Подмена, или Руки прочь, ваше темнейшество! - Светлана Богдановна Шёпот
Аня невольно посмотрела на него и нахмурилась, а в следующий миг удивленно приоткрыла рот.
— У твоего слуги есть брат-близнец? — спросила она у Ашера, во все глаза глядя на мужчину неподалеку.
Тот был очень похож на покойного кучера. Если не считать слишком бледной, даже слегка синюшной кожи, их вряд ли можно было отличить друг от друга.
Даже одежда у них была идентичной.
Может быть, Аня заподозрила бы неладное раньше, но она знала, что некоторым близнецам нравится одеваться одинаково, чтобы их не могли различить, поэтому в первое мгновение не обратила на это внимания.
— У него нет брата, — ответил Ашер.
Аня поймала на себе его спокойный взгляд, в котором читались нотки… предвкушения?
Она нахмурилась сильнее и снова взглянула на мужчину неподалеку. Тот, поставив ведро, стоял рядом неподвижно.
…
Слишком неподвижно!
У него даже глаза не двигались. Ему разве не нужно моргать?
И…
Только сейчас Аня поняла, что у человека нет руки. Даже его одежда в том месте выглядела изорванной и истлевшей.
Застыв на миг, она медленно, будто шею внезапно заклинило, повернулась к Ашеру.
— Ты ведь не хочешь сказать…
— Да? — с любопытством спросил Ашер, находя выражение на лице Лианы крайне забавным.
— Да нет, — Аня нервно рассмеялась. — Не может такого быть! Это за гранью. Я понимаю магия, но зомби? Это слишком ненаучно, — возмутилась она, махнув в сторону человека (?) рукой.
— Действительно? — Ашер находил ситуацию занимательной.
Аня замолчала и серьезно посмотрела на своего спутника.
— Это шутка? — спросила она.
— Нет, — честно ответил Ашер, не собираясь обманывать будущую жену.
— Он… живой? — голос Ани упал до шепота. Она с опаской покосилась на кучера, не зная, как реагировать. Кричать? Бежать?
— Не совсем, — ответил Ашер, переведя любопытный взгляд на слугу. Тот действительно стал весьма интересной нежитью. Обычно трупы не были такими умными и активными, но конкретно этот получился на диво смышленым.
— Он опасен? — спросила Аня, а потом вспомнила о чем-то крайне важном. — Чем мы будем его кормить? Сразу говорю, что убивать людей ради мозгов я не хочу! Или он питается падалью? Я слышала, что некоторым зомби достаточно тухлого мяса. Фу, какая мерзость. Я надеюсь, он будет есть где-нибудь отдельно.
Закончив с вопросами, Аня послушно взяла протянутую Ашером тарелку с поджаренным мясом и впилась в кусок зубами. Зомби — это, конечно, страшно, но завтрак никто не отменял! Тем более что нежить выглядела послушной и никак не вредила.
— Его поддерживает магия, ему не надо есть, — успокоил ее Ашер.
Аня облегченно кивнула и задумчиво посмотрела на пустое место на теле зомби.
— Надо ему какую-нибудь руку пришить, — пробормотала она. — С двумя руками все-таки удобнее, чем с одной.
Ашер ничего на это не сказал, но, судя по его лицу, был слегка удивлен ее словами.
Аня закончила с едой быстро, а потом направилась прямо к кучеру. Ей было очень любопытно, но она опасалась подходить слишком близко.
Встав на расстоянии в пару метров, Аня сначала убедилась, что в случае необходимости сможет быстро убежать, а потом устремила взгляд на мужчину.
Некоторое время она со скепсисом рассматривала его.
— Эй, — спокойно позвала Аня, но, когда взгляд мертвеца обратился к ней, чуть не взвизгнула.
Отпрыгнув назад, она схватилась рукой за сердце и сердито посмотрела на мужчину.
— Не пугай так! — попросила Аня. — Иначе количество мертвецов в этом лагере пополнится!
Кучер ничего не сказал. Пустое выражение на его лице никак не изменилось.
Аня прищурилась.
— Ты меня вообще понимаешь? — спросила она и добавила: — Кивни, если да.
— Я понимаю.
— Ах! — Аня отшатнулась, не ожидав, что мертвец заговорит. — Это ненаучно! — выдала она, указывая на него пальцем. И посмотрела на Ашера как на предателя. — Как он может говорить? Он зомби. Он должен просто ходить, шататься и есть мозги. Он не должен разговаривать.
Ашер ощутил беспомощность. Что он мог на это сказать?
— Магия? — предположил он. Его никогда особо не интересовали процессы, происходящие в телах нежити, поэтому он не мог точно объяснить, как их организм способен функционировать.
Аня фыркнула и снова обратила внимание на зомби. При взгляде на бледное лицо мужчины внутри поднимался исследовательский интерес.
— Твое сердце бьется? — спросила она, подавляя желание подойти ближе.
— Нет, — ответил кучер.
Аня снова едва не взвизгнула. Она ничего не могла с собой поделать. Это было на уровне инстинктов. То же самое происходило, когда она видела мышь или паука.
Умом она понимала, что те не настолько ужасны, но…
— А как ты ходишь? — задала она новый вопрос и все-таки приблизилась. Было не по себе от того, как неживые глаза следовали за ней. Жуть, жуть! — Раз твое сердце не бьется, значит, кровь не течет по венам, тело не получает необходимых для производства энергии веществ.
Ее взгляд снова обратился к Ашеру. Блэквелл заинтересовался словами Лианы. Неужели у нее имеются лекарские навыки? Но где она могла этому научиться? Во время путешествий с отцом?
Его мысли прервались ожидающим взглядом Лианы. Ашер понял, что у него есть только один ответ на ее вопрос.
Он неловко кашлянул.
— Магия?
Услышав это объяснение, Аня на миг замерла, а потом закатила глаза.
— Ну конечно, — пробормотала она. — Как я сразу не догадалась?
Некоторое время она ворчала, но потом замолчала, задумчиво глядя на зомби.
— В принципе, — снова заговорила она, — в этом есть смысл. Все этапы упразднены. Магия выполняет роль жизненной энергии и позволяет телу свободно двигаться. Тогда что управляет энергией? Сама магия или… — Аня подошла чуть ближе, заглянула зомби в глаза и спросила: — Кто ты?
Ашер, заинтересовавшись, тоже приблизился. Ему нравился разум Лианы. Она явно была очень любопытной и въедливой. Он встречал на своем пути множество женщин, но не одна из них не могла сравниться с Лианой. В этом Ашер был точно уверен.
— Мое имя Бродир, — отозвался кучер. — Я слуга моего господина.
— Хм-м? — протянула Аня, рассматривая кучера с еще большим интересом. — Слуга как магия или слуга как человек? — дотошно спросила она.
— Человек, — без колебаний ответил мужчина.
— О чем это? — поинтересовался Ашер, подходя ближе.
