Там, где цветёт папоротник - Лена Бутусова
И в тот же миг послышался медвежий рев, а на месте молодца встал огромный бурый медведь.
***
Казалось, Горыня не ожидал такого. Он попятился от Маруна, а тот, мотнув тяжелой головой, наоборот, двинулся в его сторону. Медведь был огромен, он казался даже больше, чем запомнился Любомире в последний оборот Маруна. То ли от волшебной водицы из Ягининого родничка он так вырос, то ли сам дух леса пришел защищать свое исчадие…
На Змея размер медвежьей туши тоже произвел впечатление. Он не стал тратить слова попусту, махнул рукой в сторону приближающегося противника, и с его пальцев слетел сноп огня. Ударил медведя в морду, рассыпался ворохом искр. Марун заревел, замотал головой, сбрасывая угольки, и как ни в чем не бывало, двинулся дальше.
А Змей снова попятился, скривил красивые губы и выставил перед собой обе руки. Сжал пальцы, словно пытался ухватить медведя за шкуру. Марун зарычал, чувствуя змеиное колдовство, но даже не замедлился, и под каждым шагом его широких лап содрогалась земля.
– Проклятый берендей, – Горыныч процедил сквозь зубы, в руке его снова расцвел огненный клинок.
Он размахнулся, со всей силы рубанул воздух перед Маруном, отгоняя оборотня от себя.
И Марун остановился. А потом встал на задние лапы, и Горыне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть противника целиком.
Медведь заревел. Да так оглушительно, словно гром прогремел над безмолвным миром Нави, словно сам Батюшко решил спуститься в подгорние чертоги наказать их обитателей за ослушание.
Птица Сирин с возмущенным квохтаньем бросилась в небо, Любомира в страхе попятилась. У Котофея шерсть на загривке встала дыбом, с громким мявом он шарахнулся в ноги Любомире. Даже бессловесные обитатели мертвой деревеньки поспешили разойтись дальше от страшного чудища.
Сбросив оцепенение, Змей кинулся в атаку, но от первого же удара о медвежий бок, его пламенный клинок разлетелся на тысячу сияющих осколков. В растерянности чародей застыл с поднятой рукой и едва успел отшагнуть в сторону, когда мишка снова плюхнулся на четыре лапы, едва не придавив его всей своей тушей. Чудовищные клыки клацнули, лишь чуть не задев лица Горыни. Чародей прикрылся рукой – и вовремя, с невероятным для таких размеров проворством Марун бросился вперед, челюсти его сомкнулись на руке Змея. Закапала кровь.
– Марун, не надо! – Любомира спохватилась, шагнула было к дерущимся, да Котофей вцепился когтями в ее штанину:
– Стой, бедовая! Затопчет!
Но Любомира не сдавалась, шагнула еще, волоча за собой баюна:
– Марун, не тронь его! Нельзя тебе! Навек ведь в медвежьей шкуре останешься…
Казалось, эти слова на миг отрезвили оборотня, и он выплюнул руку Змея. Тот с шипением попятился:
– Ну, гляди же, берендей, сейчас померяемся, кто из нас с тобой больше.
И только собрался Змей Горыныч сменить облик, как Марун одним ударом огромной когтистой лапы снес ему голову.
***
С обезглавленных плеч Змея Горыныча брызнул сноп искр, а потом повалил дым, густой и черный. Тело Змея скрылось в этом дыму, а когда он рассеялся, тела уже и не было.
– Все, теперь точно каюк, – Котофей, выгнув спину и взъерошив шерсть, смотрел в то место, где только что стоял Змей Горыныч. – Бежать надобно.
– Куда? – Любомира тоже, не моргая, глядела туда, где еще курились остатки змеева дымка. – Разве убежишь из царства Нави? Нам без Змея Калинов мост не перейти.
– Куда-куда, к Кощею, разумеется! – кот поднялся на задние лапы и теперь за штаны тащил Любомиру в сторону Маруна. – Залезай на медведя, и бегом давайте, пока Змеюшка не очухался. Такого он точно не попустит. Это ж надо, второй головы Змея Горыныча лишить. Да, силен ты, Марун-оборотник. Может, так медведем и останешься? Силы-то чародейской в тебе немерено.
Марун в ответ только зарычал. И на сей раз он не торопился принимать человечий облик. Любомира тоже заупрямилась:
– Это что ж, я у суженого на загривке поеду?
– А у тебя теперь выхода другого нет, – баюн все-таки затолкал ведьмочку на спину медведю. – Он теперь так и будет в медвежьей шкуре ходить, пока ты проклятие с него не снимешь, ну или…
– Или что? – Любомира вцепилась в жесткую медвежью шерсть.
– Или то! – Котофей тоже запрыгнул на шею медведю и впился когтями в его загривок. Марун коротко рыкнул и бросился бегом.
…Медведь бежал быстро. Любомира даже и подумать раньше не могла, что эти косолапые увальни могут так быстро бегать, быстрее упряжной телеги. Да что там, быстрее верхового. Только ветер свистел, да косу ее трепал все сильнее. Она закрыла глаза, прижалась щекой к медвежьему загривку, спрятала лицо в жесткой шерсти. Только бы не глядеть по сторонам. А рядышком с ней причитал кот-баюн:
– Быстрее, быстрее, Марун Северный Ветер. Давай, покажи, что не зря тебе это прозвище дали.
– Марун значит «рожденный зимой», потому и Северный Ветер, – Любомира проговорила, поправляя котика.
– Да, без разницы, – Котофей взвыл в отчаянии. – Ежели не успеем до Кощеева чертога, пока Горыныч голову свою не залечит, хана нам. Всем. Даже тебе. Не пожалеет.
– Ой, мамочки, – Любомира пропищала и крепче прижалась к медведю. – А Кощей-то поможет?
– Как бы там Горыня ни хорохорился, Кощею он в подметки не годится. Ежели Бессмертному захочется, он его шкуру на сапоги пустит, и даже не вспотеет.
– Я не про то. Захочет ли он уберечь нас от Змеева гнева?
– Родную-то дочку? Конечно, захочет.
Едва Любомира не свалилась со спины бегущего медведя:
– Ты ври-ври, да не завирайся, кот-баюн. Мало мне что ль Бабы Яги в бабках, мало Змея Горыныча во внучатых троюродных сводных братьях, еще и этот в родственники примазывается?
– А я не вру, правду-матку тебе говорю, – котейка довольно промурлыкал.
– Это что ж такое получается? – ведьмочка рассеянно перебирала пальцами медвежью шерсть. – Это что, Кощей Бессмертный мой батюшка?
– Да, а Мара – матушка.
– А зачем же они меня от себя отослали тогда? – ведьмочка нахмурилась. – Верно, не хотели они, чтоб я при них росла. Значит, точно не рады будут моему возвращению. Нельзя нам к Кощею. Марун, остановись! – она коротко хлопнула ладошкой по мохнатому боку.
– С ума сдурела?!! Марун, не останавливайся! – Котофей цапнул медведя по другому боку, и тот только коротко рыкнул в ответ.
– Все от меня избавиться
