Притворная дама его величества - Хельга Блум
Марен жил так, словно не может умереть. Король живет, зная, что смерть может таиться за каждым углом, но его это нисколько не смущает. Он шутит и пытается смеяться, пока его фаворитка создает противоядие, не зная, успеет ли. Его величество серьезно относится к своей жизни, но не настолько серьезно, чтобы это мешало ему жить.
- Впрочем.. – тяжело переводит дыхание он. – Я ведь не переживу, если дегустатор будет.. съедать самые вкусные кусочки. Что, если он будет есть корочку пирога? Корочку я не готов отдать никому.
Как ни странно, это нелепое замечание успокаивает, и я прохожу через финальную стадию создания противоядия, дыша ровно и глубоко. Голова моя ясная, а руки действуют послушно и легко. И замер мир в покое, пока я действовала быстро, но без спешки.
- Скажите спасибо магическому прогрессу, - скорчила легкомысленную гримасу я, глядя, как содержимое флакона меняет цвет. - Вашим предшественникам доставались не просто покусанные блюда, но и холодные. Температурные чары были изобретены всего семьдесят лет назад, а кухня от столовой далеко. Пока донесут еду, она успеет триста раз остыть. А потом за нее берется дегустатор. Он пьет королевское вино, пробует королевское мясо, ломает корочки холодных королевских пирогов. Пейте! – я сунула стремительно бледнеющему королю пузырек.
Он опрокинул содержимое одним глотком и поморщился:
- А вот сейчас я бы не отказался от дегустатора. Гадость жуткая.
- Это такая форма королевской благодарности? – вздернула бровь я. – Надеюсь, я не ошиблась, и вас отравили действительно Ледяной Смертью.
- К-к-к-расивое наз-з-звание, - дрожа, сообщил он. Синеватая бледность неумолимо расползалась по его лицу и рукам.
Святая Бригитта! Только не это! Я не могла опоздать! Я не могла вновь опоздать!
- Даже если название красивое, умереть от яда я вам все равно не позволю, - решительно сказала я. – Можете считать это приказом королевской фаворитки.
Он вздернул бровь и слабым тихим голосом поинтересовался:
- Ты же з-з-знаешь, что не можешь мне прик-к-казывать?
Почему же не работает! Что не так?
Стремительно бледнеющие глаза, словно радужка выцветает с молниеносной скоростью, дрожь в конечностях, острая слепящая боль. Все симптомы подходят, это точно Ледяная Смерть! Значит, либо я ошиблась при изготовлении противоядия, либо опоздала, либо..
Я бросилась к королю и принялась жесткими быстрыми движениями растирать его руки. Спасительная магия уже в крови, но естественные процессы организма замедляются по мере того, как он замерзает, значит, мне нужно ускорить процесс.
- Все же решила принять мое предложение? Знаешь, андарен, кажется, я сейчас немного не в форме.
- Потом будете шутить, - рявкнула я, с трудом сдерживая слезы. Лихорадочными движениями я проходилась по его ладоням, предплечьям и плечам, переходила на широкую твердую грудь и живот, спускалась вниз к бедрам, икрам и ступням. Мысли о его красоте более не занимали мой разум. Я отмечала его идеальное сложение, но так, как отмечают люди красоту скульптур в дворцовом парке. Злые слезы катились по моим щекам.
Не смей умирать! Ты просто не можешь умереть! Я тебя убью, если ты посмеешь лишь задуматься об этом!
Прошла целая вечность, прежде чем я ощутила, что скованные льдом мышцы начинают подаваться под моими руками, а кожа понемногу теплеет.
Издав то ли вздох, то ли всхлип облегчения, я осела на мраморный пол.
- Дальше сами, - обессилено прошептала я, судорожно сжимая и разжимая подрагивающие пальцы. Била ли меня нервная дрожь или руки дрожали от перенапряжения, этого я не знаю, могу лишь сказать, что чувствовала себя совершенно вымотанной.
Ломаными рывками король пытался пошевелить пальцами, разминал кисти и предплечья.
- Донна ведьма, а вы действительно просто чудо, - с уважением в голосе отметил он. – Знаешь, Ева, Левергард не ошибся на твой счет.
- А по-моему, ошибся, - вяло пробормотала я. – Стрессоустойчивости во мне маловато.
О том, что я чуть сознания не лишилась от ужаса, лучше, пожалуй, умолчать. Все же должна быть в женщине какая-то загадка.
- Ева, - подхватывая меня на руки, прошептал он, все еще немного неуклюжими движениями приблизился к креслу и устроился, не выпуская меня из объятий. Я почувствовала легкое прикосновение прохладных пальцев на лбу. Он нахмурился: - Какая-то ты слишком уж горячая.
- Да? Спасибо за комплимент, я тоже считаю, что этот наряд подчеркивает все мои достоинства. И цвет поистине королевский.
- Ева, - нахмурился он.
Кажется, величество изобретает собственный язык. Минималистично, конечно, всего лишь мое имя, но суть передает.
Пришлось закатить глаза и тихонько фыркнуть.
- Это не я горячая, а вы еще не до конца отогрелись. Или вы думаете, что магические яды это пустячок? Противоядием закинулся и дальше побежал? Нет уж, ваше величество, еще немного походите холодной глыбой льда. Больше горячего чая и к вечеру будете в порядке.
- Кажется, я должен вам премию, донна Верне, - промурлыкал король мне на ухо. По шее побежали мурашки. Наверное, это от его холодного дыхания, он же сейчас живая ледышка.
- Две премии, никак не меньше, - я расслабилась в его руках, прижимаясь к постепенно теплеющему телу. Минута слабости, но я заслужила это.
- Посидим еще несколько минут и отправимся к гостям. В конце концов, мы же хорошие хозяева.
- Да, боюсь, что деревянная походка короля вызовет немало вопросов у общественности, - согласилась я. – Скажите пока, королевская посуда как-то отличается от всей прочей?
- Конечно, - произнес он с нарочитой гордостью старой аристократии. – Посуда его величества сделана из золота, добытого в древнейшем прииске
