Вуаль судьбы - Джинафер Дж. Хоффман

Я прищуриваюсь, и, возможно, мне следует загладить свою вину. Может быть, мне следует попытаться быть на его стороне, по крайней мере, пока он не сделает свое дело. Но я слишком взволнована, и мне нужно сохранять хоть какое-то подобие контроля, когда я рядом с ним. Итак, я говорю не то, что нужно, а худшую вещь из всех возможных.

— Эти шрамы ужасны, — и я говорю это со слишком большим количеством яда. В моей голове это прозвучало как намек на то, чтобы заставить его открыться мне.

Вслух я произношу это с отвращением.

И то, как эти четыре слова разрушают его улыбку — я никогда себе этого не прощу.

Его лицо бледнеет, когда стыд душит его. Он потирает затылок, его взгляд устремлен куда угодно, только не на меня, затем он отворачивается и уходит.

Черт возьми. Я бегу за ним.

— Я не это имела в виду, — кричу я ему вслед, но он рвется вперед, мышцы на его спине напрягаются. — Кристен, подожди.

Я хватаю его за плечо, но быстро отпускаю, когда он отшатывается от меня.

Кристен натыкается на дерево. Он ловит себя на месте и прерывисто дышит. Его глаза темнее, чем буря. Он отклоняет свой торс в сторону от меня, проводит пальцами по волосам.

— Я хотела узнать о них, — говорю я, заполняя тишину.

Я делаю робкий шаг к нему и сокращаю расстояние между нами.

— Прости. Поверь мне. Я бы никогда не осудила тебя за твои шрамы. У меня много своих. Некоторые на моем теле. Но большинство в моей душе.

Он опускает свой пристальный взгляд на мой, и буря в его глазах рассеивается.

— Однажды ты сказала мне, что любишь шрамы.

Я колеблюсь, затем протягиваю руку и отталкиваю его плечо назад, заставляя повернуться ко мне грудью.

— Я должна, если хочу любить себя.

Его брови хмурятся, но он следует за движением моего толчка, привлекая мое внимание ко всем своим шрамам.

Вблизи у каждого из них разная глубина боли. Некоторые были неглубокими порезами. Другие с таким же успехом могли быть ножевыми ранениями.

— Ты говоришь это так, как будто тебя трудно любить. В его словах сквозит немного сарказма.

Я бросаю на него строгий взгляд.

— Осторожнее.

Он ухмыляется, но замирает, когда я кладу руку ему на грудь.

Я провожу пальцем по его шрамам, точно так же, как я делала с его иллюзорными чернилами, пока не добираюсь до единственной татуировки, которая не была фальшивой.

Без наслоения других татуировок рисунок становится более четким: сфера с меньшими кругами, разбросанными вдоль нее. Есть растушевка, чтобы сделать линию размытой, а затем несколько других кругов перекрывают основную часть. Если я смотрю на это достаточно долго, круги движутся, переплетаясь друг с другом, каждая линия имеет различный оттенок черного, самый верхний круг — самый темный и, вероятно, самый последний добавленный.

Я жду, что он ответит мне, расскажет о своих шрамах, но его тело замирает. Его дыхание становится резким под моими кончиками пальцев. Я обвожу круги.

— Что это значит? — я поднимаю на него глаза. Он задерживает дыхание.

— Чтобы объяснить это, мне пришлось бы объяснить все.

— Хорошо, что мы договорились, что ты сделаешь именно это, — замечаю я.

Он сглатывает и берет мою руку, прижатую к его груди. Он отстраняет меня от себя, затем поворачивается и продолжает идти обратно к крепости.

Мои кулаки сжимаются, но они расслабляются, когда его глубокий голос наполняет окружающий нас лес.

— Пойдем со мной, и я начну с самого начала, — говорит он, понимающе оглядываясь через плечо.

Я спешу догнать его, подстраиваясь под его шаг.

— Я всегда был Судьбой, — говорит он мне низким голосом. — Хотя я не знал этого, пока не умерла моя мать. Видишь ли, когда человек переходит от жизни к смерти, его сущность проявляется в нем.

— Душа?

Он поднимает руку, поворачивает ее из стороны в сторону.

— Вроде того, но не совсем. Душа переходит куда-то еще. Я понимаю их суть.

— У всех?

— Да, — он прочищает горло. — Я всегда видел, просто не замечал, пока это не коснулось моей матери. Я всегда думал, что у меня богатое воображение или я осознанный сновидец. Потом она умерла, и я увидел все пути, по которым могла пойти ее жизнь. Сначала я не был уверен, но в ее сущности был момент, когда она могла бы отказаться от меня или Кайи. Но тогда она также не была бы королевой. Когда я увидел себя и свою сестру, я стал уделять больше внимания своему воображению, но и мой отец тоже.

Он останавливается у поваленного дерева и усаживается на него, потирая челюсть.

— Чем старше я становился, тем труднее было отрицать, что я -

Судьба. Мои глаза, ну… — он указывает на них, — делали то, что, черт возьми, они делают, и мое воображение усилилось. У моего отца был ужасный характер, и всякий раз, когда я оказывался рядом с одним из его жертв, нити мертвеца впивались в меня. Со временем я научился укреплять себя, впитывать суть только тех, кого хотел узнать или в ком нуждался.

Я сажусь рядом с ним, упираюсь локтями в колени.

— Я не понимаю. Вы с Кайей, кажется, читаете нити, когда человек жив и здоров.

Кристен пожимает плечами.

— Может быть любой, но мне так проще, потому что я — Судьба. Кайе легче, потому что она привязана ко мне как якорь, как и Тейлис. Однако Кайя сильнее, поскольку она несет в себе ту же родословную, что и у Судьбы.

Он вздыхает и опускает взгляд на лесную подстилку.

— Мне было десять, когда мой отец действительно понял это. Судьбы слишком редки, чтобы их вообще можно было заметить, и обычно Королевство получает только одну — обычно королевскую, потому что они скрещивают линии специально для создания Судьбы. Поэтому он спрятал меня. Он становился все более параноидальным, думая, что, если я появлюсь на людях, кто-нибудь из Подполья похитит меня или убьет. Я уже был ценен как единственный наследник короля мужского пола, но Судьба распорядилась так, что я стал чем-то большим. Шрамы — это дело рук моего отца. Я много сопротивлялся ему, когда стал старше, потому что понял, что он использовал мои способности в гнусных целях. Вместо того чтобы доказывать вину, он убил бы каждого подозреваемого, а затем выяснил бы через меня, кто на самом деле виновен. Было пролито так много невинной крови, и, как ты, возможно, могла заметить, для меня это не