Мерзавец высшей академии - Виктория Миллс
Габриэль Мейз слегка склонил голову на бок, разглядывая свисающий кулон на моей шее.
— Красивый артефакт, — иронично подметил он, и я порывисто обхватила рубин пальцами, пряча его в руке.
Артефакт?
— Хорошо… — вдруг согласился он, грациозно выпрямляясь. — Если ты настаиваешь.
Я внимательно смотрела на мужчину перед собой, наблюдая, как он отходит к камину, сложив руки за спиной.
— Как я уже говорил, это будет официальная сделка… — серьезно произнес он, задумчиво вглядываясь в блеклый портал, сияющий в пламени. — Я обучу тебя всему, что знаю сам, гарантирую высшие баллы на итоговом экзамене и обеспечу поддержкой при трудоустройстве в любое агентство, на которое ты только укажешь пальцем, а взамен…
Он замолчал, пока я сидела на полу, затаив дыхание.
Его условия невероятны. Я могла об этом только мечтать!
Но что взамен?!
— Что? — сгорая от нетерпения, прошептала я, и Габриэль обернулся, глянув на меня свысока.
— Взамен ты станешь моей женой и подпишешь брачный контракт.
— Что?! — от изумления я едва не забыла родной язык.
Хорошо, что уже сидела на полу, иначе точно бы упала.
Я ослышалась? Это шутка такая?!
Я ошеломленно смотрела в карие глаза мужчины, полные суровой решительности. Весь его вид говорил о том, что этот маг настроен серьезно.
— Все еще хочешь заключить договор прямо сейчас? — иронично усмехнулся он, и я постыдно опустила взгляд, слушая, как учащается сердцебиение и пульсирует в висках.
— Но… — прошептала, искренне пытаясь понять, зачем этому сильному и влиятельному магу понадобилась такая, как я.
Выходит…
Все это время мне не казалось, и он действительно проявлял знаки внимания.
Боже…
— Но почему именно я? — судорожно произнесла, вглядываясь в узор на ковре под своими пальцами, не в силах подняться. — Вокруг так много обеспеченных и красивых девушек. Почему тебе нужна именно я?!
— Мне нужна не ты, — неожиданно ответил он, и я подняла на него полный недоумения взгляд. — Мне нужен твой титул.
— Зачем? — чуть громче произнесла, не понимая намерений Мейза. — Как видишь, он ничего не дает.
Все казалось бессмысленным, сложным, опасным…
Габриэль смотрел на меня пристально, хмуря брови. На его ровных скулах играли желваки, словно он напряженно размышлял над моим вопросом.
— Затем, что я тоже хочу стать «кем-то», — внезапно ответил он, процитировав мои слова, и я застыла от удивления.
Как этот человек может так говорить?
Он один из самых влиятельных и сильных магов нашей империи. Он, мать его, ректор самой элитной академии магических искусств.
Как он может хотеть стать «кем-то»?!
— Это должно быть шутка… — с досадой прошептала, и на лице ректора отразилась зловещая ухмылка.
— К сожалению, нет, — твердо ответил он, делая шаг мне навстречу. — Мне не место в этой академии. Я хочу большего.
— Чего еще? — с содроганием произнесла я, и Мейз недовольно скривил губы.
— Я хочу занять место верховного мага, — признался он, удивив меня еще сильнее. — И у меня есть для этого все, кроме титула.
— Женись на любой другой титулованной особе…
— Женился бы, если б такая была.
Точно. Об этом я не подумала.
В наше время осталось не так много титулованных семей. Все они имели свой статус и влияние в обществе и были приближены к императору.
Сам правитель маной не обладал и потому желал видеть на месте верховного мага империи кого-то из «своих», удерживая под контролем шаткий мир между магией и техническим прогрессом.
— Насколько мне известно, эта должность уже занята, — произнесла, уверенно поднимая взгляд.
— Действующий маг империи уже очень слаб. Он стар, и наш император ищет ему замену.
— И им может стать только приближенный к императорской семье… — заключила я за него. — Понимаю. Вот только связь моей семьи с императором давно утеряна. Мой отец покончил с собой, лишившись состояния, а мать сбежала в неизвестном направлении и не подпишет согласие, без которого я не смогу выйти замуж, пока не окончу академию. Я не могу помочь!
Не было смысла упоминать мое очень дальнее родство с братом императора, которого и дядей-то назвать сложно, но я пыталась хоть как-то вразумить этого мага.
— Я решу вопрос с твоей матерью, — ответил он, вновь привлекая мое внимание. — Главное — это титул.
Предложение Мейза казалось безумным…
Но очень выгодным, это было глупо отрицать.
— Элана, тебе не о чем переживать… — вновь заговорил Габриэль, подойдя ко мне чуть ближе, и я осторожно взглянула на него, приподняв подбородок. — Мы будем женаты лишь на бумаге. Ты будешь жить в отдельном доме, так как тебе заблагорассудиться. Детей я не хочу, поэтому беспокоить тебя не стану.
Я опустила голову, задумавшись об этом на какое-то мгновение.
— Ты снова вернешь себе статус, станешь женой верховного мага империи и больше не будешь ни в чем нуждаться. У тебя будет все, включая свободу.
— Я так не могу… — ответила, и Габриэль замолчал. — Я…
— Просто подумай об этом, — настойчиво перебил он, протянув мне руку.
Я смотрела на его ладонь, не решаясь принять ее. Все это напоминало сделку с дьяволом.
Любая на моем месте согласилась бы, визжа от восторга. Вот только я хотела стать «кем-то» сама, своим трудом и больше никогда ни от кого не зависеть.
Многие назовут это глупостью, никчемной гордыней. Но…
— Не обязательно давать ответ прямо сейчас. У тебя будет неделя.
Неделя, чтобы передумать?
Он склонился, еще чуть ниже опуская свою ладонь, и я неуверенно вложила в нее свои пальцы. Габриэль помог мне подняться, пока я крепко сжимала медальон во второй руке.
— Я услышала вас, — серьезно произнесла, переходя на деловой тон, и поспешила уйти из этого кабинета.
Мне нужно отдохнуть и все как следует обдумать.
Я выпрямилась, все еще ощущая тянущую боль внизу живота, и неторопливо направилась в слабо преломляющийся портал в камине.
Нет, это не было безрассудным поступком…
Я знала, что Габриэль поддержит его, чтобы позволить мне уйти.
— Элана, — раздался ровный голос за моей спиной, и я невольно обернулась. — Обдумай все хорошенько. Это выгодное предложение для нас обоих. Мы оба получим то, что хотим, оставаясь при этом исключительно друзьями.
Нет, мы будем супругами…
Это другое.
Я ничего не ответила, угрюмо отвернувшись. Портал стал расширяться, делаясь более ярким и четким, и я прошла сквозь него, оказавшись в собственной спальне.
Мне нужно подумать, просто подумать…
И прийти в себя.
33.
Я устало легла на постель, поджав под себя ноги.
В мыслях все время крутилось предложение Габриэля. Если я соглашусь на него, то получу всё: силу,
