типичные для заклинателей камней письмена с указателями.
— Но форма будто не наша, — пробормотала, вытягивая из кармана куртки монокуляр.
На этот раз я подползла к краю обрыва и присмотрелась к людям внизу через увеличительную трубку. Вега занял позицию рядом и тоже принялся оценивать обстановку через оптику винтовки.
— Пошив формы наш, цвет нетипичный. Есть только знаки званий, стоудорские. Это военные. Кажется, наши, — вынес вердикт он.
— Тогда эта форма не утверждённая. Странно. Я бывала на разных секретных объектах, для них не создаются специальные дизайны формы, добавляются только нашивки. А здесь вообще нет нашивок, лишь распределение по званиям и таблички с именами. Ещё и собаки непонятной породы. Чёрные, обычно используются рыжие, коричневые, чтобы сливаться с местностью.
— Кэсс… — просипел Эрик ошеломлённо. — Это не собаки…
— Что? — нахмурилась я, увеличивая приближение, и чуть не задохнулась от ужаса.
Охрана вела патрулирование не с обычными собаками, а с порождениями мглы.
Глава 9
/Эрик Вега/
