Отдам дракона в хорошие руки! - Марина Ефиминюк
— Не удержу, — прокомментировала я.
— Совсем? — с надеждой пролепетала она.
— Без вариантов.
Пока она не понимала, что делать, внимательные и незаметные слуги тихо собрали мелочи на поднос. Страшно смущаясь под неодобрительными взглядами матрон, несчастная девица сгребла бальный скарб в сумочку, покосилась на укоризненно торчащий из моей распухшей сумочки перчаточный палец и бочком отошла подальше.
Приветствие закончилось. Король объявил о начале бала, и радостно хлынула музыка. Никто не двигался с места. Молодые люди озирались по сторонам, девицы тоже замялись. Похоже, первый танец во всех бальных карточках приберегли для драконов, а те не танцевали. Эпичный конфуз!
Ситуацию спас принц: вынужденно вывел супругу в центр танцевального паркета и принялся старательно кружить. Зал пришел в движение, но присутствие гостей из Хайдеса довлело, и в веселье чувствовалась некая истеричность.
К третьему танцу я решила, что приличия соблюдены: себя показала, на драконов посмотрела. И не только посмотрела. Можно отчаливать домой, пока никто из матушкиных знакомых не полюбопытствовал, что старшая дочь семьи Егорьевых, бестиолог во втором поколении, забыла на балу дебютанток. Уходить от прямых вопросов и напускать туман у меня всегда выходило дурно, и этот грешок я за собой прекрасно знала.
— Почему драконы не пляшут? Я готова заснуть от скуки, — проворчала одна из матрон, раздраженно обмахиваясь веером.
Вообще, рядом с нами в чаше на высокой подставке излучали холод магические кристаллы, похожие на мелкую мерцающую зеленоватым цветом гальку. На стене уже появилась белесая полоса инея. Ей-богу, хотелось натянуть перчатки не ради приличий, а чтобы согреться.
— Они же варвары! — со знанием дела пояснила вторая, перебирая в тарелочке крупные зеленые виноградины. — Варвары не приспособлены к изящным танцам. Уверена, их заставили скинуть звериные шкуры и переодеться в приличный костюм, чтобы не смущать благородное общество.
— Да, шкуры им пойдут, — согласилась ее подруга.
— Милые дамы, мы с юга, — протянул рядышком насмешливый голос с чудовищным акцентом.
«Милые дамы» и я вместе с ними ошарашенно обернулись. Взгляд уперся в пуговицы на дорогом темно-синем камзоле и белые длинные пряди волос. Пришлось поднять голову, чтобы посмотреть Илайсу в лицо. Казалось, он вырос за нашими спинами буквально из-под паркета.
— Мы не носим шкур, — продолжил он с лукавой полуулыбкой. — Слишком жарко. Мы ходим в набедренных повязках, но во дворец пришлось приодеться. Вам так же жаль, как мне? Не привык к костюмам.
Одна из матрон уронила веер и челюсть, вторая подавилась виноградом. И их так шустро смыло со стульев, словно под сиденьями зажгли горелки.
— Вайрити… — протянул Илайс, вставая рядышком.
— Решили пригласить меня на следующий танец? — понизив голос, спросила я.
В золотистых глазах дракона мелькнула насмешка.
— Приглашаете по собственному желанию или по желанию владыки? — приняв молчание за утвердительный ответ, уточнила я. — Если я откажусь, это вызовет дипломатический скандал?
— Нет, но я расстроюсь, — отозвался он, глядя на меня сверху вниз.
— Если мы пойдем танцевать, то расстроюсь я. Придется проторчать здесь еще часа полтора, а я собралась сбежать.
— В таком случае хорошо, что я просто посланец и должен передать сообщение. — Он чудовищно исковеркал слова, но от ироничной интонации не удержался.
— Излагайте, — милостиво согласилась я.
— Кэйрим[2] Эсхард просит вас подняться на балкон. Он сказал, что вы не закончили разговор.
На условности мне всегда было плевать с высоты дворцовой башни, но разница между случайной встречей и намеренным свиданием была очевидна любому, даже наивной дебютантке.
Я недобро покосилась на этого самого кейрима южных земель и всего остального настолько масштабного, что оно не укладывалось в голове и не запоминалось. Он стоял к нам спиной, что-то сдержанно обсуждал с принцем и вряд ли ощутил недовольный взгляд.
— Недоговорили, значит, — на выдохе пробормотала я. — Это мы, конечно, напрасно… Куда он просит меня подняться? На балкон?
— Я ошибся словом? — вежливо уточнил Илайс.
— Нет, вы сказали все верно, — едва заметно улыбнулась я. — Владыку не смущает, что на балконе больше нет двери?
— Речь о соседнем балконе. — Он кивнул, намекая на балкончик с завешанной королевским стягом балюстрадой. — После следующего танца.
— Благодарю, что передали послание, — кивнула я.
Илайс не сдвинулся с места. В пол, что ли, врос?
— Что-то еще? — уточнила я.
Не поворачивая головы, он протянул в руке спелое красное яблоко. У меня поползли на лоб брови.
— Что это? Пропуск на балкон?
— Закуска. Эсхард велел передать.
— Благодарю, но некуда убрать, — процедила я, припомнив, как пошутила о кусочке яблока, когда отхлебнула крепенького бренди.
— Спрячьте в сумочку, — придумал Илайс.
— Она накормлена перчатками, — объявила я и продемонстрировала пузатенькую бальную сумочку.
Наблюдать за лицом дракона, разглядывающего красноречиво торчащий перчаточный палец, было бесценно. Внезапно под пристальным взглядом Илайса палец опал и повис через край. Слабак!
— Полагаю, этот вечер станет еще интереснее, — сжав яблоко в кулаке, хмыкнул дракон на рамейне и попрощался: — Было приятно познакомиться, вайрити.
Когда музыка смолкла и зал вновь пришел в движение, с самым небрежным видом я двинула в сторону выхода. В помпезном холле с колоннами попросила лакея, чтобы подали мой экипаж, и вышла на свежий воздух.
Ночи в середине лета были теплыми и безветренными. Мощеную подъездную площадь озаряли огни. Из раскрытых окон бального зала доносилась приглушенная музыка. Вокруг суетились слуги, кое-кто только-только добрался до дворца и выгружался из кареты. Эсхард Нордсвей появился словно из-под земли, совершенно бесшумно и незаметно. Видимо, у драконов было принято налетать внезапно.
— Это твой ответ на мое предложение? — встав рядом, тихим низким голосом спросил он.
— А вы сделали предложение и ждали ответа, владыка Хайдеса?
Он смотрел с интересом, словно хотел предложить танец прямо здесь, на ступенях дворца, или спрятаться в розарии и выхлебать еще одну фляжку с бренди. Возможно, надумал вернуть дверную ручку — несомненное доказательство, что драконы с легкостью доломают все, что не сломали боевые маги. Скандальных для высшего общества вариантов было множество.
— Я уверен, что ты говоришь на рамейне, Виталия, — вдруг произнес владыка. — Так ведь?
И ради этого весь переполох? Можно
