Ядовитый Шиповник - Мария Морозова
Я рефлекторно прикрыла ладонью Листика, сегодня сидевшего на корсаже моего изумрудного платья. Да, он менял вид и оттенок, но мне и в голову не приходило, что кто-то может обратить внимание.
– И в саду я видел у вас похожий гребень, - продолжил лесс. – Все тот же рhilоdеndrоn аmаbilis.
– Да, папа привез мне комплект, – кивнула я, вспоминая, чем еще обычно притворяется Листик. – Несколько брошей, гребень, браслет.
– Не перестаю восхищаться тонкостью работы. Возможно, лисса Артвер была не так уж не права, когда говорила, что киристанцы позаимствовали эту технологию в Аштаре. Ведь пока никто так и не разгадал ее секрет.
Я мысленно порадовалась, что ван Кроутен все же природник, а не ювелир, и его интерес исключительно эстетический. От профессионала, пожелавшего изучить технологию, пришлось бы отбиваться.
– Что ж, передавайте привет лессу ван Дарену, - усмехнулся ван Кроутен. - Хорошего вечера, лессы.
Он откланялся. Но на его место пришел тот, с кем совсем не хотелось общаться. Франк ван Хорас собственной персоной.
– Лесса ван Дарен, безмерно рад вас видеть, – расплылся в улыбке он. - Вы – истинное украшение этого вечера.
– Благодарю, – ответила прохладно, вкладывая свои пальцы в протянутую руку. - Позвольте представить мою подругу, лессу Амелию ван Ольтен.
Амелии тоже досталась улыбка и поцелуй руки. Но потом ван Хорас обратил все свое внимание только на меня.
– Как вам пьеса, лесса ван Дарен?
– Весьма впечатляет. Актеры играют великолепно, а декорации превосходят сами себя.
– Говорят, в этом году у театра появился новый иллюзионист, - заметила Амелия.
Хорас кивнул, не удостоив ее взглядом.
– Вы любите театр, лесса? - поинтересовался он.
– Да, хотя не могу назвать себя заядлой театралкой.
– В Ульдене тоже прекрасный театр. Думаю, вам бы понравилось.
– Я была в Ульдене, - снова подала голос Амелия, напоминая ван Хорасу, что мы здесь все-таки не одни. – Правда, на балете, но тоже весьма и весьма достойно.
– Вот видите, лесса ван Дарен, - прищурился мужчина. - Через пару недель бабушка собирается к нам в гости. Она могла бы взять вас с собой. Что скажете?
– Боюсь, мы еще недостаточно близко знакомы, – отказалась я.
– Это легко можно исправить. - Его улыбка стала по–настоящему лисьей.
Разговор начал тяготить. Я уже собиралась выдумать благовидный предлог и сбежать, хотя бы в дамскую комнату, но спасение пришло с неожиданной стороны.
– Моя дорогая, как давно я тебя не видела.
Мы с Амелией обернулись и синхронно присели в реверансах. Ван Хорас отступил с поклоном, давая дорогу этой паре, а потом и вовсе смылся. Потому что им он явно не был ровней. К нам приближался принц Хелесар, на руку которого опиралась та самая дама с тростью.
– Сиятельная лесса, - я улыбнулась совершенно искренне.
И пусть оценивающий взгляд принца мне не слишком понравился, эту женщину я действительно была рада видеть.
Лесса Маддалена ван Соэнгард была личностью поистине легендарной. Ее называли матерью королев, потому что трех дочерей она выдала за правителей Рограна, Тирсании и Альдонии. Возраст лессы давно перевалил за сотню, но она все еще вела активный образ жизни. Управляла делами рода после смерти супруга, практиковала магию, вела спецкурс в университете и воспитывала многочисленных внуков и правнуков. Принц Хелесар как раз приходился ей правнуком.
Родство с ван Даренами у лессы Маддалены было очень-очень дальним, но нашу семью она любила и время от времени заезжала в гости. Поэтому и сейчас подошла поздороваться. Ведь на дне рождения королевы ее почему-то не было.
– Тот молодой человек докучал вам? - поинтересовалась она.
Принц Хелесар проводил спину ван Хораса задумчивым взглядом.
– Нет, он был весьма учтив, - соврала я. Уж им-то точно не стоит знать о моих проблемах.
– А вы лесса Амелия ван Ольтен, я полагаю, - женщина повернулась к моей подруге.
– У вас великолепная память. - Та снова присела в реверансе.
– Я рада, что ты вернулась в Уэрту, - лесса ван Соэнгард снова глянула на меня. - Теперь уже насовсем?
– Да, я получила диплом и работаю в Королевском ботаническом.
– Похвально, - довольно прищурилась лесса ван Соэнгард. - Мне нравятся люди, которые не прожигают жизнь, а занимаются чем-то полезным. Надо как-нибудь зайти к вам в сад, когда с ногой станет получше. – Она с досадой покосилась на трость. – Это же надо было – свалиться с лошади прямо в день рождения нашей дорогой Томирис. А в моем возрасте даже первоклассный целитель не может помочь мгновенно.
– Я могу сопроводить вас в любое время, бабушка, – подал голос принц. Его взгляд стал донельзя хитрым. – А лесса Φлор устроит экскурсию нам обоим.
– Вот уж не сомневаюсь. - Она снисходительно похлопала внука по плечу. - Что ж, пожалуй, нам лучше подняться в ложу. Антракт уже заканчивается.
Опираясь на трость и принца, лесса побрела к лестнице. А я подхватила под руку подругу и потянула ее следом. Не хватало, чтобы ван Хорас вернулся.
– И как тебе? - шепнула, пока занавес еще не поднялся.
– Кто?
– Жених.
– Не знаю. - Она пожала плечами. – Вроде бы симпатичный. А вот с манерами у него не слишком хорошо. Так явно меня игнорировать… Да, это можно было бы объяснить тем, что он влюбился в тебя с первого взгляда и не видит никого вокруг. Но все равно…
– Ну вот, – вздохнула я.
– А он, кажется, настроен серьезно.
– Мне тоже так кажется. Вот только никто не сможет принять решение вместо меня. А когда вернется папа, то быстро поставит ван Хораса на место. Если тот не отстанет сам, конечно.
Я замолчала, потому что занавес пополз вверх, и началось второе действие. Драматизм нарастал. Богатый жених обхаживал Аурэль. Она металась и сомневалась. Бедняга Дорван никак не мог понять, почему возлюбленная вдруг стала так холодна. Кульминацией оказалась свадьба и побег прекрасной невесты. А развязкой – ее встреча с умирающим охотником. Увы, счастливого финала у этой истории не было. Дорван погиб на руках у Аурэль. У нее самой от горя остановилось сердце. И влюбленные, превратившись в лесных духов, растворились в густой чаще.
Но несмотря ни на что, зал рукоплескал. Актеры выходили кланяться аж три раза. На сцену стекались букеты, и Лайла Рокант принимала
