Леди не сдаются (СИ) - Бар Аника
Тётя с дядей вышли мне навстречу сразу же, как я оказалась в лавке, оповещая о приходе звоном дверного колокола.
— Алитара, ты вернулась? Нам сообщили, что приходил герцог Вудсток. Ты была с ним? Весь день? — взволнованный голос тетушки заставил меня почувствовать себя виноватой, поскольку я вылетела из дома так никого и не предупредив. Ох, хорошо, что тетушка знала о приходе герцога, боюсь даже представить, как бы она волновалась, даже не предполагая где я. Всё же сбегать из дома без предупреждения было для меня не свойственно. Пришлось проследовать с тетей на кухню, и хоть я была вовсе не голодна, выпить с ней чая и под внимательным взором присоединившегося к нам дяди Варга рассказать, как прошло мое свидание с герцогом. Родные благосклонно восприняли мой рассказ, все же я не могла не отметить, что герцог пользуется у них уважением. Думаю, дядя с тётей были бы только рады, если бы наша помолвка была настоящей. Не стоит забывать, что они уже давно мечтают найти для меня подходящую партию в виде заботливого и серьезного супруга. И если предположить, что по первому критерию герцог может быть и подходит, то со вторым пунктом у него явный провал. Иногда мне кажется, что этот мужчина ещё не выпустился из академии, продолжая шокировать меня своим дерзким поведением. Быстро закончив свой рассказ, упуская особо пикантные моменты, продемонстрировала кольцо, которое, как я и думала, привлекло внимание дяди, и, пожалуй, только его тактичность и искренняя забота обо мне, позволила ретироваться в свою комнату, ложиться ко сну, вместо того, чтобы оказаться за столом мастерской, разбирая плетение артефакта на составляющие.
— Занятная вещица, — задумчиво сказал дядя, потирая подбородок, — было бы любопытно на неё взглянуть.
Я широко зевнула, не в силах сдерживаться после столь насыщенного на события дня.
— Иди спать, дочка, — тетушка погладила меня по руке, кивнув в сторону двери, — у тебя сегодня был длинный день.
— Да, Али, ложись спать, не слушай старика, — усмехнулся дядя.
— И ничего ты не старик, — прикрывая рот ладошкой, пробормотала я, зевнув.
— Сладких снов, — напоследок сказала я родным, поцеловав каждого в щеку и размеренным шагом отправилась в свою комнату.
Уже лежа в кровати спустя двадцать минут, я думала о том, насколько странной и запутанной стала моя жизнь с момента, как я произнесла ту скандальную фразу на императорском балу. Плавно погружаясь в сон, я разглядывала кольцо на своем пальце, с темным, почти черным в сумраке ночи рубином и ярким, искрящимся золотом, невероятно красивым и скрытым от многих узором магического плетения.
40. Итан
Не знаю, что чувствовал отец, надевая фамильное кольцо на палец моей матери, но для меня это стало не меньшим потрясением, чем купание в пруду городского парка. Семейную реликвию — кольцо, каждый наследник рода Вудстоков из поколения в поколение получал в день своего восемнадцатилетия, вливая в него свою силу и увеличивая мощь артефакта, хранил до момента вручения своей нареченной. Вообще-то, говоря Алитаре про заключение браков по договоренности большинства аристократических родов, я не упомянул, что наш род, хоть и стремился заключать союзы с более высокородными кандидатками в невесты, но так же придерживался собственных традиций на этот счет. Все началось с того, что некогда один из моих пра-пра-пра… и сколь-ко то ещё "пра" прадет по имени Алан Вудсток не на шутку влюбился в не самых благородных кровей девушку, чему естественно не обрадовались его родные, строго настрого запретив ему даже думать о сталь неудачной партии. Уже тогда род Вудстокой обладал сильным защитным артефактом, тем самым кольцом, которое передавалось от отца к сыну в момент совершеннолетия для защиты будущего герцога Вудстока, а позднее и его невесты и матери его будущих детей. Кольцо, передаваемое наследному лорду Вудстоку, подпитывалось его магией, усиливая артефакт и продлевая срок его действия на поколение (а то и больше) вперед. И когда молодому Алану пришла очередь передать часть силы кольцу и стать его временным носителем, он вместе с силой вплел в кольцо ещё и заклинание истинных чувств, благодаря которому с тех пор кольцо признавало и защищало носительницу в зависимости от степени чувств, испытываемых женихом в момент активации артефакта. На деле же, артефакт просто не действовал, если потенциальная невеста не вызывала каких-либо светлых чувств у будущего герцога Вудстока. Отказываясь признавать носительницу, как вступающую в род, кольцо не действовало и попросту сваливалось с руки "избранницы". А поскольку, сердце молодого лорда было давно отдано скромной, незнатной девушке, то любые попытки сделать предложение в угоду благополучию рода Вудстоков терпели неудачи. Поскольку помолвка без семейного артефакта была невозможно, роду Вудстоков грозило лишиться прямого наследника и перейти к следующему в очереди многочисленных претендентов на титул, родителям Алана не осталось ничего, кроме как смириться и признать в будущей герцогине Вудсток не богатую на титулы и финансы аристократку, а незнатную с не очень сильным даром целительства магичку.
С тех пор будущей герцогиней Вудсток могла стать девушка любого сословия и финансового состояния, при этом главным условием заключения брака являлось, чтобы будущий или действующий глава рода испытывал к своей невесте истинные и теплые чувства. Правда по той же причине исключалась малейшая вероятность заключения помолвки под действием каких-либо зелий или порошков, так как заклятие истинных чувств исключало возможность активации действия кольца под влиянием внешнего фактора. А потому я сильно волновался, переживая, что своевольный артефакт может отвергнуть предложенную кандидатку. Хоть мое сердце не было занято другой, моих чувств к Алитаре могло не хватить, чтобы кольцо активировалось. К счастью (или наоборот) мои опасения были напрасны. Как только я надел кольцо на палец девушки, рубин вспыхнул, подтверждая, что оно на правильном месте. Я выдохнул, осознавая, что теперь это кольцо имеет новую владелицу, и что снять его Алитара не сможет, как бы этого не хотела. Теперь оно будет с ней до тех пор, пока девушка не войдет в род Вудстоков и не сможет снять его сама или же пока я не сниму его с руки Алитары сам, впрочем ещё остаются варианты, пока я не влюблюсь в другую или не возненавижу свою нынешнюю невесту. В этом случае кольцо исчезнет с пальца девушки само, возвращаясь к истинному владельцу.
Только выдохнув сквозь стиснутые зубы, я понял как был напряжен всё это время. Все ритуалы и семейные традиции делают любое притворство настоящим, к тому же я лишний раз убедился, что девушка действительно меня зацепила. Что ж, если все сложится не в нашу пользу, по крайней мере я всегда смогу оправдать наш брак тем, что кольцо признало Алитару… ну или впервые дало сбой.
Поспешив откланяться после столь значимого для рода Вудстоков события, я вернулся домой, где не став предаваться рутинным делам, сразу отправился спать, чтобы с утра пораньше окунуться в ворох работы и главным делом в расследование покушения на императорскую семью.
Вся следующая неделя пролетела как во сне. Вместе с тайной канцелярией и непосредственно с Даррелом мы вновь проверили всю имеющуюся у нас информацию и любые зацепки, которые у нас были. Проверяя всех, кто мог быть заинтересован в смерти Тео, а так же прошерстив буквально все улицы города, мы постепенно сужали круг возможных подозреваемых в Леароне, исключая тех, кто не мог быть связан с теневыми структурами столицы, а то, что здесь не обошлось без своих, было ясно как день. С другой стороны нам удалось напасть на след загадочного исследователя свойств аметрина, правда ребята Даррелла в Ионтанаре смогли передать только незначительные крохи информациию о некогда проводимой в стране исследовательской экспедиции по изучению минералов и аметрина в частности. Пожалуй, эта информация и не привлекла бы внимание наших коллег, если бы не уровень секретности, которым она была окружена, что натолкнуло нас с Дарреллом на мысль о том, что мы на правильном пути.
