Императорский отбор - Сергей Николаевич Чехин
— Можете еще поплакать, — скрытая насмешка переросла в явное издевательство. — Тогда точно поверят, что ваше мужество неоспоримо.
— Ах ты… — я сжал кулаки и двинулся на оборзевшего упыря, но на полпути замер, осознав, что его наглость — вовсе не случайна. Как и внезапное появление под самый занавес. — Вас ведь принцесса послала, верно? Чтобы снова мне нагадить?
Охранники замерли, что статуи, и молча смотрели на нас.
— Но знаешь что? — без намека на страх ткнул бойца пальцем в грудь. — Со мной делайте, что хотите — хоть вышвырните на хрен с отбора, но он, — перевел палец на Щедрина, — ни в чем не виноват. И не обязан страдать из-за меня. Поэтому я требую немедленно доставить нас к ее высочеству для личного разговора.
Вампиры переглянулись.
— Как пожелаете, господин. Вас на руках отнести или предпочтете на горбу?
— Я не гордый — мне и карета сгодится. Но ваше предложение мы еще обязательно обсудим.
Глава 15
— Позовите лекарей, — сказал вампир, когда распорядительница вышла на крыльцо. — И служанок — да побольше, надо как следует вымыть карету.
— Проще ее сжечь, — возница спрыгнул с козел и помог вытащить полуобморочного Щедрина из салона. — Помнишь, какой запах стоял, когда питомец ее высочества почил за плинтусом? Так-то маленькая мышка была, а тут будто боров сдох.
— Я требую аудиенции у цесаревны! — протиснулся меж охранников и встал напротив Софьи.
— В таком виде? — внешне девушка никак не проявила неприязни и отвращения, но посмотрела так, словно я только что вылез из выгребной ямы.
— Да, в таком! Дело безотлагательное — государственной важности.
— Боюсь, это невозможно. Ее высочество уже легла спать.
Чуть не ляпнул «так разбудите», но вовремя понял, что это перебор. Лучше уж договориться и перенести встречу, чем вообще получить от ворот поворот.
— Могу ли я рассчитывать на более позднее время? — склонился в учтивом поклоне, хотя самого трясло от пяток до затылка.
— Думаю, можете. Я передам Анне Владимировне ваши слова, как только она проснется.
— Премного благодарен… — развернулся и зашагал к своему коттеджу, задорно чавкая ботинками.
Дверь мне открыла Карина — Альберт, к счастью, снова где-то пропадал, иначе первым делом сел бы на уши, а мне только сварливого старика под боком не хватало.
— Господин, что с вами? — горничная отстранилась и прижала пальцы к губам. Впрочем, вопрос был риторическим, и после секундного замешательства опытная служанка взяла ситуацию под контроль. — Сейчас же раздевайтесь. Вещи оставьте снаружи — сожгу их чуть позже. Ванна почти готова — мне передали, что мыла нужно побольше.
Я закатил глаза. Не удивлюсь, если уже весь дворец знает о моих ночных похождениях. Тут как в старом анекдоте про мастера и овцу: всем плевать, что мы сражались, как львы. Плевать, что дотянули до рассвета. Но стоило раз окунуться в речку-вонючку…
— Прошу.
Карина указала на тяжелую медную ванну с львиными лапами. Емкость стояла в небольшой комнатушке напротив окна с замутненными стеклами. Не без удовольствия забрался под толстое пенное одеяло и зажмурился, чувствуя, как тепло проникает в застуженные перенапряженные мышцы.
— Позвольте вам помочь, — служанка нависла надо мной с губкой и плошкой мыла.
— Да я и сам справлюсь.
— Боюсь, не справитесь. Видели, сколько у вас ссадин и царапин? Особенно на спине. Нужно все тщательно промыть и обработать. Пропустите хоть одну — и начнется сепсис.
— В вурдалака хоть не превращусь?
— Вы уже как вурдалак, — невзначай бросила горничная и тут же склонила голову. — Прошу прощения, ваше сиятельство. Просто я…
— Да забей… — с неохотой сел, слыша, как хрустят молодые суставы. — В смысле, не бери в голову. Я в самом деле злой, как черт. В общем, нас с Русланом засудили. По приказу этой зас… тенчивой леди.
— Засудили? — рыжие бровки поползли вверх.
— Ага, — вкратце пересказал, что произошло. — Эти упыри и не скрывали, под чью дудку пляшут.
— Хорошо, что вы решили поговорить с ее высочеством. Главное правило отбора — непредвзятость и справедливость. Участники могут строить друг другу козни, но судьи обязаны быть беспристрастными. Если разговор зайдет в тупик, пригрозите рассказать все императору. Он точно не одобрит подобное поведение.
— Разберусь на месте. Ябедничать не хочется, но и терпеть такие выходки нельзя.
— Совершенно верно, — Карина пододвинула к ванне низкую деревянную табуретку и встала на нее коленями так, что грудь оказалась на уровне моего лица. — Готовы, господин? Будет немного щипать.
«Немного» почувствовалось так, точно на открытую рану плеснули чистого спирта. В зеркале напротив увидел, как перекосило физиономию — ни дать ни взять пол-лимона разом схарчил. Но боль быстро исчезла, а ей на спину пришли нежные пальчики, бережно оглаживающие лопатки и плечи.
— Извините, — прошептала служанка. — Но это необходимо.
— Да ладно, я привышкий, — угрюмо усмехнулся. — Вот когда свора упырей тянет на дно — это беда, а это так — чепуха-А-А-А!!
Похоже, предыдущая ссадина была совсем маленькой и неглубокой, потому что теперь мне показалось, что к коже приложили раскаленное клеймо. Я чисто инстинктивно дернулся в попытке отстраниться от жгущей огнем губки, но случайно задел локтем плошку и опрокинул содержимое прямо на вампиршу. И текучая белесая мазь вмиг перепачкала волосы, лицо и платье.
— Извини, не сдержался. В глаза хоть не попало?
— Нет, все в порядке, — девушка смахнула с века липкую блестящую каплю. — Но умыться не помешает. Вы не против?
И не дождавшись ответа, склонилась аккурат над тем местом, где под слоями пены и воды мирно колыхалась моя промежность. Ничуть не стесняясь, Карина плескалась и отмывала слизь, с каждым разом зачерпывая все глубже и глубже. Я же не мог отодвинуться из-за размеров ванны, и был вынужден ждать, пока красавица не заденет килем мою подводную мину. К счастью, все закончилось до неминуемого столкновения — горничная выпрямилась и заправила влажные волосы за уши, превратив каре в некое подобие андерката. И такая прическа, скажу без прикрас, шла ей гораздо больше.
— Ну вот — я вся мокрая, — она провела ладонями по груди, туго обтянутой намокшей тканью. — На переодевания нет времени — раны нужно обработать немедленно. Не сочтите за грубость, но ваше здоровье куда важнее моего удобства.
Сказав это, служанка разделась донага и наполнила плошку мазью.
— Вы не могли бы встать? Мне
