Ледяные маски Оверхольма 2 (СИ) - Дэвлин Джейд

— Леди здорова, хотя и слаба. Я настоятельно рекомендую временно воздержаться от любых нагрузок. Как плохих, так и… приятных, — тут последовал выразительный взгляд в сторону Яролира и строго поджатые губы. Муж сделал вид, что его тут нет. — И никакой работы. У вас есть паж, леди. Он вполне справляется с текущей бухгалтерией. А вам надо отдыхать. Хорошо питаться. И проводить время в приятной необременительной компании. Я уже уведомил леди Иланну, чтобы она организовала вам интересный досуг и полное выздоровление. Девочка справится.

Вот так вот. Бедная Ксюша мяукнуть не успела, как ее обрядили в домашнее платье и утащили в сад. В беседку. Где уже накрыли стол пирожными и прочими конфетками. Развели ядовитый розарий Иланниных подружек. И воткнули меня прямо в его середину.

Это они называют «не напрягаться в приятной компании»⁈ Иланна же мне мозг выест своей чайной ложечкой. Причем в самом прямом смысле, очень уж она любит чаепития. Но я этого, конечно, не сказала. Потому что, если я откажусь от кандидатуры Иланны, в качестве собеседника останется только муж. И тут выеденным мозгом я не ограничусь, слишком уж он языкастый. Уболтает не разводиться, и не замечу. Думаю, в нашем мире вышел бы неплохой юрист. Или психолог.

На удивление, все оказалось не так страшно. То ли розарий подменили. То ли внушение какое сделали этой цветочной клумбе. Но пока все ограничивалось тем, что мы пили что-то очень похожее на молочные коктейли с шоколадом, ели пирожные и слушали, как девушки по очереди читают вслух самый модный любовный роман этого сезона.

Изредка к нам по очереди заглядывали мужчины. Сам принц навестил, поулыбался, внес струю возбуждения в цветник. Потом заходил Тристан под видом лорда Оверхольма. Он старательно делал вид, что просто проверяет, все ли со мной в порядке. А на самом деле явно хотел убедиться, что я не съела его невесту.

Потом с той же самой целью заявился Яролир. Естественно, в костюме лорда. Сделал вид, мол, что-то забыл спросить у жены. Убедился, что Иланна меня не съела. И свинтил.

Мы уже с Илли начали переглядываться. Многозначительно так. Она выбрала момент и пересела ко мне поближе, чтобы шепотом спросить, склонившись к самому уху:

— Будем спорить на то, кто прибежит следующим и какой предлог придумает?

— А на что спорим? Просто так ведь не интересно. — Я легкомысленно пожала плечами и улыбнулась.

Иланна одарила меня удивленно-одобрительным взглядом и кивнула. Ее подружки, переглянувшись, быстренько и подозрительно бодро организовали маскировку: та, которая читала роман, стала произносить слова громче. Кто-то отодвинулся к перилам беседки, перекрывая обзор любому, кто вздумает подглядывать снаружи. Пара девушек даже вышла «прогуляться» на дорожку, ведущую к нам со стороны дома.

Ого! Они явно делают это не в первый раз. Тут самая настоящая организованная мафия. И у меня, похоже, тот еще выбор нарисовался. Либо я сейчас вольюсь в нее, раз уж мне решили предоставить такой шанс. Либо навсегда останусь чужой. Со всеми вытекающими…

Осталось решить: а оно мне надо? В смысле, кроме привилегий, такое «сестринство» повлечет за собой обязанности. И стоит взвесить все про и контра.

Впрочем, и считать особо нечего. Если сейчас не подыграю, меня просто съедят. Девочки не простят преданного доверия. Да и вообще, когда тебе предлагают перемирие, глупо отвечать на это спесью и задранным носом. Обломают нос-то — и правы будут. Даже возраст и опыт не помогут, если девушки возьмутся за дело всерьез.

— А на что у нас принято в таких случаях спорить? — Судя по лицам присутствующих, я сделала правильный ход.

— Хм, на желание, естественно, — ответила даже не Иланна, а одна из ее подружек. Я напрягла память и даже сообразила, как ее зовут: Лилия. — Но обязательно выполнимое и желательно без потери репутации. К примеру, в прошлый раз победительница выбирала цвет и фасон платья проигравшей.

— А давайте! — засмеялась я, уже представляя возможную шалость. — Ставлю на то, что следующим будет… будет… а кто против меня, кстати? Все сразу или одна? — Придумать новый наряд для Иланны, конечно, интересно. Но вот если в мои лапки попадут сразу все девушки, это точно станет настоящим фурором и модной революцией.

— А ты хочешь играть сразу со всеми? Тогда ведь исполнять придется сразу семь желаний! То есть надевать семь платьев на чужой вкус, — удивилась одна из девочек. — Этак ты до конца года будешь ходить исключительно в наших нарядах! Не страшно?

— Но в случае выигрыша семь желаний уже будет у меня, по одному с каждой, так? — предвкушающе улыбнулась я.

Девушки нестройно закивали, подтверждая.

— Тогда согласна. Ставлю свои платья на семь ближайших выходов или приемов. Следующим будет… — Я сделала вид, что задумалась на пару секунд, потом радостно улыбнулась и хлопнула в ладоши: — Принц!

— Ой, какая же ты наивная, — засмеялись девушки хором. — Сразу проиграла! Вряд ли наследник будет дважды навещать нас за один день. Слишком много чести! У августейших особ достаточно других дел и строгий придворный регламент.

Интересно… А они знают про то, что лорд Оверхольм у нас один, а мужиков два? По идее не должны… хотя, кроме лордов, к нам и другие посетители заглядывали, они наверняка именно их и имеют в виду.

— Ну вот я ставлю на то, что его высочество навестит нас сегодня еще раз. Принимаете ставку?

— Принимаем! — решила Иланна. — Готовьтесь сменить образ, леди Оверхольм. У нас давно руки чешутся научить вас одеваться как следует!

— Ну-у-у, леди, это мы еще посмотрим, кто кого научит! Кстати, Патрик, вылезай из кустов и беги на кухню. Принеси нам рулетики с креветкой и все для того самого кофе. А то от такого количества сладкого у меня скоро все слипнется.

Глава 45

Через десять минут паж уже прибежал обратно, лично неся на подносе заветные рулетики из креветки и краба, запеченные с розмарином, и набор для варки кофе в песке. Это я на досуге вспомнила свою поездку в Турцию и вкуснейший тамошний кофе.

Нам в отеле устраивали бесплатный мастер-класс, и я не упустила возможности со своей обычной въедливостью присесть на мозги аниматору-баристе. Надо сказать, его мой интерес только обрадовал. Веселый толстенький мужичок лет под сорок буквально расцвел, глядя в мои восхищенные глаза. И весь отпуск потом у меня было не только нужное знание, но и лучший кофе на побережье.

— Сейчас, леди, я покажу вам два фокуса, — весело пообещала я девушкам, следя, чтобы горелка под большой чугунной сковородкой с песком не перекосилась. — Сначала один… оппа. Отлично. А потом и второй.

Главный секрет хорошего кофе на песке в том, что даже мелочь имеет значение. Например, песок. Лучше всего подходит самый белый, кварцевый, с полупрозрачными вкраплениями.

А еще нужна глубокая чугунная сковородка и желательно керамическая, а не медная турка.

И кофе самого мелкого помола. Наш, к примеру, слуги растирали буквально до состояния пыли. Благо у господина Торстена нашлось несколько рукастых помощников, которые уже наловчились в работе с разными микстурами. И нет. Это не я сатрап и деспот, он сам предложил, как только попробовал новый для себя напиток.

Дальше дело техники — глубина сковороды нужна для того, чтобы донышко сосуда не касалось чугуна, а сама турка при этом утонула в песке почти по горлышко.

Заливать следует только холодную воду. Кофе нагревается медленно, раскрывая букет, наполняя пространство волшебным ароматом и создавая непередаваемую атмосферу. Если же в него добавить буквально крупиночку черного душистого перца и две крупинки кардамона… ни в коем случае не корицу, только кардамон! М-м-м…

И вынуть турку из песка надо в нужный момент, ни в коем случае не позволяя напитку вскипеть, это напрочь испортит вкус. Но следя за тем, чтобы густая шоколадно-коричневая пенка поднялась шапочкой.

— Ну что, леди, я жду свой выигрыш, — сказала я, разливая божественный напиток по микроскопическим чашечкам и приветливо кивая возникшему в арке Чаризу. На правах выздоравливающей я могла не вставать и не приседать в реверансе. — Ваше высочество, хотите кофе? Только осторожно, он очень крепкий.