Ректор, держи штаны крепче! - Мира Гром
— Можно посмотреть вот этот? — обратилась к продавщице, чувствуя, как Артур дышит в затылок, проверяя, что я выбрала.
— Конечно, — ответила бабулька и направилась к нам.
— Кэти, зачем ты скромничаешь? — спросил ректор, нахмурив брови.
— Я выбрала то, что мне нравится, — посмотрела на него удивленно. — Так, как ты и просил.
— Но это же сущая безделушка! — развел он руками. — Может, выберешь что-то еще? — спросил мягко.
— Нет. — Теперь уже уперлась я.
— Кэти… — насупился он еще сильнее и сложил ладони в молитвенном жесте. — Пожалуйста…
— Выбери тогда на свой вкус! — надулась, скрестив руки на груди. — А я подожду на улице.
Развернулась и выскочила из лавки. Зря.
Магический щит, которому меня научила Крис, не выдержал и с глухим щелчком лопнул, а я почувствовала, как уплывает сознание.
Артур
Похищение невесты
Вышел из лавки и увидел, как мою малышку похищают! Сунул понравившуюся ей подвеску в карман и припустил вслед за ними.
— А ну стой! — кричал людям в черных балахонах, тащившим Кэти куда-то, но кто бы меня послушал.
Внезапно они словно растворились в воздухе. Наверняка применили заклинание невидимости. Черт, у меня нет времени на эти игры! Послал сигнал Кори и Крис, чтобы они немедленно прибыли на помощь. Буквально через пару минут парочка явилась пред мои очи. Неужели были где-то поблизости? И почему на Ландсе фартук? К еще большему моему удивлению, на руках у Крис был Маршалл.
— А ты что тут делаешь? — обратился я к еноту.
— Как что? Неужели ты думаешь, что я буду сидеть в стороне, когда мою любимую Кэти похищают?
— Она не твоя любимая Кэти, — передразнил.
— Что, ревнуешь? — хохотнул Маршалл. — Расслабься. Я люблю твою, — сделал он упор на этом слове, — Кэти чисто платонически. Ну так что, искать идем? Хватит уже разводить канитель.
— Конечно, идем! — воскликнула Крис и спустила енота с рук. — Где пропали похитители?
Я указал место, и Крис скомандовала:
— Маршалл, искать! Бери след!
— Чего-о? — возмутился тот. — Я тебе что, ищейка? — Голос енота был очень недовольным. Он сложил лапки на груди и отвернулся.
— Ну нюх-то у тебя в любом случае получше нашего, — сказал Кори, примирительно подняв руки. А потом присел перед Маршаллом. — Миленький, нам без тебя не справиться. Ну пожалуйста.
— Ладно уж, давайте сюда ваш след.
Он уткнулся носом в землю, немного пометался, а потом скривился.
— Фу-у-у, опять эта… выдра.
— Какая? — спросили мы все втроем в один голос.
— Да Эшли, тьфу.
— А что Эшли? — непонимающе переспросил я. — При чем тут она?
— Так ее духами воняет. Они смешиваются с запахом Кэти.
— Ты не ошибся? — переспросил на всякий случай.
— Вот еще, — фыркнул он.
Не понял. Это что получается, Эш — одна из похитителей? Стал вспоминать фигуры «балахонистых». В принципе, вполне может быть. Но зачем?
Пока я размышлял, Маршалл, еще немного поворчав по поводу Эшли, все-таки повел нас туда, куда похитители унесли Кэти. Мы шли какими-то переулками, пока не вышли к старому парку. Маршалл нырнул в кусты, мы за ним. Кори и Крис, ругаясь на чем свет стоит, продирались сквозь заросли, а я на автомате шел за ними, все мысли заняты были только одним: если хоть волос упадет с головы моей Кэти, я от всей этой шайки-лейки мокрого места не оставлю.
В конце концов Маршалл остановился посреди небольшой поляны, у края которой было странное нагромождение деревьев, будто прошла буря и свалила парочку, еще и перекрутив их в процессе.
— Туда, — указал енот на эту груду.
— Куда «туда»? — переспросил Кори.
— Понятия не имею, — пожал плечами енот. — Запах ведет внутрь.
— Если так, значит, должен быть какой-то проход.
Ландс подошел к деревьям и стал внимательно их изучать. И почти сразу обрадованно закричал:
— Нашел! — дернул какую-то ветку, и открылась дверь. За ней зияла кромешная темнота.
— Я пойду первым, — сказал тоном, не терпящим возражений и уже сделал шаг, как Маршалл, фыркнув, пробежал мимо и скрылся внутри.
— Заходите, ловушек нет, — послышался его голос. Я лишь головой покачал.
Мы втроем зашли, и тут же за нами захлопнулась дверь. Так, а вот это уже совсем нехорошо.
— Артур, ты же знаешь, как я не люблю темноту! — возмутился Маршалл.
Я сотворил магический огонек, в свете которого разглядел недовольно сощурившегося енота. Он он больше ничего не сказал, опустил нос к земле, и мы снова отправились за ним.
Шли какими-то темными, сырыми коридорами, протискивались по узким переходам, перебирались через ручьи зловонной жижи, пугали разбегавшихся из-под ног неистово пищавших мышей, при этом Крис каждый раз тихо взвизгивала… И ради чего? Ради того, чтобы на неожиданно возникшей развилке Маршалл остановился и сказал:
— Все, дальше следа нет.
— В каком смысле? — переспросил я, хотя уже и так понимал, на что намекает енот.
— А вот так, — развел он лапками. — То ли купол поставили магический, то ли заклинанием стерли. Но факт остается фактом: след теряется тут.
— И в какой коридор идти? — спросил я, обозревая три темных провала, из которых тянуло затхлостью и какой-то обреченностью. Было ощущение, что, стоит зайти в один из них, и обратно уже не вернешься.
— У меня тот же вопрос, — сказал Кори.
— Может, считалочкой? — предложил Маршалл, а я воззрился на него так, что он юркнул за спину Ландса.
— И что делать? — Это уже Крис.
— Надо разделиться, — уверенно ответил я. — Через два часа встретимся здесь же.
— Не думаю, что разделиться — хорошая идея, — протянул Кори. — Неизвестно, что нас там ждет.
— Я готова! — твердо сказала Крис и шагнула к правому коридору.
— Стой! — схватил ее за рукав Ландс. — А если там похитители? Что, если они поджидают нас и потом придется искать еще и тебя?
— Я должна идти, Кори! — Голос ее был виноватым. С чего бы? — Пусти.
Ландс вздохнул и выпустил рукав, и Крис, помахав рукой и сотворив собственный шарик света, шагнула в черный коридор и почти сразу буквально растворилась в темноте.
— Ну, кто куда? — спросил, переводя взгляд с левого прохода на центральный, а потом на Ландса.
— Я пойду с Кори! — заявил наглый кусок шерсти.
— Это еще почему? — возмутился я. — Ты же мой питомец.
— И что? Между прочим, я существо разумное и вполне способен сам принимать решение. Вот я и решил.
— Ну ничего, дай только Кэти найти, я из тебя коврик придверный сделаю.
Енот фыркнул и посмотрел на Кори жалостливыми глазами. Тот улыбнулся, подхватил
