Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха
Ноа сжал кулак. В целом это достаточная компенсация за ревность и страдания, которые он испытал ранее.
Лериана открыла дверцу кареты и увидела, что она полна цветов.
Розы? Зимой?
– Адам, это вы их принесли?
Рыцарь покачал головой.
– Тогда кто?
Адам снова покачал головой.
Они, конечно же, из оранжереи. Лериана взяла один цветок.
«Как приятно пахнет!»
Дорогу домой она провела, наслаждаясь сладким цветочным ароматом.
Глава семнадцатая
Праздник основания государства
В комнате Лерианы суетились многочисленные служанки, включая Хейли и Эко. Они помогали госпоже нарядиться в светло-желтое платье с овальным вырезом, подобранным на плечах брошками из драгоценных камней. На макияж и выбор украшений ушло несколько часов.
После успешного завершения переговоров Сиатрич намеревался устроить банкет, куда были приглашены и Ноа с Лерианой.
Закончив приготовления, пара отправилась в королевский дворец. В банкетном зале стулья были расставлены вокруг сцены. Герцог с невестой сели на свои места в первом ряду, и гости стали стекаться к ним с приветствиями.
Вскоре появился король, и все встали. За ним следовали Ан Янви и прочие послы Линяня. Взгляды моментально устремились на маленького священного дракона, лежавшего на плечах старшего посла.
Животное любопытно оглядывалось по сторонам. Хоть эти звери и являются символом Линяня, к настоящему времени их численность сократилась до одной-единственной особи.
Его никогда не вывозили за пределы государства, но в честь столь важного дипломатического события сделали исключение.
Сиатрич занял место в центре, слева от него расположились Ноа и Лериана, а справа – послы Линяня.
Пока Сиатрич разговаривал с Ан Янви, молодой дракон ползал по хозяину.
«Какой милый».
Лериана с интересом наблюдала за диковинным зверем. Он подергивал усами и почесывал нос тупыми когтями. По правде говоря, дракончик скорее напоминал милое домашнее животное нежели священный символ государства.
Зверек тем временем обратил на нее внимание и замахал маленькими крылышками. Она и моргнуть не успела, как он уже закрутился прямо перед ее носом.
«Интересно, можно его погладить?»
Ан Янви был всецело занят беседой с Сиатричем.
Дракон же продолжил ворковать и смотреть прямо на нее.
«Милашка».
Лериана не удержалась и робко потянулась погладить дракона, но он вдруг широко раскрыл пасть и закусил ее руку чуть ли не до запястья. И так и замер.
«И что теперь? Он меня отпустит или как?»
Дворяне Чеймерса и послы Линяня устремили взгляды на руку девушки. Все застыли. Сиатрич с любопытством наблюдал за происходящим, Наоми цокнула языком, Кит беззвучно закричал и зажал себе рот ладонью, а Ноа ошеломленно уставился на животное.
Разволновавшаяся Лериана обратилась к Ан Хвихо:
– Что мне делать?
Тот смахнул капли холодного пота со лба и, не переставая кланяться, ответил:
– Простите, но священный зверь подчиняется только послу Ан Янви. Сейчас я у него спрошу.
Ан Хвихо чувствовал на себе убийственный взгляд герцога. Оно и понятно, ведь речь о его невесте. Хорошо еще, что она не закричала и не упала в обморок. Ан Хвихо поспешил к деду, но тот спокойно сказал, будто ничего и не случилось:
– Почему ты так переполошился? Немедленно возьми себя в руки, такое поведение неприемлемо.
– Сейчас не время для нотаций, – умоляюще простонал Ан Хвихо.
Но Ан Янви не собирался нарушать дипломатический протокол.
Лериана же не могла больше терпеть.
– Господин посол! Похоже, дракон немного нервничает в незнакомой обстановке.
Ан Янви с любопытством посмотрел на ее руку, затем отпил чай, поставил чашку на столик, покрутил ее, прочистил горло и наконец сказал:
– Вы очень хорошо говорите на нашем языке.
«Это сейчас не главное», – хотела бы она сказать, но сдержалась. Лериана сделала глубокий вздох и попыталась успокоиться. В конце концов, главное она сделала – дипломатично намекнула, что дракон прикусил ее руку и не собирается отпускать.
Ан Янви тем временем медленно взял со столика стакан с водой. Он не был слеп к происходящему, к тому же знал: девушка являлась невестой герцога, а также получила благословение Хики Теминта. А посему ситуация требовала скорейшего разрешения. Однако не в духе традиций Линяня было действовать слишком поспешно.
Посол отпил воды, подержал ее во рту, затем вытер губы и, поправив воротник, размеренно сказал:
– Какая красивая и умная леди. Вы должны обязательно посетить Линянь.
«Мне сейчас не приглашение нужно».
Тем не менее она поблагодарила посла.
Странно, но укус животного совсем не чувствовался. Неприятно только, что он не переставал мять языком ее руку.
«А он не ядовитый? Людей не ест? Это же священное животное, да? Может, спросить? Ответит ли посол вообще?»
Дракон снова зашевелил челюстью.
«Он пытается лучше меня распробовать?»
Глаза Лерианы забегали. Ей показалось, что еще немного и она упадет в обморок.
«Внешняя политика. Внешняя политика! Внешняя политика!!!»
Лицо ее побледнело, и окружающие засуетились.
Приверженность линянцев неторопливости поражала: посол лишь спустя полчаса объяснил, что Лериана приглянулась дракону и он таким образом проявлял свою симпатию.
«Не смешите меня».
Ей слабо верилось в такое объяснение, но посол жестом подтвердил, что это большая честь.
Тут в разговор вклинился Ноа:
– Посол Ан Янви. Я слышал, вы интересуетесь нашим искусством. Вот тот гобелен создал прославленный мастер Джива, который творил во времена прошлой династии. Таких шедевров осталось не более трех во всем мире.
Ан Хвихо перевел деду эту информацию, и посол повернулся, чтобы посмотреть на гобелен.
Ноа воспользовался моментом, чтобы тыльной стороной руки ударить дракона по шее. Тот закатил глаза и обмяк на коленях у Лерианы.
Гости с ужасом наблюдали за происходящим, а Сиатрич побагровел, еле сдерживая смех.
Ноа посмотрел на Лериану и подмигнул.
«Не сошел ли он с ума? Это же последний священный дракон».
Лериана была готова упасть в обморок, а следом и на пол, вместе со зверем.
– Очень красиво, – сказал Ан Янви и наконец отвлекся от гобелена.
Его сразу окружили улыбающиеся танцовщицы и увели к сцене. Одна из них обернулась и подмигнула Лериане.
«Спасибо вам, девочки».
Она была так тронута, что прижала руку к груди.
Ноа поудобнее уложил дракона на коленях невесты. Со стороны казалось, что тот мирно спит.
Из ниоткуда появился королевский фотограф и сделал снимок. Лериана собрала все свои силы, чтобы выжать из себя слабую улыбку.
Она так и видела заголовки: «Священный зверь уснул на коленях у мисс Макмиллан». А на самом деле он был без сознания.
* * *
Недельное празднование годовщины основания государства было одним из самых важных событий в Чеймерсе.
