Кирстен Уайт - Предсказание эльфов

Я надела свою любимую пижаму и расплела толстую косу. Домашнему заданию я, как ни удивительно, предпочла ужин, разогретый в микроволновке, и фильм. Наверно, я уснула, а может, просто задремала, не знаю. Но мне точно что-то снилось, потому что сквозь дрему я услышала странный певучий голос: «Ее глаза как лед, что на солнце тает, в ней холод от того, о чем сама не знает». Снова и снова одни и те же слова и этот странный, пугающий голос. Как будто он обращался ко мне, звал меня. Мне захотелось ответить на зов. Но как только я была готова это сделать, звук сирены прервал мой сон.

От неожиданности грохнувшись с дивана на пол, я первым делом кинулась к видеоэкрану в поисках объяснения, но на нем только мигали красные буквы: «ОПАСНОСТЬ». Да уж, очень помогло. Я натянула платье, прихватила Тэсси и высунула голову из комнаты. Я знала, что должна была оставаться у себя, но мне хотелось выяснить, что происходит, причем немедленно. Я бегом помчалась по пустым коридорам. Повсюду то и дело вспыхивал яркий свет, чтобы предупредить паранормальных, не услышавших вой сирены, хотя он была таким громким, что звук буквально ощущался всем телом. Я добежала до двери Ракель и приложила к ней ладонь. В этом смысле неплохо быть мной — полный доступ в любое место и в любое время. Я нырнула внутрь: Ракель спокойно сидела за столом и копалась в каких-то бумагах.

— Ракель, — проговорила я, отдышавшись, — что случилось?

— О, не беспокойся, — взглянув на меня, улыбнулась она. Точнее, мне улыбнулся кто-то другой, выдававший себя за Ракель. Лицо Ракель мерцало, а под ним проступало… нечто неизвестное. Я не знала, как описать его: существо было лишено всяких черт, даже его глаза были прозрачны. Если бы оно не приняло облик Ракель, похоже, его бы вовсе не стало.

Я выдавила из себя улыбку.

— Ты разбудила меня от жуткого кошмара.

— Прости. Мне тут надо поработать — может, немного прогуляешься?

Оно вернулось к бумагам.

— Да, конечно, раз я тебе не нужна. — Поворачиваясь лицом к двери, я незаметно придвинулась ближе к столу. — Ах да, Ракель…

— Да?

Я включила Тэсси на максимальный заряд.

— Ты кое-что уронила.

Как только нечто с лицом Ракель подняло глаза, я сделала резкий выпад вперед и ткнула его в грудь электрошокером. Водянистые глаза существа широко распахнулись от удара, и оно рухнуло на пол. Дрожа от ужаса, я обошла вокруг стола. Я не раз слышала легенды о существах, которые заживо пожирают людей и надевают их кожу. Они даже иногда являлись мне в ночных кошмарах, а моя жизнь вся сплошь состояла из кошмарных существ.

— Пожалуйста, только не Ракель, — прошептала я, пытаясь сдержать подступающую тошноту. Тем временем Ракель начала таять, а на ее месте появилось самое странное существо, которое я видела в своей жизни. Что, при моей-то работе, значит немало.

Глава третья

Я и мой двойник

Я никак не могла сфокусировать взгляд на загадочном существе. Глаза скользили вверх и вниз по его телу, не находя, за что зацепиться. Существо было почти неразличимым: не то чтобы невидимым, но практически прозрачным, насколько это вообще возможно для физической оболочки. Рассматривать этого парня было труднее, чем взбираться по отвесной стене, покрытой толстым слоем льда.

В том, что это парень, я была уверена. На нем не было никакой одежды, и я порадовалась, что он лежал скрючившись. Мои глаза устали от постоянного напряжения, и я была в замешательстве насчет того, что делать дальше, но тут дверь отъехала в сторону. В комнату влетела Ракель в сопровождении двух охранников.

— Он не сожрал тебя!

Я накинулась на нее с объятиями, едва сдерживая слезы. Охранники подбежали к нам, и Ракель сдержанно похлопала меня по спине.

— Нет, она меня не съела. Она просто здорово врезала мне по лицу.

— Это парень, — сказала я.

— Что это? — переспросила она.

Мы подошли поближе, чтобы разглядеть существо. Охранники в недоумении уставились на пол, один из них с озадаченным видом поскреб в затылке. Это был здоровенный увалень, оборотень-француз по имени Жак. Оборотни гораздо более ловкие и проницательные существа, чем вампиры. Если дело происходит не в полнолуние, их могут выдать только глаза. Какого бы цвета они ни были, мне всегда видны желтые глаза волка, просвечивающие под чарами оборотня. Большинство из них, впрочем, вполне приличные люди. И поскольку они отличаются невероятной силой, мы часто нанимаем их охранниками. Во время полнолуния они, разумеется, сидят под замком.

Жак поежился.

— Я никогда не встречал ничего подобного.

Он тоже тщетно пытался разглядеть неподвижное тело. Второй охранник, обыкновенный человек, только покачал головой.

— Как он сюда пробрался? — спросила я.

— Она… он… оно прикинулось Дениз.

— Дениз, которая из службы по борьбе с зомби?

Дениз была одним из наших оборотней, и основная ее работа заключалась в охоте на зомби. Меня никогда не отправляли на задания с зомби — у них нет чар, так что с ними справится кто угодно. К тому же выследить их не составляет труда, хотя потом сотрудники Агентства тратят уйму времени на то, чтобы успокоить перепуганных местных жителей. Это еще одна задача МАУП: сохранить мир в блаженном неведении о том, что многие из их кошмаров весьма реальны.

— Да. Оно, приняв облик Дениз, отправило запрос на перемещение. Тот сигнал об атаке зомби оказался фальшивкой. Я увидела их, как только они вышли из дверного проема эльфов. Дениз вдруг развернулась и толкнула Фель, девушку-эльфа, обратно в проем. Я сразу же нажала кнопку тревоги и хотела разобраться с ней, но она ударила меня первой и схватила мой коммуникатор.

— Но как он узнал, где твой офис?

— Она… он встретил Жака, притворился, что у него приступ головокружения, и попросил отвести его ко мне.

Жак смущенно переминался с ноги на ногу.

— Как нам его стерили… нейтрализовать?

Стерилизацией мы иногда в шутку называем нейтрализацию, наш способ обезвреживания паранормальных. Для оборотней существуют специальные браслеты с громадными дозами успокоительного, которые автоматически выделяются каждое полнолуние. Про вампиров вы уже знаете. С эльфами все становится проще некуда, стоит вам узнать их тайное имя: каждый раз, когда вы произносите его вслух, эльфы вынуждены вам полностью повиноваться. Ну, почти полностью, потому что им всегда удается найти какой-нибудь способ обойти правила. Не стоит недооценивать способность эльфов превратно истолковывать приказы. В общем, Жак не имел в виду буквальную стерилизацию. Фи.

Ракель нахмурилась.