Нет, нет и ещё раз... да! (СИ) - Обская Ольга

У Карины и Торбьона было большое преимущество. Шантажисту, чтобы их догнать, сначала требовалось обогнуть башню, ведь он стоял у окна с противоположной стороны. У них были все шансы благополучно сбежать, если бы ещё одна проблема неожиданно не материализовалась на их пути. Прямой дорогой к башне вышагивал мужчина. Вот уж кого легко было узнать — колдун, обвешанный амулетами — тот самый, который чуть было не перекупил кулон Карины у ростовщика.

А он-то что тут делает? Карина уже ничего не понимала. Трудно поверить, что колдун оказался здесь случайно. Может, он и есть главный зачинщик сегодняшнего действа? Обладатель белёсых глаз глянул на двух "оборванцев" пренебрежительно. Он-то уж точно не способен разглядеть настоящий образ Карины, и хоть на этот раз их с Торбьоном маскарад сработал.

— Что вы тут делаете, голодранцы?

— Я его отвлёку, — шепнул Карине Торбьон, — а вы пока спрячьтесь в зарослях.

— Господин, — он снял с головы шляпу и, перевернув, протянул её вперёд. — подайте монетку полуслепому нищему.

Ох, каков артист! Колдун смотрел раздражённо, решая, как поступить с наглым попрошайкой. И пока Торбьон владел его вниманием, Карина бочком пробиралась к кустам.

— Всего лишь одну монетку. Или три, — настырно повторил Торбьон. — Не пожалейте для глухого на правое ухо.

Карина тем временем заходила всё глубже и глубже в заросли.

— Подающий милостыню да будет благословен, а не подающий… да отсохнет у него рука… — вдохновенно импровизировал Торбьон. — Всего лишь три монетки для бедного хромого нищего.

Карина забралась уже в самую гущу кустарников, когда услышала звон монет.

— Вот, возьми и убирайся, — холодно приказал Торбьону колдун.

Карина всё ещё продолжала пятиться по инерции, когда вдруг поняла, что упёрлась спиной в дерево. Или это не дерево? Она резко развернулась и оказалась лицом к лицу с тем, от кого пыталась спрятаться в кустах — от шантажиста-родственника.

Прежде чем Карина сообразила, что ей делать: отбиваться зонтом или бежать, он заговорил:

— Я думал, наша первая встреча состоится при других обстоятельствах, дочь.

Дочь?

В Карине всколыхнулось какое-то глубинное чувство, которому, впрочем, она не позволила разрастись и развернуться. Самое интересное, что ведь действительно, если перед ней стоит представитель рода Лоиз, это может быть гранд-канцлер, её отец. Образ, навеянный зельем, исчез, она снова увидела его настоящего. Благородные, будто высеченные из гранита, черты лица. У него есть сходство с Эгмундом. Оно и понятно, отец и сын должны быть похожи. Вот только кто-нибудь объяснит Карине, что происходит? Почему он явился сюда под другим образом? Где Эгмунд? Почему Карину им шантажировали?

— Зачем меня сюда выманили? — потребовала она ответа.

— Здесь должна состояться брачная церемония.

Карине не понравилось, как прозвучали слова. Ей словно намекали, что невестой на этой брачной церемонии будет она.

Глава 51. Неоспоримое преимущество

Слова о брачной церемонии послужили триггером, который вызвал у Карины неожиданную волну воспоминаний. Более неподходящего момента, чтобы отключиться от реальности и мысленно вернуться в прошлое, и придумать сложно. Но яркие картинки всплывали перед мысленным взором, унося далеко в пространстве и времени…

…Карина стоит на берегу горной реки в нескольких метрах от того места, где потоки воды срываются водопадом вниз. Вечернее небо льёт мягкий закатный свет. Прямо на ладонь садится бабочка с алыми крыльями. Здесь их много — целые тысячи. Они взялись будто из ниоткуда. Поднимаешь голову вверх — а над тобой кружат мириады алых звёзд. Завораживает…

Он неслышно подходит сзади, целует тёплыми губами шею.

— Нравится?

— Да. Сюрприз удался. Я в полном восторге.

Карина легонько дует на ладонь и бабочка взлетает, чтобы присоединиться к хороводу своих сестёр.

— Я знал, что ты оценишь.

Он обнимает её сзади, прижимает к своей груди. Карина пристраивает голову ему на плечо. Так ещё удобнее наблюдать за танцем мерцающих алых звёзд. Видела ли она когда-нибудь в жизни что-то более необыкновенное?

— Ты подумала? — спрашивает он после нескольких долгих минут молчания. — Ты согласна?

Карина уже знает, что ответить, но почему-то держит паузу.

— Церемония не обязательна. После того, что произошло, между нами и так возникла брачная связь, — он касается губами её макушки, — но мне бы хотелось скрепить наш союз в храме.

— Согласна, — отвечает Карина, ощущая трепет от каждого лёгкого прикосновения его губ.

Бабочки в небе рисуют всё новые и новые узоры алыми всполохами невесомых крылышек. Хочется затаить дыхание, чтобы не спугнуть ощущение безграничного счастья.

— Как ты и хотела, церемония будет тайной. Только ты, я и настоятель горного храма, который станет немым свидетелем произнесённых нами брачных клятв, — он разворачивает Карину к себе лицом. — Но всё равно, мне бы хотелось, чтобы ты была в подвенечном платье. Какой цвет ты любишь?

— Там, откуда я родом, на брачную церемонию принято надевать белое…

Воспоминание растаяло, оставив Карину совершенно озадаченной. Она и раньше догадывалась, что они с Торбьоном уже встречались, у них была целая история отношений, которую они почему-то забыли. Сколько это продолжалось? Дни, недели, месяцы? Разве может выпасть из памяти такой большой отрезок жизни? Но ещё больше вопросов порождал сам эпизод, который открылся Карине. Из него следовало, что они с Торбьоном собирались вместе посетить храм, чтобы скрепить брачную связь, которая и без того уже у них была. Что это значит? Как тут не вспомнить, что лунник-ведун поведал Торбьону, что тот связан с Кариной брачными узами.

Неужели в той другой жизни, которую Карина забыла, они с Торбьоном посещали храм, где дали друг другу брачные клятвы?

Что должна почувствовать девушка, считавшая себе свободной, когда внезапно узнаёт, что вообще-то она замужем? Эмоции зашкаливали. Это как же она умудрилась? После своего неудачного первого земного брака разве не дала себе Карина зарок больше никогда не связываться с мужчинами? Что должен был Торбьон сделать такого особенного, чтобы она согласилась стать его супругой? Убила бы негодяя!

Впрочем, с ним Карина ещё успеет разобраться. Как бы она ни была возмущена своим и его непонятным поступком, в данный момент ей даже выгодно было, что она уже не свободна. Если ты замужем, у тебя есть одно неоспоримое преимущество — тебя не смогут отдать замуж снова. И если тут, в заброшенной башне, затевается брачная церемония, Карина никак не может быть её участницей в качестве невесты, только зрителем. Замечательное обстоятельство. Обнадёживающее. Карина пока не понимала, что за ловушку подготовил ей отец, за кого собирался выдать замуж, зачем, но грела мысль, что ловушка ему, увы, не удалась. Папочку ждёт большое разочарование.

Все эти мысли и воспоминания пронеслись в голове за считанные секунды. Карина, вообще, сегодня быстро соображала — наверное это эффект от бодрящей настойки магистра Бартлена. Кажется, гранд-канцлер даже и не заметил, что она выпадала из реальности — спокойно ждал её реакции на свои слова.

— Ваше величие Гранде, — Карина обратилась к нему официально, не называть же его отцом, — я польщена, что удостоилась чести быть приглашённой на брачную церемонию, хоть пригласительный лист и был весьма своеобразен. Прошу заметить, отправляясь сюда, я понятия не имела, что попаду на столь знаменательное событие, поэтому не захватила подарка для новобрачных. Надеюсь, они не будут в обиде.

Карина не знала, не переборщила ли с сарказмом. Но разве не имела она права на сарказм? Гранд-канцлер ни разу не видел дочь — знакомство начал с того, что заманил в западню. Просто отец года.

На её выпад он отреагировал спокойно.

— Каролайн, я должен многое тебе рассказать. И если бы ты не сбежала, когда тебя везли в мой дворец, то у нас было бы достаточно времени на разговоры. Сейчас же твоя задача просто покориться моей воле.