Королева терний (ЛП) - Тромбли Стейси
— Разница в том, что ты, Кейлин из Двора Теней, уже проиграла, хоть и не осознаёшь этого.
Кривлю губы и оборачиваюсь. Рев наклонился к Верховной королеве и что-то шепчет ей на ухо. У меня холодеет внутри. Рев постарается помешать мне. Книга заклинаний постарается помешать мне.
Но я не позволю их страхам встать у меня на пути. Я сделаю всё, чтобы остановить монстра, что продолжает преследовать меня.
— Это мы ещё посмотрим, — говорю Дрейку, хотя тревога сковывает мои внутренности.
Кейлин
Дрейк пересекает бальный зал. Парочки продолжают кружить с улыбками на лицах.
«Ты уже проиграла».
Он оборачивается, находит меня взглядом и подмигивает.
Внутри меня всё падает. Что мешает Дрейку добраться до Короля Света раньше нас? Древний наверняка не откажется убить меня. Разворачиваюсь к помосту с троном, на котором с прямой спиной восседает Верховная королева, наблюдая за танцующими парами. Рева рядом с ней уже нет.
Хмурюсь, сердце колотится. Где он? Я больше не могу ждать.
Неровно выдохнув, резко принимаю решение. Возможно, неправильное. Возможно, я осталась такой же дурой, как и раньше. Но я не могу стоять и ничего не делать. Я устала ходить кругами, пока мои враги всё время на шаг впереди. Если Дрейк переманит Короля Света на свою сторону, всё моё счастье ускользнёт между пальцев, подобно песку.
Поэтому я следую за Дрейком.
Рев
Останавливаюсь, увидев перед собой маленький шарик света внутри пещеры глубоко под землёй под бальным залом.
Пока Кейлин разговаривала с Дрейком, я проскользнул в коридор, следуя за голосом Короля Света. Она скоро спустится следом. Но если я доберусь туда первым, может, смогу принять весь удар на себя.
У меня нет книги заклинаний, но я и так знаю, куда идти. Король Света ждёт меня.
Пульсирующая магия привела меня по лестнице в подземелья, где держали Кейлин, а затем в пещеру с множеством кристаллов. Их мерцающий свет отражается в мелководье. Делаю шаг вперёд.
— Я ждал тебя, Ревелн.
— Ты ждал мою истинную, чтобы убить её, — рычу в ответ.
Вода под ногами дрожит от резкого хохота.
— Полагаешь, я жажду смерти фейри.
— А разве нет?
— Меня переполняет гнев. Мне нужно что-то, чтобы выместить свою злость и облегчить боль. Если фейри теней готова пожертвовать своей жизнью…
У меня леденеет кровь. Паника охватывает тело. Дышать становится тяжело, голова кружится.
— Этого ты боишься больше всего на свете, Верховный принц? Потерять свою истинную?
— Да, — признаюсь.
— Она идёт сюда, — тихо говорит Король. — Она предложит мне свою жизнь. Хочешь посмотреть?
Моё сердце пропускает удар, но не успеваю ничего сделать, как мышцы застывают. Я в ловушке. Рука света отталкивает меня в сторону. В пещере раздаётся эхо быстрых шагов. И затем появляется она. Кейлин. Её глаза сверкают решимостью, челюсть напряжена.
Я смотрю, как она обращается к древнему. Она даже не знает, что я здесь.
— Мне нужна жертва, — повторяет Король.
— Я же сказала: любой ценой, — сквозь зубы отвечает Кейлин.
«Нет! — мысленно кричу я, но не могу выдать ни звука. — Умоляю, не соглашайся».
Огромная волна белой сверкающей силы накрывает её. Я кричу, прошу, умоляю, но не могу ничего сделать, кроме как беспомощно наблюдать.
Кейлин
«Подойди ближе, — мурлычет он. — Подчини себе силу, которой так жаждешь».
Закрываю глаза, сердце колотится, желудок скручивается в узел. Этот момент настал. Теперь я знаю, что нужно сделать. Иначе всё будет зря. Если я не уничтожу их… Они победят. Моё сердце, душа и тело будут принадлежать им.
Нет ничего хуже осознания, что зло победило из-за тебя.
Нет, они не могут победить. Я этого не допущу.
Притяжение Короля Света немного ослабевает. Я чувствую его любопытство, его удивление искрится в воздухе вокруг меня. Его сила контролирует это место.
Прохожу мимо железных дверей места моего заточения, не глядя. Дважды я была за этими железными прутьями, больше этого не повторится. Я либо выживу, либо умру… но свободной.
Дрейка нигде не видно.
— Он обманывает тебя, — шипит дух книги, но разве я могу ему верить? — Дрейк не собирался идти к Королю Света.
Тревога сковывает мои внутренности, эта тупая боль не прекращается вот уже несколько часов.
Магия короля манит, радостно встречает меня. Что-то в её настроении изменилось. Неужели он понял, что его выводы относительно меня были преждевременными? Да, мне нужна его сила, но не из корыстных мотивов.
За тюрьмами с их затхлыми запахами начинаются горячие источники, к которым недавно приводила меня Кари, вот только они как будто иссушены. Лишь немного воды на дне самого большого каменного бассейна. Цветные кристаллы всё ещё украшают потолок, но ни воды, ни тепла почти не осталось. Крошечный белый шарик света порхает в центре помещения.
— Иди ко мне, — зовёт голос, теперь уже вслух. От него чувствуется та же сила, что и от других древних. Сила, от которой содрогаются недра земли.
— Кейлин! — шипит книга. Я подумываю бросить рюкзак и пойти дальше без него. Как бы мне ни было страшно, я для себя уже всё решила. Я пойду туда. Я обращусь к Древнему Света. Я узнаю, что нужно сделать, чтобы получить его помощь. Потому что я уже сыта по горло всеми этими играми.
Есть только один способ победить в этой войне.
Шум разбивающих волн встречает меня, стоит только сделать первый шаг в ледяное мелководье, где ещё недавно был горячий источник. И вдруг меня ослепляет белый свет. Обжигающая боль пронзает глаза. Застонав, прикрываю их, но это всё бесполезно.
Я ослеплена и совершенно уязвима. Именно этого и добивается Король Света.
— Я сомневался, решишься ли ты прийти.
Его вибрирующий голос наполняет помещение. Я понимаю, что мы находимся в пещере, в пустом каменном бассейне, но ничего не вижу. Вполне возможно, мы уже в другом мире. Здесь только свет, далёкий шум волн и его голос.
— Все мои близкие переживали, что ты убьёшь меня, как только я подойду слишком близко.
— Я так и собирался, — признаёт он. Вода дрожит под моими ногами.
Нервно сглатываю.
— Но я знала, что рано или поздно мне придётся сюда прийти.
— Неужели? — его голос переходит на высокие ноты от удивления.
Я пытаюсь открыть глаза, но здесь слишком ярко. Я тут же морщусь и прикрываю их вновь. Обжигающая боль всё равно разрывает голову, но я теперь стою зажмурившись.
— Ты мой единственный шанс победить врага, который намного могущественнее меня. Врага, который манипулировал мной, пытал меня и будет делать так со всеми, кто правит этим миром, если его не остановить.
— Считаешь себя благородной, — произносит он. Это не вопрос, а утверждение. — И всё же с момента пробуждения я слышал немало разговоров. Многие тебя ненавидят.
— Многие, — соглашаюсь я. — Большинство фейри этого мира осуждают меня за прошлые поступки, и я их понимаю. Но это не отменяет чистоту моих нынешних намерений. Большинство живёт в неведении. Они даже не догадываются о монстрах, желающих их поработить.
— Монстрах?
Прикусываю губу, веки всё ещё плотно сомкнуты. Делаю пробный шаг вперёд. Прохладные волны хлещут по моим голеням, морозя, пытаясь сбить с ног.
— Подобных тебе, — говорю ему, — но всё же надеюсь, что ты, в отличие от них, не лишён эмпатии. Судя по тем историям, что я слышала, тебя нельзя назвать чудовищем, монстром или кошмаром, а именно так я воспринимаю своего врага.
— Твоего врага, — выдыхает Король. Его голос напоминает плеск волн.
