Охота на инфанту (СИ) - Глакс М. О.

- Позволь, я облегчу тебе задачу, перквизитор, - Эйден сделал акцент на последнем слове, давая понять, что на сочувствие рассчитывать не стоит. - Я знаю, что Дженнифер здесь. Да, ее скверна изменилась, но, попытавшись обратить всех зомби в замке на свою сторону, она все равно не скроет свой почерк. Ее, как всегда, переполняют амбиции, но сделать что-то действительно серьезное у нее не хватит смелости. Так где она, Николас?

Керро и самому хотелось бы это знать. Если она задумала устроить очередной спектакль для Эйдена, то пора бы уже заканчивать, ведь еще чуть-чуть и Ник уже не сможет тянуть для нее время. В конце концов, она жаждала встречи с братом. Так вот ведь он, во всей своей красе. Что еще нужно?

- Джен, я жду! - голос Эйдена эхом отразился от высоких стен, но внутренний двор замка ответил ему безмолвным молчанием. Тогда, наконец, потеряв терпение, Правитель рванул вперед, чего не ожидал ни перквизитор, ни другие наемники. - Где она??? Где моя сестра?!

Инстинктивно Керро выставил перед собой стену из неприступных теней, на что Эйден ответил беспощадным огнем скверны. Изумрудное пламя мгновенно растворило теневую завесу и охватило безвольную фигуру эфириста-теневика. Ник чудом успел отпустить свою марионетку и отпрыгнуть в сторону, чтобы дыхание Смерти не коснулось его рук. Секундой позже теневик рухнул на землю высохшей мумией, а Эфрейн с огнем в руке уже навис над Керро.

- Говори!

Николасу хватило храбрости ответить на разъяренный взгляд Правителя. В этих глазах, исполненных злобы, перквизитор не смог узнать беззаботного и деликатного юношу, который всегда с легкостью улаживал конфликты между своим отцом-самодуром и зазнавшимися стариками из Совета. В этих глазах было то же самое, что и во взгляде Дженнифер, когда она переставала быть сама собой - настоящая Тьма.

- Я не знаю, - сдавшись, выдохнул Ник. - Мы пришли сюда вместе... Сомневались, живы ли вы, так как эти наемники были повсюду. Дженнифер отказывалась верить, что ее брат мог пустить их в замок.

На этих словах желваки на лице Эйдена чуть дернулись, но в остальном Эфрейн не выказывал никаких эмоций, пока Керро не продолжил.

- Да, она призвала всех этих зомби, нам удалось проникнуть во двор замка. Я рванул вперед, расчищая путь, а Джен осталась у ворот.

- У ворот! - тут же вспылил Правитель, оборачиваясь к наемникам. - Вы что, оглохли? Обыщите стены и весь двор! Немедленно!

Пока внимание Эйдена было занято приказами, Ник сразу начал оглядываться, словно надеялся, что за сторожкой возле ворот, за садовым домиком или купольным строением консистория Совета обязательно заметит прячущуюся фигурку с взъерошенными волосами. Но Дженнифер как будто и вовсе не приходила с ним сюда.

- Ты не справился, перквизитор! У тебя была задача привести ее ко мне! Но ты упустил ее в самый последний момент!

Как только все, кто недавно угрожал Керро расправой, разбежались исполнять приказ Правителя, Ник остался наедине с Эйденом, который не переставал сверлить его уничтожающим взглядом. Но его гнев хотя бы ограничивался только словами.

- Прошу простить меня, - признание своей оплошности Николасу давалось непросто, он уже перестал понимать, кому должен хранить верность, а кому нет. - Я привел ее в замок, к вам, а потом.

- А что если ее кто-то похитил? - тут же перебил его Эйден, и казалось, впервые беспокоился о сестре. - Ты видел, что творится за стенами крепости? Да сейчас любого готовы разорвать на части, стоит только сказать букву «Э»...

- Поверьте, ваша сестра, может, и способна на глупости, но за себя будет стоять до последнего, - Керро попытался улыбнуться, ведь до этого он даже и не допускал мысли, что Джен могла быть сейчас где-то еще, кроме замка. Но, снова встретившись с гневным взглядом Эйдена, Ник понял, что мог ошибаться. - Что случилось? Почему все сейчас против вас?

Правитель некоторое время молчал, внимательно изучая стены замка и округу, словно тоже надеялся, что еще есть шанс обнаружить Дженнифер неподалеку.

- Неужели не ясно? Это все Совет, - презрительно хмыкнул Эйден, не обращая внимания на то, что Ник позволил себе подняться на ноги. - Подстроили смерть отца... Они так давно это планировали. Копили армию, выжидали момент.

- Но как это возможно? Город любил вашу семью. Как Совет обернул всех против вас?

Перквизитор понимал, что сейчас не в том положении, чтобы рассчитывать на откровения Правителя. Но, оставшись в живых, Керро должен точно знать, на чьей стороне теперь служит.

- Город не хочет видеть Правителем того, кто убил собственного отца.

- Что?! - Ник непроизвольно сделал шаг назад.

- Именно так все и отреагировали, - иронично усмехнулся Эйден, сложив руки на груди. -И Совет сделал все, чтобы люди поверили в эту историю.

- Но вы же не... - недоверчиво начал Керро, все еще не понимая, что в замке делали наемники, так похожие на адептов Тьмы.

- Я любил своего отца! И готов сказать это в глаза каждому, кто станет обвинять меня в обратном.

Нику хватало опыта работы в перквизиции, и он бы не усомнился в искренности нового Правителя, если бы не слова Дженнифер. Она не раз заикалась о стремлении брата к власти. Если бы только Керро мог прикоснуться к Эйдену и проверить его слова.

- Здание перквизиции. - вместо этого начал Николас. - Его тоже Совет разрушил?

Ответ оказался разочаровывающе предсказуемым и в то же время неожиданным.

- Кто же еще? - зло процедил Эфрейн. - Только симбионты могли вывести этих стариков на чистую воду. Только перквизиторы и моя сестра.

- Джен???

- А ради чего, ты думаешь, я готов перевернуть весь Верхний мир в ее поисках? -презрительно фыркнул Эйден, напомнив в этот момент себя прежнего - заносчивого наследника, а не рассудительного Правителя. И тогда Ник понял, что инфанта не ошибалась насчет своего брата.

Осознав, что стоять здесь и ожидать внезапного появления сестры бессмысленно, Эйден Эфрейн развернулся в сторону замка, но, почувствовав на себе вопросительный взгляд перквизитора, снова усмехнулся.

- Она видела, как убили отца! Только Дженнифер может вывести Совет на чистую воду!

***

Боль. Далекая, тупая, но постепенно набирающая силу и остроту. Неприятное ноющее ощущение, настойчиво возвращающее из небытия. Сначала все сознание сосредоточилось вокруг очага боли, который, словно красный сигнал светофора, занимало все мысли. И вот вскоре алый огонек начинал пульсировать, рассеивая густую темноту вокруг, но вместо облегчения по телу разлилось необъяснимое ощущение тревоги. Нужно проснуться! Проснуться, пока не стало слишком поздно. Ведь уснуть пришлось не по своей воле.

- Ох, Смерть... - вздрогнув, Дженнифер открыла глаза, но тут же снова зажмурилась от головной боли, причиной которой стала шишка на голове.

Когда со второй попытка Эфрейн открыла глаза, то ей показалось, что она снова спит, ведь вокруг не было ничего кроме приглушенного света алого кристалла где-то вдалеке.

«Что со мной случилось?» - поморщилась некромантка, желая пошевелиться, но это оказалось почти невозможным. Руки и ноги затекли в неудобной позе, и ей так хотелось их размять, но ничего не получалось. И чем сильнее старалась, тем отчетливей ощущала острую боль, но уже не в голове, а на запястьях и щиколотках.

- Какого. - только Эфрейн осознала, что связана по рукам и ногам, как краем глаза заметила какое-то движение.

Тогда она поняла, что ее окружали вполне себе привычные стены, пол и потолок, только силы эфирного кристалла не хватало, чтобы осветить всю комнату. А сбоку, туда куда не проникали его лучи, определенно был кто-то или что-то живое.

- Эй! Кто здесь? - крикнула Дженнифер, к счастью, говорить она еще могла. - Вы слышите меня? Я требую немедленно меня освободить!

Движение в темноте виднелось все отчетливей по мере того, как Джен привыкала к стоящему полумраку, однако никто не реагировал на ее приказы. Впрочем, вскоре некромантка поняла, что шевелящиеся тени принадлежали все-таки людям. Более того, их было несколько, одни сидели за богато накрытым столом, об этом Джен догадалась по соблазнительным запахам, которые смогла различить, а другие суетились вокруг, словно обслуживая своих гостей.