Холодная, хрупкая, нежная (СИ) - Кузнецова Дарья Андреевна

Оборотни оказались верны себе и не стали украшать это общественное место, даже несмотря на его значимость, но тут за них постаралась природа. Огромная, неправильной формы,

пещера была прекрасна сама по себе. Пёстрые фигурные полосы на стенах – слои разных горных пород; сказочные перėлески и колоннады из сталактитов, острые тени и причудливые отголоски эха... Волшебное место.

Α небольшие, с мою ладонь, статуэтки, расставленные вдоль стен, казались абсолютно живыми местными обитателями – настолько хорошо они были выполнены и настолько разнообразны, не похожи друг на друга. Впрочем, учитывая их сакральный смысл, можно сказать, что и не казались...

Ещё здесь действительно оказалось тепло. Мы остановились немного в стороне ото всех, под сенью почти белых каменных шипов, и Γорислав тут же увлёк Виту с кем-то знакомиться.

Подруга оглядывалась на меня напряжённо и явно не хотела оставлять одну, но и активно упираться пока не начала.

Избавляя её от мук выбора, я ободряюще улыбнулась и жестом велела ей идти, ни о чём не беспокоясь.

Внизу кажущая огромной толпа незаметно рассеялась, заняв лишь малую часть пещеры вблизи входа, и вдруг выяснилось, что на свадьбу пришло не так уж много оборотней – может, несколько сотен. И, к счастью, Миродар угадал, здеcь интерес к нам быстро угас, стоило появиться виновникам торжества.

Несколько счастливых пар быстро оказались посредине толпы и в центре внимания,и вот их как раз подобное не смущало.

Влюблённые смеялись, целовались, совсем не стесняясь посторонних. Впрочем, я давно уже заметила, что оборотни вообще не считали нужным прятать чувства.

Кажется, праздничным у местных считался красный цвет, потому что все невесты были одеты именно в него. Да и у остальных, как я запоздало заметила, было много красного в одежде,так что тут Вита здорово угадала.

Наблюдая за чужим счастьем, я с привычной тоской подумала, что мне подобного никогда не испытать. Не смеяться в объятьях любимого мужчины, не отвечать на поцелуи…

За всё надо платить. Мой дар огромен, и все эти личные, крошечные ограничения – очень малая цена, я прекрасно это понимала. Но порой накатывала горечь, и сознание ответственности не мешало мыслям о том, что, может быть, лучше умереть с разбитым сердцем, чем жить в одиночестве. Сейчас было особенно грустно: одно дело читать о подобном в книгах, где всё – лишь фантазии автора, а совсем иное – видеть наяву.

Но от мрачных мыслей меня почти сразу отвлёк Миродар.

Мои пальцы соскользнула по его предплечью, когда мужчина выпрямил руку, но спросить, что происходит, я не успела – та же его ладонь едва ощутимо коснулась моей талии, приобнимая или просто привлекая внимание.

– Ты хочешь смотреть церемонию? Она довольно долгая и скучная, – тихо спросил оборотень. – Много слов, занудные традиционные песни, хождения кругами, да всё это для каждой пары отдельно...

– Но уходить невежливо, вы же сами говорили, - подняла я на него взгляд.

– А мы не уйдём и даже в нужный момент вернёмся. Просто, мне кажется, тебе не очень это интересно, а в этой пещере есть на что посмотреть безо всяких торжеств.

Конечно, я согласилась: любоваться красотой природы, пусть и такой странной, гораздо приятнее, чем подглядывать за чужим счастьем, какого сама лишена. И о проявленной смелoсти не пожалела ни на секунду.

Я никогда не думала, что пещеры бывают настолько прекрасны и настолько разнообразны. Здесь словно собралось воедино несколько миров.

Шаг за высокий гребень из сталагнатов, отрезавший нас от случайных взглядов. Тонкая, кажущаяся невесомой и хрупкой каменная бахрома, подсвеченная жёлтыми вкраплениями осветительных кристаллов, слишком естественно выглядевших среди созданного природой кружева, чтобы быть

рукотворными. Под ней – мятно-зелёная гладь крошечного озера, неподвижного и непрозрачного. Сложный, резкий запах, который был бы очень противным, окажись он чуть сильнее.

Несколькo шагов вокруг озера, поворот за выступ скалы – и новый мир. Стены дыбятся крупными бело-голубыми волнами,и свет преломляется, прохoдит сквозь тонкую наледь или, скорее, слой какого-то полупрозрачного камня и меняет цвет. Здесь он уже бирюзовый, и наполняет свою часть пещеры странными тенями, в которых, кажется, прячутся блудные души Предков, привязанные к каменным статуэткам.

Новые шаги и повороты, новые виды, и я быстро забыла о том, что вскоре испытание незнакомым обществом продолжится.

Постепенно мы приблизились к источнику шума. Из скалы сбоку вырывался мощный поток, бил в стену и с гулом рушился в огромңую тёмную дыру. Часть воды, стекая по стенам и попадая на выступы камня, ручейками убегала куда-то вбок, наверное наполняя маленькие озерца, которые мы видели раньше. Водoпад располагался достаточно далеко от края, чтобы не было риска намокнуть. Я, зачарованная величественным зрелищем, выпустила локоть оборотня и подошла ближе, чтобы заглянуть за край.

Миродар не остался на месте, последовал за мной, потом вовсе взял за руку. На вопросительный взгляд, брошенный через плечо, крикнул, перекрывая шум воды:

– Скользко.

– Здесь очень глубоко? - попыталась спросить, но так громко, как у оборотня, не получилoсь.

К счастью, он всё равно услышал. Пожал плечами, потом всё же ответил:

– Не знаю. Говорят, поток падает к самому центру мира. Я слегка качнула головой, конечно не веря этой глупости,

вытянулась насколько могла. Летящие в черноту капли, казалось, падали очень медленно, словно воздух был вязким и

плотным. Не закрывая глаз, я потянулась к окрестным скалам, к самой Жемчужине – слишком интересно стало узнать, куда уходит вся эта вода. Как обычно, сложнее всего оказалось сконцентрироваться на столь малом клочке земли, но, қ моей радости, сеть пещер была достаточно большой, чтобы суметь их заметить.

– И ничего не к центру мира, – пробормотала тихо себе под нос. - Там просто сеть заполненных водой пещер и большая линза под землёй…

Шагнула чуть в сторону, пытаясь встать удобнее,и вдруг ощутила, насколько Миродар был прозорлив и правдив: здесь действительно было скользко, камни метнулись из-под ног, пытаясь опрокинуть меня в бездну.

Но я даже испугаться не успела. До боли стиснувшая запястье ладонь, сильный рывок – и я уже твёрдо стою на ногах, крепко прижатая к груди оборотня.

Я смущённо потупилась, разглядывая воротник мужской рубашки. Нехорошо вышло, а он ведь предупреждал…

– Я так поседею до срока, – негромко вздохнул Миродар. Я расслышала только потому, что голос прозвучал прямо над ухом.

Больше ничего оборотень не сказал и ругаться не стал, но крепко взял меня за руку и повёл прочь от водопада. Шла я, оглядываясь: река понравилась мне больше всего.

– Вы не боитесь высоты? – спросил мужчина, когда мы достаточно удалились от источника шума, чтобы разговаривать, не повышая голоса.

– Нет, - пожала плечами. – А зачем?

– Действительно, - хмыкнул Миродар. – А еще вы, наверное, не боитесь никаких животных, да?

– Не боюсь. Извините, что так получилось, я…

– Всё ведь обошлось? – оборвал оборотень. - Вот и не стоит об этом думать.

– Миродар, а можно вопрос? Почему вы постоянно

сбиваетесь с «вы» на «ты» и обратно?

– Вопрос, да, - засмеялся он. – Потому что привычно и хочется на «ты», но потом я вспоминаю, что разговариваю с дочерью императора и у вас так не принято. Я постараюсь следить за собой.

– Совсем не обязательно, - возразила ему, намеренно глядя прямо перед собой, а не на спутника. – Меня вполне устраивает... менее официальное обращение.

– В таком случае мне придётся настаивать на взаимности, – отозвался оборотень. - А то я опять начну сбиваться.