Звёздная ведьма - Хелен Харпер

— Предпочтёте подняться по лестнице?

Вместо него ответил Ипсиссимус:

— Господи Боже, нет. В последнее время мои кости стали заметно скрипеть. Вот что происходит, когда доживаешь до моих лет. Вас, молодые люди, вся эта радость ещё только ожидает. По правде сказать, это счастье, что есть технологии, которые помогают мне добраться куда бы то ни было. Разумеется, моё жилище в Ордене лишено подобных благ. Однажды мы сможем совместить достижения двадцать первого века и древнюю магию, но не думаю, что застану этот момент.

Он был удивительно многословным и даже дружелюбным. Не похоже, что меня собираются заковать в наручники за злоупотребление магией вне стен Ордена или что-то подобное. Заинтригованная, я жестом пригласила их войти в лифт, когда его двери раскрылись, и последовала за ними.

Лифт был довольно маленький и тесный, так что мне пришлось стоять слишком близко к Винтеру. Я слегка задела его скорее случайно, чем из желания сделать это. Он вздрогнул и отстранился, а моё сердце провалилось куда-то вниз. Что ж, полагаю, это отвечает на мой вопрос.

Я смотрела прямо перед собой и испытала облегчение, когда мы доехали до моего этажа, и я смогла выйти и дать ему немного места. В натянутом молчании мы втроем прошли по коридору к моей квартире.

Брутус распластался на спине на диване, подняв все четыре лапы в воздух и выставив на всеобщее обозрение свой большой живот. Когда мы вошли, он лениво приоткрыл глаз.

— Мужик, — сказал он. — Хорошо.

Я прочистила горло.

— Ипсиссимус Коллинз, это мой фамильяр.

Глава Ордена уставился на Брутуса.

— Да, Адептус Винтер рассказывал мне о нём. Должен признаться, я не совсем ему верил. Говорящий кот! Как необычно.

Он подошел поближе и обратился к Брутусу:

— Можно я здесь сяду?

Брутус проигнорировал его.

Я нервно облизнула губы.

— Пожалуйста, присаживайтесь. Могу я вам предложить чего-нибудь выпить? У меня есть, ммм, вода. — я давно не ходила за покупками и не была уверена, что молоко всё ещё можно пить.

— Нет, спасибо.

Ипсиссимус осторожно опустился на диван, убедившись, что никоим образом не потревожит Брутуса.

Я мельком взглянула на Винтера. Он засунул руки в карманы и выглядел скучающим.

— Хочешь пить? — спросила я его.

Он покачал головой и сел в кресло напротив. Я заняла место на другом конце дивана. Брутус перекатился на живот и начал дубасить лапой по краю манжеты Ипсиссимуса. Затем он резко набросился, оцарапав руку и пустив кровь.

Гадство.

— Простите! — я подскочила и схватила Брутуса, чей хвост яростно метался из стороны в сторону. — Он не всегда хорошо ведёт себя с незнакомцами.

Он забрыкался у меня на руках и, извернувшись, высвободился, чтобы тут же запрыгнуть к Винтеру на колени. Мы все смотрели, как он покрутился, а затем свернулся клубочком и добропорядочно снова заснул. Я потёрла шею. Ладно.

Ипсиссимус обменялся взглядом с Винтером, после чего опять сосредоточил своё внимание на мне.

— Мы здесь, мисс Уайлд, чтобы попросить вас о помощи.

Я вздрогнула. Из всего многообразия вариантов, которые я могла себе предположить, этого не было в их числе. Я медленно подобрала отпавшую челюсть и сказала себе повременить пока с выводами. Я с опаской снова села, но не откинулась на спинку. Сбегу, если потребуется. Брутусу просто придётся самому о себе заботиться.

— Продолжайте.

— Адептус Винтер горячо вас нахваливал. Несмотря на обстоятельства, в силу которых на протяжении последнего месяца вы были связаны, он о вас высокого мнения.

Я не смогла не расцвести в улыбке, но когда посмотрела на Винтера, его взгляд неотрывно был устремлён на пятно на дальней стене. Какого чёрта он не смотрит на меня?

— Мы славно поработали вместе и раскрыли несколько серьёзных преступлений, — я помолчала. — Но я всё равно не хочу быть частью Ордена.

Ипсиссимус издал тихий смешок.

— Ох, мы здесь не за этим. Не волнуйтесь.

Он слегка наклонился вперёд, изменив при этом положение рук. У него всё ещё шла кровь после беспричинного нападения Брутуса. Несмотря на излучаемое им тепло, это был не очень хороший знак.

— Скажите, вы слышали о «Колдовстве»?

Я уставилась на него, гадая, правильно ли я его расслышала.

— Телешоу?

Он удовлетворённо кивнул.

— Всё верно. Мне говорили, что оно весьма популярно.

Популярно? В течение многих лет у этого шоу были самые высокие рейтинги в стране. Я не пропустила ни одной серии. В голову мне пришла внезапная мысль, и я села прямее.

— Если вы ищете кого-то, чтобы внимательно его просматривать для выявления потенциально могущественных ведьм, то я ваш парень. Или девушка. Или кто бы там ни был. Должна вам сказать, что большая часть их участников обладают небольшим количеством магии. Суть скорее сводится к их взаимодействию и ситуациям, в которых они оказываются, нежели к тому, какие заклинания они могут выполнить. Но я готова позволить вам заплатить мне за его просмотр. Это будет сложно, — сказала я, — но, если это вам поможет, я готова пойти на эту жертву.

— Мы не собираемся тебе платить, чтобы ты сидела на заднице и смотрела телевизор, Иви, — фыркнул Винтер.

Досадненько. Я встретила взгляд его сине-синих глаз.

— Попытаться стоило.

— Да, потому что ты не приложила бы усилий ни для чего другого, не так ли?

Хлёсткая манера его слов ранила. Я скрестила руки и в замешательстве посмотрела на него. Винтер бывал каким угодно, но не грубым или злым. Даже Ипсиссимус выглядел шокированным.

Винтер, кажется, запоздало понял, что перегнул палку.

— Извини, — пробурчал он.

— Что ж, хорошо, — откашлялся Ипсиссимус. — дело в том, что продюсеры «Колдовства» планируют новый сезон. Вместо сбора двенадцати якобы-ведьм в Лондоне они собираются в какую-то экспедицию по дикой местности. Они уже отобрали участников, но во время подготовки к съёмкам на месте один из них встретил весьма, скажем так, неприглядный конец.

Я оторвала свой взгляд от Винтера и попыталась сосредоточиться:

— Один из них мёртв?

— Увы, да. И при весьма странных обстоятельствах. Это была не естественная смерть.

Я глубоко вздохнула.

— Это ужасно. Я так понимаю, вас это беспокоит, поскольку вы полагаете, что в деле замешана магия?

Ипсиссимус скривился.

— Первичных следов нет. Бенджамин Альбертс, погибший бедняга, был фактически разорван на части и найден разбросанным посреди болота.

Я содрогнулась. Звучало паршиво.

— Первичных следов нет, — медленно повторила я, думая о том, что он сказал. — Но есть вторичный магический импульс?

Ипсиссимус кивнул.

— Кто бы ни убил его, он или она не использовали магию, но незадолго до этого входили с ней в контакт. Остаток слабый, но