Интриги королевского отбора (СИ) - Ветреная Инга

— Мне тоже очень приятно с Вами познакомиться, леди Лизия, — расплылся он в благодарной улыбке. — Я пригласил Вас попробовать мое новое блюдо.

С удивлением посмотрела на него, принесли десерт и поставили передо мной, это было пирожное с взбитыми сливками, которое я с удовольствием начала есть. Билли и Майя вышли из кабинета, мы остались вдвоем с Жоржем, который с не меньшим удовольствием смотрел, как я ем.

— Леди Лизия, мне кажется, Вам грозит опасность, — вдруг произнес Жорж: — Королевские маги странно себя ведут. Они узнали, что я готовлю для Вас отдельные блюда и решили это как-то использовать.

Я перестала есть и внимательно слушала его.

— Вы — единственная, кто сказал добрые слова обо мне и сравнил некоторые из приготовленных мною блюд с произведением искусства. Я — простой человек и не использую магию, когда готовлю, но считаю, что приготовление пищи — это тоже искусство, — продолжал он тихо говорить. — И не хочу, чтобы из-за меня с Вами что-то случилось.

— Раньше были несчастные случаи, связанные с отравлением пищи? — спросила его.

— Были, официально обвиняли в этом поваров, но нас не наказывали, потому что мы не были виноваты, — признался Жорж. — Нам приходилось молчать, потому что против магов мы бессильны.

— Отравления были смертельные? — уточнила я.

— Нет, но участница практически до конца отбора плохо себя чувствовала, и ее магия ослабевала, поэтому она проигрывала соперницам в конкурсах.

Понятно было, что открыто использовать магию против участниц опасались, это могли заметить, например, маги, присутствующие среди гостей, да и защита у конкурсанток могла сработать, а вот воздействие магии через пищу, видимо, не так заметно, но не менее эффективно.

— Спасибо, что предупредили, Жорж, — искренне поблагодарила я.

— Леди Лизия, Вам будут приносить еду тайно, я лично прослежу за этим, но только не ешьте больше в обеденном зале, хотя понимаю, что выглядеть это будет подозрительно, — попросил он.

— А когда маги собирались отравить мою еду?

— Сегодня вечером, за ужином, — хмуро проговорил повар.

— Вот, что мы сделаем, Жорж, — немного подумав, решила я: — Сегодня за ужином я сделаю вид, что ем, а завтра утром изображу недомогание и не пойду на завтрак, но на моих способностях это, как Вы понимаете, не отразится.

— А ужин и завтрак Вам незаметно принесут прямо в комнату, — обрадованно сказал шеф-повар.

Жорж смотрел, как я с удовольствием доела пирожное, а я попросила его показать мне кухню. Шеф-повар с удовольствием и гордостью показывал различные кухонные приспособления и рассказывал, как их используют, работники кухни с улыбкой смотрели на нашу маленькую процессию, не отрываясь от дел. Мы проходили мимо окна, выходившего во внутренний двор с хозяйственными постройками, когда я услышала звериный рык.

— Кто это ревет? — спросила я повара.

— Это территория королевских магов, там, за забором находятся клетки с дикими зверями, — ответил он.

Наступило время обеда, и я уже собралась выходить из комнаты, когда невидимый браслет на левой руке дал о себе знать. Передо мной замерцала надпись: «Когда вину ты искупишь, величье рода возродишь». Ничего себе! Опять я в чем-то виновата? И что означает «искупишь»? Разбираться было некогда, раздраженная, я поспешила в голубую гостиную. После обеда пошла в парк, прохаживаясь по аллеям и думая о завтрашнем конкурсе, почему-то все время вспоминала рев то ли тигра, то ли льва, который услышала сегодня.

— Добрый день, леди Лизия! Нам нужно, чтобы Вы побывали с нами в одном месте, это ненадолго, — бесстрастно проговорил вампир Влад, внезапно появившийся передо мной.

От неожиданности я немного испугалась, но все же сумела ответить на его предложение не слишком вежливыми вопросами:

— Добрый день! Кому это «нам»? И почему я должна с вами где-то побывать? Вы в курсе, что участницам отбора запрещено покидать территорию дворца?

Еще три вампира мгновенно присоединились к Владу и один из них также отрешенно произнес:

— Вам ничто не угрожает, никто ничего не узнает. Чтобы покинуть дворец мы воспользуемся пологом невидимости.

— Вы не объяснили, почему мне нужно идти с вами, — напомнила я.

— Все узнаете на месте, — услышала в ответ.

— Только ненадолго, мне надо готовиться к конкурсу, — вынуждена была согласиться я.

Как только я договорила, Влад обнял меня за талию и прижал спиной к своей груди. На всех был наброшен полог невидимости, и мы буквально взлетели и помчались. Мы неслись с огромной скоростью, я не могла разглядеть предметы, мимо которых мы пролетали. Все слилось в сплошную полосу мелькающих красок, но я не чувствовала никакого дискомфорта, будто находилась внутри стеклянной капсулы. Прошло, действительно, немного времени, и мы приземлились перед большим замком.

— Это княжество вампиров? — спросила я.

— Да, Вы на нашей земле, леди Лизия, — ответил Влад и предложил мне руку.

Мы впятером вошли в огромные двери, больше напоминавшие ворота, и, пройдя пустой холл, попали в зал, похожий на кабинет с большим столом для проведения совещаний и наличием книжных шкафов, расположенных вдоль стен. Возле стола стоял вампир, который выглядел намного старше тех, с кем я уже успела познакомиться, хотя подозреваю, что им тоже не одна сотня лет. От его лица и фигуры исходила властность. Он оценивающе смотрел на меня, пока мы приближались. Сопровождавшие меня вампиры остановились метрах в трех от хозяина кабинета, я сделала то же самое.

— Добрый день, леди Лизия, — произнес вампир после довольно длительной паузы и замолчал, так и не представившись.

— Не уверена, — ответила я.

— Простите? — одна бровь у него немного приподнялась, вероятно, от удивления.

— Не уверена, что этот день добрый, во всяком случае, для меня, — сдержанно ответила я.

Что-то вроде ухмылки промелькнуло на его лице, а, может, мне просто показалось.

— Любите шутить? — насмешливо спросил он.

— Любите пугать? — парировала я.

Вампир усмехнулся, и это мне уже не показалось, потому что уголки его губ чуточку приподнялись.

— Князь Вилант, — наконец, представился он, не шелохнувшись при этом.

— Леди Лизия Рогарт, — сказала я, продублировав его неподвижность.

Вот не тянуло меня на почтительность в виде реверансов, потому что притомила эта высокородная спесь. Князь, он, конечно, повыше лорда будет, да только я в гости не напрашивалась, чтобы терпеть княжеское высокомерие, тем более, таять от восторга. Лицо хозяина вновь стало бесстрастным.

— Прошу садиться, — предложил он, указав на кресло.

Сам сел напротив, я устроилась на предложенном мне месте и оглянулась на четверых вампиров, они по-прежнему стояли за моей спиной.

— Вы Владу сказали о даре, не могли бы Вы повторить эти слова? — попросил князь.

— «Потомство дать — бесценный дар, похитил камень — дар пропал», — спокойно произнесла я.

— Вам известно, что означает эта фраза? — спросил он, впившись в меня взглядом.

— Нет, — честно ответила ему.

— Почему Вы ее сказали именно Владу, а не кому-то другому? — продолжал расспрашивать князь Вилант.

— Я уже говорила Владу, что в тот момент я почувствовала, что должна была ему это сказать, — ответила я, понимая, как неубедительно это звучит.

— Где Вы слышали эти слова? — допытывался он.

Я помолчала немного, а потом спросила:

— Если я Вам отвечу на этот вопрос, кто еще узнает об этом?

— То, что Вы мне сейчас скажете, не выйдет за стены этого кабинета, — ответил князь.

— Я их прочитала в родовой книге.

— То есть, Вы их когда-то прочитали, а неожиданно вспомнили, когда увидели Влада?

— Не совсем так, я могу прочитать только то, что открывает мне сама книга, — пояснила я. — Та строчка появилась перед балом.

— Может, книга Вам еще что-то открыла? — с иронией спросил вампир.

— Сегодня перед обедом появилась еще строчка, только я еще не разобралась, о чем она, — вспомнила я.