произвела на Михаила впечатление. Впервые он столкнулся с такими расстояниями от деревни к деревне. В Европе городки и деревни встречались по три на одно лье. Здесь, особенно ближе к устью, после городка Холмогоры, деревень было совсем мало. Или стояли две-три избы и громко именовались деревней. От русла реки отходили многочисленные протоки, образуя острова, так что впереди каравана на первой ладье — так здесь называли крупные лодки типа бота, плыл лоцман и еще один человек в темном одеянии. Фреду объяснили, что это чародей. Его обязанностью было следить за погодой и оберегать караван от ушкуйников — речных пиратов. Джон пояснил, что еще один чародей плывет в середине каравана, и один на последней ладье. Интересно! Чародеи, то есть маги в Европе преследуются. Их считали продавшимися дьяволу и сжигали вместе с ведьмами. А в России состоят на государственной службе! Караваны сопровождают. Джон пояснил, что один чародей способен заменить отряд вооруженных дружинников, и избежать сечи. В первые дни ночевали на островах, в деревни заходить опасались, боясь, что они в сговоре с разбойниками. Джон опять же пояснил, что это наследие смутных годов. Царь старается навести порядок, но пока сил на все не хватает. В центральной части страны уже можно безбоязненно проехать из одного города в другой, а до Севера у разбойного приказа еще не дошли руки. Шли по реке медленно, на веслах. Постепенно берега реки становились более обитаемыми, деревни попадались чаще, иногда за деревьями можно было разглядеть маковки церквей. Берега реки были распаханы. Мужики и бабы что-то убирали с полей. Стали останавливаться и в деревнях. Купцы средней руки тут же брали заказы на товары, которые жители просили привезти весной, или даже зимой. Джон пояснил, что зимой замерзшая река превращается в удобную, гладкую дорогу. И купцы могут, сбившись в караван привезти товары прямо по льду. Только это опаснее, из-за волков, которые, сбившись в стаю могут напасть на одинокого путника. Около поселка Березняки караван разделился, малая часть, свернула на реку Вага, а большая поплыла по Двине, до Котласа, а потом по ее притоку Сухоне до Великого Устюга. Оставшиеся обсуждали ушедших, рассуждая, что они прогадали. Лето было жаркое, вода низкая, а Вага гораздо извилистее Сухоны, с перекатами, шиверами и порогами, так что они прибудут в крупный город Вологду раньше них. В большом городе Котласе останавливаться не стали, В Великом Устюге следовало перевалить товар на более мелкие лодки, так как Сухона мельче Двины. Ладья пойдут обратно в Архангельск, гребцы отдохнут, так как будут сплавляться по течению. А они поплывут по притоку Двины до Тотьмы, где пересядут на ожидающие их телеги и возок — местный аналог кареты. И дальше реки будут только пересекать. В великом Устюге у Московской компании был свой двор, на нем и провели целый день, вечером была обязательная баня. После холодной реки Фред ее оценил. После нее, по настоянию Джона переоделся в русское платье. Наступал октябрь, в европейском он стал бы мерзнуть. В северных широтах на Покров — середину октября, или листопада по местному, иногда выпадал снег. Фред поразился тому, что драгоценный мех соболя и куницы здесь не выставляли наружу, как в Европе, а использовали вместо подкладки. Снаружи была ткань. Но какая! Не только очень тонкое сукно, но и парча, и бархат, и восточный шелк! Мех был только на воротнике и обшлагах. Штаны тоже подбивали мехом, и тоже дорогим, как и сапоги из мягкого сафьяна, и, что интересно, на каблучках! К наряду полагалась утепленная шапка с меховым околышем. Джон пояснил, что это обязательный атрибут дворянина. Как шпага в Европе. Кстати, шпагу Фред к поясу прицепил, хотя большинство молодых дворян здесь ходили с саблями, или длинными ножами. Плыть по Сухоне было не так удобно, как по Двине, несколько раз приходилось огибать пороги по суше, лодки перетаскивали по коротким круглым обрубкам древесных стволов, это называлось «волок». В городке Тотьма лодки оставили, поклажу перенесли на телеги. Почва была подмерзшая, так что катились они легко. Как выпадет снег, их заменят санями. Для Джона был приготовлен возок, типа кареты, только пониже, и окошки меньше. Видимо, ради тепла. Оставшись наедине с Фредом, Джон решил немного просветить его насчет семьи, в которую он ехал. На лодке, из-за большого количества народа вокруг обсуждать княжескую семью было неудобно.
— Фред, Михаил, к которому ты едешь, он настоящий русский аристократ очень высокого происхождения. Он сын князя и сам князь. Княжеский титул и его владения ему пожаловал его тезка, Михаил, государь всея Руси. Они дружны еще с того времени, как Михаил был просто Романовым, сыном опального боярина. Вместе попали в неприятную историю, пришлось сражаться. Потом будущий царь вытащил друга с поля боя, а затем уже Михаил Муромский дотащил царя из лесу до жилья. Род Муромские ведут от легендарного Рюрика, первого правителя Руси, по младшей линии. Прячась от врагов, встретили и полюбили одну девушку, Но она выбрала князя, а не царя, и Михаил Романов, к удивлению всех, это принял. Князь очень сильный чародей. И образован. В свое время проехался по Европе, изображая шотландца. Смог подобраться к полякам. И пробраться в окружение короля шведов. Заодно, предупредил своих о походе шведов на Псков, с его легкой руки подстрелили фельдмаршала Горна, лишив шведов надежды на взятие города. Сумел предупредить своих о тайном плане атаки шведов на одну из башен, а в довершение всего, устроил знаменитый пожар в шведском лагере. После чего шведы отступили. Так что молодость у него была бурная. Я с ним встретился на переговорах о мире со шведами. Он там очень помог. И в довершение всего, пользуясь ментальной магией заставил поляков обменять отца царя, Филарета, которого они отдавать не хотели, планируя уморить ядом. Так что, сам понимаешь, он персона, приближенная с царю, и ссориться с ним мне нельзя. Так что не подведи. Жена его, сильная ведьма, именно ведьма, не чародейка. Лечит всю царскую семью. Дочь, Анастасия. Имеет двойной дар, чародейки и ведьмы, но ведьмовской дар спит, его нужно инициировать, то есть стать женщиной. Так что эту силу она получит только после свадьбы. И еще. В награду своей первой любви царь Михаил даровал право ее семье передавать фамилию и наследство по женской линии, то есть первой дочери. И не она входит в семью мужа, но муж в ее семью, и берет фамилию жены. Владений у девицы много, все на севере, управляет управляющий, так
