Подарок с того света - Эн'Варко
Глава 9. "Созвездие"
Истер была разочарована. Она стояла у входа в зал «Созвездия» и нервно кусала губу. Народ здесь уже веселился вовсю. На танцполе под ритмичную музыку дергались и прижимались друг к другу пары, за столиками слышались смех и оживленные разговоры, симпатичные официантки принимали заказы, бармен показывал чудеса, жонглируя и взбивая коктейли.
Всем было весело. Но никто не обращал внимания ни на Истер, ни на ее чудесное платье – легкое и невесомое, как звездная пыль. Стэфа тоже нигде не было видно. Из знакомых – только Суок. Но вряд ли блондинка обрадуется, если Истер подойдет к ней, да и ее компания Истер не нравилась. Суок сидела вместе со своим наставником – Бернаром Арх’Кротом, принцем Ричардом и еще одним архом – Борисом Арх’Сантом. Она улыбалась всем троим так, что казалось, еще немного – и губы треснут.
«Если бы со мной была Шери!» – тоскливо подумалось Истер.
Да, ее подруга ершиста и замкнута, но зато с ней Истер ничего не боялась. Они бы вместе невозмутимо прошли через весь зал и сели у барной стойки. Шери смотрела бы на искусство бармена смешивать разноцветные напитки в нечто неописуемо прекрасное, а Истер, поглядывая в зал в ожидании Стэфана, рассказывала бы о том, как они шили с тетей Моли платье.
Впрочем, что же ей – так и стоять?
Истер постаралась принять независимый вид, как у Шери, и решительно направилась к бармену. Как ни крути, а присесть там – этостоящая идея. Все было замечательно, пока она не дошла до танцпола.
Одна из девушек в тугой короткой юбке и блестящем топе толкнула своего партнера и невежливо показала на Истер.
– Ого! Это что за чудо чудное! – засмеялся он и схватил Истер за руку. – Ты кто – фея? Друзья, к нам фея пожаловала!
– Отпустите, – попыталась вырваться она. Но ее уже затаскивали на танцпол.
– Какое милое платьице, – засмеялся кто-то. – А крылышки есть?
С нее сдернули ее замечательную накидку из белого воздушного газа. Она попыталась ее отнять, но парень поднял руки со своей добычей.
Истер стало абсолютно ясно, что приходить сюда было плохой идеей.
– Пожалуйста, отдайте!
Вокруг смеялись. Обступили ее, разглядывали – как диковинную зверушку.
– Станцуешь, отдам. Танец фей, – пообещал парень и крикнул бармену: – Старина, вруби нам музыку поэротичней.
«Плохая идея… плохая идея… плохая идея…» – билось в голове Истер, когда она оглядывалась в надежде на помощь. Хоть бы одно сочувствующее лицо! Насмешка, брезгливость, удивление, снова насмешка… Лица ей казались белыми и выцветшими. Какие-то пятна, а не лица. Все они излучали злое веселье.
Ударили барабаны. Под их аккомпанемент запел хриплый и низкий женский голос, а потом вступила гитара. Ритм стал быстрее.
– Танцуй! – крикнул парень с ее накидкой и дернул бедрами, показывая, как танцевать.
– Танцуй! Танцуй! Танцуй! – принялись скандировать вокруг.
Ее плотно обступили, лишая возможности вырваться. Народу стало больше. Много больше.
«Плохая идея, – стучалось в ее голове. – Почему Шери мне не сказала это? Почему не остановила?»
– Танцуй! Танцуй!
Ей хотелось плакать. Она не знала, что делать. Танцевать? Будут смеяться. Попытаться вырваться? Не выпустят, а то еще и порвут платье из нежного шелка. Такое легкое, как звездная пыль.
Почему Шери не сказала ей?! Она сама ни за что бы не пошла сюда. Даже специально побежала медленней на спортивной дорожке, чтобы Истер выиграла. Шери думала, что Истер не видела этого, но она замечала, как легко давалось Шери то, чего другие добивались с трудом. Ее лицо всегда оставалось бледным, кожа сухой, а дыхание ровным, какое бы она упражнение ни выполняла. И когда они бежали по той чертовой дорожке, Шери держалась сзади тихо и ровно, останавливаясь лишь для того, чтобы помочь Истер преодолеть очередное препятствие – когда надо подтолкнуть, а когда и придержать, не позволяя упасть. Зачем Шери все это притворство?
Кто-то схватил ее за плечи, заставляя сделать круговое движение. Кто-то дернул юбку, да так, что нежная ткань затрещала.
– Танцуй! Танцуй!
Она крепко зажмурилась:
– Элдар Великий, пусть это будет сон, – взмолилась она. – Пусть все закончится!
– Хватит, – услышала она холодный властный голос.
Сухая ладонь властно и крепко сжала ее влажную ладошку, потянула за собой. Толпа притихла и послушно расступилась, пропуская. Истер споткнулась о небольшую ступеньку, но ее успели подхватить. Только тогда она поняла, что ее глаза по-прежнему крепко зажмурены. Она распахнула их и увидела Ричарда.
– Идем к нам за стол, – не то пригласил, не то приказал он.
Суок послушно подвинулась, уступая часть небольшого дивана. Арх Бернар знаком подозвал официантку, чтобы та поставила дополнительный комплект приборов.
– Что желаете заказать? – Официантка была олицетворением деловитости. Даже блокнот с ручкой достала.
Истер мотнула головой. Говорить она не могла.
– Пей. – Ричард щедро плеснул в квадратный толстостенный стакан янтарной жидкости из бутылки. – Залпом, до дна. Выдохни и пей.
Она сделала это и закашлялась, когда огненная жидкость опалила горло. Ричард с Бернаром переглянулись с улыбками, Борис похлопал ее по спине, а Суок захихикала.
– Почему ты пришла без подружки? – как ни в чем не бывало, спросил Ричард. – Я думал, вы с ней не разлей вода.
– Она не прошла тест, – объяснила Истер. Голос перестал дрожать. Ей стало легче. Намного легче.
– Тест? – недоуменно поднял бровь Ричард.
Суок поспешила объяснить:
– Альберт сказал, что в «Созвездие» могут попасть только те, кто пройдет тесты по физической подготовке.
– Алик теперь принимает решение,
