Культ Змеи - Марина Фурман
— Прекратите, ради всех богов! — прошипел он. — Я не привел бы вас сюда, если бы не знал, что здесь безопасно!
— Они не виноваты, — сказала эльфийка и сейчас, когда она не пыталась говорить медленно, стал заметнее ее акцент, — даже темные эльфы, приходящие сюда впервые, чувствуют себя неуютно. Не только вы привыкли жить на острие клинка.
Миновав толпу и остановившись у входа в пещеру, она развернулась к ним и выразила сожаление в том, что глава общины не может принять всех сразу, так что пока она проводит Рэндала к нему, остальные могут немного осмотреться, познакомиться с местными или отдохнуть в гостевом доме, наконец.
— Это совершенно не подозрительно, — сквозь зубы прошипела Трикси, смотря в спину Рэндалу, медленно растворяющемуся во тьме пещеры.
— Да ладно, он знает, что делает, — проговорила Лиира, положив руки ей на плечи.
Чем глубже они уходили, тем меньше становилось света и вскоре наступил момент, когда его не стало вовсе, и оттенки серого заменили все богатство цветов поверхности, но ни Рэндал, ни сопровождающая его девушка не замедлили шага. В переплетениях коридоров навстречу то и дело попадались другие темные эльфы, похоже, внутренняя часть поселения гораздо больше той, что снаружи. Тишина давила на уши, эльфы передвигались тихо, точно тени, и не разговаривали без причины, вместо этого они использовали сложный язык жестов, которого Рэндал не знал. Жизнь в Подземье опасна, они привыкли вести себя тихо.
Поприветствовав очередного эльфа в роскошной мантии волшебника, девушка завернула за угол и Рэндал, наконец, не выдержал.
— Почему ты до сих пор не?.. — проговорил он и запнулся, когда она резко обернулась к нему, распахнув красные глаза. — Это неправильный вопрос?
— Правильный, — несколько ошарашенно ответила она, но в итоге решила, что ничего страшного в небольшом отступлении от старых привычек нет. — Единственное, в чем воины Ксалисс превосходят адептов Тиэли — это сила и жестокость. Я могу пройти обряд в любой момент, но кто тогда защитит остальных?
Рэндал закусил губу и промолчал, хотя ему было что сказать. Например, о том, что если она погибнет, исполняя обязанности, которые сама же на себя возложила, ее душа отправится прямиком в сети Ксалисс и та никогда не забудет предательства, и не позволит ей переродиться. Или о том, что любая достаточно сильная жрица может приказать ей бросить оружие и эхо голоса богини в ее собственной крови заставит ее подчиниться с большей вероятностью, чем если бы Тиэли стояла за ее спиной. Или о том, что если она решит завести детей, они будут принадлежать Ксалисс до тех пор, пока не смогут пройти обряд самостоятельно, а это лет двести!
— Дайнис, — сказала эльфийка и остановилась.
Потерявшись в своих мыслях, он ответил не сразу и выглядел несколько растерянным, когда поднял глаза.
— Мое имя, — пояснила она, толкая красивую резную дверь, — а твое?
— У меня его нет.
* * *
Оставшись без сопровождающей, Лиира предложила пропустить все ее рекомендации и сразу перейти к последней — она устала, она голодна и она еле волочит ноги. С молчаливого одобрения Зеймара они повернули к гостевому дому, но когда подошли к площади снова, он остановился, болезненно морщась, и Трикси обернулась, как только перестала чувствовать его за своей спиной.
— Зеймар?
— Все нормально, — выдавил он, отворачиваясь от площади и вены на его шее вздулись пугающим узором. — Здесь просто… шумно. Я найду вас позже.
И прежде, чем Трикси успела сказать, что нихрена не нормально и оставлять ее одну со взрывоопасной колдуньей посреди поселения темных эльфов — это очень плохая идея, Зеймар свернул в сторону и скрылся в лесу. Оставшись посреди толпы вместе с Лиирой, Трикси прикрыла глаза, вздохнула и направилась к гостевому дому. Даже если бы она бросила колдунью и побежала за ним, счет остался бы прежним — два из четырех.
Небольшой обеденный зал на первом этаже просторного деревянного дома был набит битком, и с нарастающим раздражением Трикси поняла, что говорят там в основном на подземном. Только чудом успев занять освободившийся столик, она поняла, что не способна больше ни на что, и когда она уже подумала, что хуже быть не может, обнаружила, что расположившаяся рядом Лиира с энтузиазмом втирает сажу в ухо.
— Тебе понадобится пара фунтов этой дряни, чтоб сойти за свою, — фыркнула Трикси, но колдунья только отмахнулась.
Спустя полчаса и один крайне неловкий диалог с тавернщиком, скверно говорящем на общем, Трикси удалось раздобыть овощную похлебку и два куска вполне сносного хлеба, на то, чтобы заказать вина или эля, ее талантов в области пантомимы уже не хватило.
— Все плохо, — пробормотала Лиира, когда Трикси водрузила свою добычу на стол.
— Да ты даже не попробовала!
— Здесь у них только и разговоров, что о людях, засыпающих целыми городами, — потирая грязное ухо, сказала Лиира. — Клаудвотер, Неверлунд, Голденфилд…
Услышав последнее название, Трикси вздрогнула, как от удара кнута, и тут же постаралась сделать вид, что просто поперхнулась. Вот почему гостиница переполнена: темные эльфы бегут с насиженных мест, они напуганы так же, как и все остальные, и не хотят попасться под руку обезумевшей толпе, которая ищет виноватых. В Голденфилде отродясь не начинали охоту на ведьм, друиды всегда держали местных в узде, но посреди всеобщей паники соблазн обвинить своих врагов так велик, что им только святой не воспользуется.
— Это террор, дорогуша, — облизывая ложку и стараясь выглядеть как можно менее обеспокоенной, промурлыкала Трикси. — Старо как мир и всегда работает.
* * *
Главой общины оказался высокий темный эльф в мантии, расшитой серебром, он не нуждался в маскировке здесь, в пещерах, и, должно быть, редко покидал их. Судя по шкафам с книгами, которые заполняли его кабинет, он не был ни воином, ни охотником.
Он представился, как Малаггар Фарн, и Рэндал снова растерялся, не зная, что на это ответить. Имя, которое дали ему служители Камадара, чтобы просто знать, как к нему обращаться, было пустым звуком в этих стенах, а родители, которых он смутно помнил, обращались к нему детскими прозвищами. Собственное имя он должен был получить от них когда немного подрастет и проявит склонности и характер, но они не дожили до этого момента, а у него самого не было ни единого предположения о том, какое имя ему подойдет.
Но, казалось, самого Малаггара это ничуть не смутило, и когда с
